Biohacking: de griezelige maar opwindende trend in lichaamsaanpassing

Advertentie

'Sorry voor de rommel', zegt Steve Haworth, terwijl we de trap aflopen naar het operatiekamer in zijn kelder. Mijn vriend Ted is zichtbaar bleek en zwetend - om een ​​goede reden. Hij staat op het punt om een ​​zesde zintuig op de harde manier te krijgen: door middel van een scalpel, een naald en draad en een kleine, vergulde zeldzame-aardemagneet. Haworth is een expert op het gebied van lichaamsmodificatie met een bijzondere interesse in wat 'biohacking' wordt genoemd - de praktijk van het samenvoegen van consumententechnologie en het menselijk lichaam om een ​​uniek functioneel lichaam te produceren wijzigingen.

Haworth was een pionier in de procedure die Ted op het punt staat te ondergaan: de implantatie van een zeldzame-aardemagneet in het vlees van zijn ringvinger. Haworth heeft er al een aantal in zijn eigen lichaam geïnstalleerd, wat hij ons laat zien terwijl hij zijn hand door de lucht beweegt naast zijn rennende blikopener. En ja hoor, je kunt de magneet voelen trillen en springen als reactie op het elektromagnetische veld dat door de motor wordt gegenereerd. Het is verrassend en laat precies zien wat je krijgt voor je driehonderdvijftig dollar: het vermogen om de vorm en kracht van elektromagnetische velden in de wereld om je heen te voelen. Onze gastheer beschrijft iemand die de procedure heeft laten doorlopen en was opgeschrokken toen hij door New York liep City, om het krachtige elektromagnetische veld te ontdekken dat wordt geproduceerd door een elektrische kruising onder de stoep.

Het zijn ook niet alleen magneten. U kunt een kompasimplantaat krijgen (genaamd 'SouthPaw") Die beweegt om u te waarschuwen wanneer u naar het noorden kijkt. Jij kan implantaatmagneten in uw oren en gebruik een magnetische ketting om naar muziek te luisteren via je ingebouwde luidsprekers. Minder ambitieus, u kunt een RFID-implantaat krijgen dat uw deur, uw telefoon en uw computer ontgrendelt. Amal Graafstra, implantaatliefhebber, gebruikt de zijne om zijn kluis te openen, onder andere:

We zijn de eerste die op deze manier near field communication (NFC) -compatibele implantaten op de markt brengt. […] Er is 880 bytes aan ruimte, in vergelijking met 97 in de vorige generatie, dus voordat je een naam en telefoonnummer kon behouden, heeft het nu een veel grotere capaciteit.

Voor de preutsheid ontwikkelt Motorola een RFID-pil die hetzelfde doet. Niet alle experimenten gaan goed: Haworth vertelde het verhaal van een vriend van hem die een neodymiummagneet in zijn pols had geïmplanteerd om zijn polshorloge aan vast te houden. Helaas dwong de druk van de twee magneten al het bloed uit zijn huid en doodde het bijna het weefsel. Als dit allemaal raar en gek voor je klinkt, onthoud dan: dit zijn gewoon de normaal mensen.

Aan de gekke, transhumanistische kant van de vergelijking heb je mensen als Steve Mann en Kevin Warwick. Steve Mann is een uitvinder die werkt met augmented reality en wordt 'de vader van wearable computing' genoemd. Hij draagt ​​al jaren verschillende doorvoerapparaten met augmented reality. Een van zijn latere headsets zag er als volgt uit:

Zijn nieuwste model is niet alleen luxe Google Glass, het is ook fysiek met verschillende schroeven aan zijn schedel bevestigd. Het legt de visuele invoer volledig vast aan één oog, voert het door een computer om aanvullende informatie toe te voegen en geeft het vervolgens weer op een klein bijna-oogscherm. Mann was het slachtoffer van wat betwistbaar is de eerste haatmisdaad tegen een cyborg in 2012, toen de medewerkers van McDonalds hem aanvielen terwijl hij op vakantie was in Frankrijk.

Warwick, een andere pionier op het gebied van biohacking, is professor cybernetica aan de Coventry University. Als onderdeel van "Project Cyborg", een medisch en technologisch initiatief gelanceerd en geleid door Warwick, heeft Warwick verschillende chirurgische procedures om elektronische apparaten in zijn lichaam te implanteren, waaronder een sensorraster met 100 elektroden in de zenuwen in zijn elleboog die zijn hand voeden en arm. Door elektrische signalen op te vangen die langs zijn arm stroomden, was Warwick in staat om een ​​robotrolstoel te besturen en een robothand via internet te bedienen. Later liet zijn vrouw een vergelijkbaar elektrodenrooster implanteren, waardoor ze via internet met directe zenuwimpulsen konden communiceren. Warwick wil de voorhoede van de menselijke ervaring verleggen, en dat betekent de grenzen van de menselijke vorm verleggen. In een interview met Forbes, beschreef hij hoe directe zenuw-tot-zenuw communicatie met zijn vrouw voelt,

"Het voelde niet als pijn of hitte of zien. Het was een heel nieuw gevoel. En dat was onderdeel van het experiment: kijken of de hersenen zich kunnen aanpassen en nieuwe soorten input kunnen aannemen en leren begrijpen. Het brein is zo slim - ik wil gewoon zien hoever we het kunnen duwen. '

Deze 'DIYBorgs' treden in veel opzichten in de voetsporen van de gemeenschap van experimentele geneesmiddelen, die al jaren probeert om handicaps met cybernetische implantaten aan te pakken. De meeste vormen van totale doofheid zijn tegenwoordig te genezen door het gebruik van een cochleair implantaat - een chip die in de zenuwen is geïmplanteerd van het oor dat verschillende elektroden gebruikt om geluiden van een versleten microfoon te vertalen in elektrische signalen naar de hersenen. De geluidskwaliteit is niet zo goed als in een normaal oor, maar de elektrodendichtheid verbetert en moderne cochleaire implantaten zijn goed genoeg om spraak verstaan ​​zonder liplezen in een rustige kamer, en zelfs om muziek te waarderen (hoewel audiofielen waarschijnlijk zullen klagen over de bitsnelheid). Dit is hoe het klinkt om naar spraak te luisteren met bestaande cochleaire implantaten:

Nog ambitieuzer, wetenschappers hebben het netvlies reverse-ontworpen en een computerprogramma gemaakt dat de werking ervan reproduceert. Hiermee kunt u camera's op de oogzenuw aansluiten alsof het levende ogen zijn, en de camera's laten spreken de hersenen op hun eigen voorwaarden, waardoor een veel natuurlijkere benadering van normaal zicht wordt verkregen dan anders het geval was mogelijk. In principe zouden deze camera's uiteindelijk het menselijk zicht kunnen overtreffen - door optische zoom, actief nachtzicht en de mogelijkheid om de niet-zichtbare delen van het spectrum te zien.

Terug in de chirurgische studio in de kelder bespreekt Haworth zijn sterilisatieprocedure terwijl hij handschoenen, ontsmettingsmiddelen en chirurgisch gereedschap verzamelt en ze op een glanzend metalen dienblad plaatst. Het is zijn verdienste dat hij zorgvuldig is met het desinfecteren van dingen en tijdens de procedure verschillende keren van handschoen wisselt. Hij vraagt ​​me om het proces niet op mijn telefoon op te nemen, om te voorkomen dat mensen de procedure volgen op basis van wat ze op internet bekijken en zichzelf pijn doen.

De eigenlijke implantatie is snel maar niet pijnloos. Het zachte ritsgeluid dat een scalpel maakt om door vlees te bewegen, zal ik niet snel vergeten en het implantaat door de incisie persen kost verrassend veel kracht - maar dan is het voorbij, en mijn Ted giechelt en pakt de naald op met het einde van zijn nog steeds bloedende vinger. Hij temidden van wat ik verkies de transhumane high te noemen - de nasleep van pijn en onkosten, terwijl het echt zinkt dat je iets kunt doen wat geen ongewijzigd mens kan doen.

Ted is een kind uit een unieke periode in de geschiedenis - een tijd waarin de niet te stoppen goederentrein van technologische vooruitgang ineens voorbij de oude mijlpalen van sciencefiction waait. Particuliere bedrijven verkennen de ruimte. Virtual reality staat op het punt de mainstream te raken Waarom Virtual Reality-technologie je in vijf jaar tijd zal verbazenDe toekomst van virtual reality omvat het volgen van hoofd, oog en expressie, gesimuleerde aanraking en nog veel meer. Deze geweldige technologieën zijn binnen 5 jaar of minder voor u beschikbaar. Lees verder . Aan de horizon staan ​​robotauto's Hier leest u hoe we naar een wereld vol met auto's zonder bestuurder gaanAutorijden is een vervelende, gevaarlijke en veeleisende taak. Zou het ooit kunnen worden geautomatiseerd door de zelfrijdende autotechnologie van Google? Lees verder . 3D-printers worden huishoudelijke artikelen 5 Verbazingwekkende 3D-afdruktoepassingen die u moet zien om te gelovenWat zou je doen met een 3D-printer? Als de mensen die deze applicaties ontwikkelen er iets over te zeggen hebben, zal het u misschien verbazen. Lees verder . HAL 9000 won op Jeopardy Dit is waarom wetenschappers denken dat u zich zorgen moet maken over kunstmatige intelligentieDenk je dat kunstmatige intelligentie gevaarlijk is? Kan AI een ernstig risico vormen voor de mensheid? Dit zijn enkele redenen waarom u zich misschien zorgen wilt maken. Lees verder .

De toekomst is hier - en, hoewel het vaak ruw is aan de randen, iedereen met een zicht van twee cent samen wrijven kan zien dat de nabije toekomst tumultueus en prachtig en vreemd zal zijn meten. Dat is de filosofie die biohacking stimuleert: de beloften van sciencefiction beetje bij beetje waarmaken, naarmate de toekomst langzaam meer gelijkmatig wordt verdeeld. Op dit moment is het duur, pijnlijk en vaag genoeg dat het vrijwel gereserveerd is voor enthousiastelingen, doe-het-zelvers en andere mensen die niet helemaal gezond zijn. De technologie wordt echter beter en vroeg of laat zal het op dezelfde manier de mainstream worden als tatoeages en piercings. Het kan zijn dat uw grootmoeder op een dag de implantaten laat zien die haar eraan herinneren waar ze is en haar gezondheid in de gaten houdt om hulp te roepen als er iets misgaat. Je tante heeft misschien robotogen die dingen kunnen zien die menselijke ogen nooit konden. Als je oud bent, kies je misschien voor verbeterde benen en een varkenshart. Op dit moment is het een kwestie van ‘wanneer’ en niet ‘als’.

Ik sprak onlangs met Ted en vroeg hem een ​​paar maanden later hoe hij over zijn implantaat dacht. Dit is wat hij zei:

Een paar maanden later merk ik nog steeds dat ik denk: "Holy shit, ik voel magnetisme. Ik ben net magneto-lite. Dit is zo cool!" Ik ging er goed op in, en ik heb maar één ervaring gehad waarover ik nergens anders heb gelezen, en dat komt waarschijnlijk alleen omdat ik geologie studeer. [De ervaring] gebeurde terwijl ik onderzoek deed in Tanzania. Ik kon (ongeveer) het Fe-gehalte van de grond vertellen door mijn hand erdoor te halen en te zien hoeveel Fe aan mijn vinger bleef plakken. Hiermee kon ik zien dat er veel meer Fe in het stroombodemsediment was dan het door de wind opgeblazen sediment op de vlakten. […]

De dichtstbijzijnde analoog die ik heb, is reukzin. Het is er altijd, beschikbaar voor gebruik, maar je bent je er niet altijd van bewust. Als ik mijn hand langs een vangrail laat lopen, moet ik opletten of het magnetisch is of niet, vergelijkbaar met hoe je moet stoppen en bloemen ruiken om te zien of ze ruiken of niet.

Zijn deze implantaten voor iedereen? Nee. Dat gezegd hebbende, ze bieden wel een prikkelende blik op de toekomst en kunnen voor sommigen van jullie aantrekkelijk zijn. Dus wat denk jij? Bent u geïnteresseerd in een implantaat? Kijk je uit naar technologie die nog niet klaar is? Denk je dat het allemaal eng is? Laat het ons weten in de comments!

Afbeeldingscredits: Superheld Via Shutterstock, 'Mann Glass Eye“, Via WikiMedia