De prijzen voor VR-headsets zullen binnenkort crashen en hier is waarom

Advertentie

Virtual reality-technologie is de afgelopen jaren aanzienlijk vooruitgegaan, maar zit nog steeds vast in een bepaald gebied. Sta me toe om mijn innerlijk een moment te kanaliseren Jimmy McMillan en verklaar dat de kosten van VR-technologie het is veel te hoog.

Laten we samen rekenen. Een HTC Vive HTC Vive Review: Virtual Reality is eindelijk een dingDe HTC Vive voor Steam VR herdefinieert gaming en nog veel meer. Het is het dichtst bij een Holodeck dat ik ooit heb gezien. En het is absoluut ongelooflijk. Lees verder kost ongeveer $ 799 terwijl een Oculus Rift Oculus Rift ReviewVirtual Reality is niet nieuw, maar het is eindelijk betaalbaar en binnen handbereik. Na vier jaar en twee ontwikkelingsprototypes is de definitieve consumenteneditie van de Oculus Rift gearriveerd. Lees verder zet je iets minder terug op $ 599. Dan moet u een voldoende krachtige computer met een speciale grafische kaart aanschaffen om het allemaal mee te kunnen doen redelijke prestaties - dit kan u nog eens $ 800 of meer kosten als u genoemde computer van de computer koopt plank.

Dan heb je wat software nodig om erop te draaien. Op het moment van schrijven is dit de best verkopende VR-game op Steam bloedaandrang tot het hoofd, die $ 35 kost. Voeg het allemaal bij elkaar en je kijkt naar een initiële kostprijs van ergens tussen $ 1500 en $ 2000 om maar één game te spelen.

Maar hoe zit het met de zogenaamde "goedkope opties", namelijk Google Cardboard Maak kennis met het Next-Generation Virtual Reality Platform van Google Lees verder en Samsung Gear VR Samsung Galaxy S6 Edge en Gear VR Review en GiveawaySamsung verkoopt meer Android-apparaten dan welke andere fabrikant ook, en dankzij wat agressieve marketing is het Galaxy-merk bijna synoniem met Android. Lees verder ? Wel waar. Deze headsets zijn veel goedkoper, maar dat zijn ze nog steeds niet goedkoop. Ze vereisen dat de gebruiker een specifiek smartphonemodel heeft - bijna altijd van een gemiddelde tot een hoge klasse.

Maar binnenkort - nou ja, op een gegeven moment in 2017 - gaan de prijzen crashen, en dit komt allemaal door een bedrijf waar je misschien niet veel over weet, althans op het gebied van VR: Qualcomm.

Het smartphonemodel

Qualcomm is een van de grootste fabrikanten van smartphone-SoC's (Systeem op chips Jargon Buster: The Guide to Understanding Mobile ProcessorsIn deze handleiding zullen we het jargon doornemen om uit te leggen wat u moet weten over smartphoneprocessors. Lees verder ) in de wereld.

Het bedrijf is gevestigd in San Diego, met kantoren op vrijwel elk continent, heeft meer dan 33.000 mensen in dienst en haalt een jaarlijkse omzet van meer dan $ 25 miljard. Je bent misschien bekend met zijn alomtegenwoordige Snapdragon-lijn van processors, die te vinden zijn op apparaten van fabrikanten die zo divers zijn als HTC, Motorola, Samsung, Sharp en Sony.

Een van de tactieken die Qualcomm effectief heeft gebruikt in zijn zoektocht naar mobiele dominantie is zijn Referentie ontwerp programma. Kortom, dit zijn volledig uitgeruste smartphones die aan de binnenkant Snapdragon-silicium bevatten - de "gotcha" is dat ze niet bedoeld voor consumenten.

In plaats daarvan gebruiken externe smartphonefabrikanten (OEM's of Original Equipment Manufacturers genoemd) deze als basis voor hun eigen apparaten. De basisprincipes van de telefoon zijn er, maar fabrikanten kunnen kleine aanpassingen maken, zoals de weergave wijzigen of upgrade de camera om de handset te onderscheiden van andere smartphones op basis hiervan referentie.

Apparaten voor referentieontwerp zijn geweldig omdat ze fabrikanten in staat stellen aanzienlijke bedragen te besparen bij onderzoek en ontwikkeling (R&D). Dit betekent dat smartphoneproductie op de lange termijn goedkoper is en dus resulteert in lagere prijzen voor consumenten.

Ik merk op dat Qualcomm niet de enige chipfabrikant is met een referentieontwerpprogramma. MediaTek, Intel en BroadComm hebben allemaal al eerder iets dergelijks nagestreefd.

Wat heeft dit met VR te maken?

Het zou geen verrassing moeten zijn dat Qualcomm de lessen gebruikt die het heeft geleerd van de smartphonebusiness en deze toepast op de veelbelovende wereld van virtual reality. De VR820 is zijn inspanning in deze ruimte.

Zoals de naam al doet vermoeden, is deze gebaseerd op de Qualcomm Snapdragon 820-chipset, die wordt gevonden in een reeks kick-ass smartphones, inclusief maar niet beperkt tot: de LG G5, de Samsung S7 en S7 Edge, de HP Elite X3 en de Xiaomi Mi5 Pro.

In tegenstelling tot de Vive en de Rift is de VR820 een op zichzelf staand apparaat, wat betekent dat u niet aan een computer hoeft te zijn gekoppeld om te werken. Alle magie gebeurt op het apparaat zelf.

En zoals je zou verwachten, vinkt het alle vakjes aan die je zou verwachten van een high-end VR-apparaat. Het heeft geïntegreerde eye-tracking met twee camera's, motion-naar-foton latency minder dan 18 ms, dubbele front-facing camera's voor zes vrijheidsgraden en doorzichtige toepassingen, vier microfoons en sensoren voor een gyroscoop, een versnellingsmeter en een magnetometer.

Maar dit telt niets als het scherm korrelig en saai is. Gelukkig is dat niet zo. In feite is het zo beter dan die op de Vive en Rift, met een resolutie van 1440 x 1440 voor elk oog. (Inderdaad, de Vive en Rift hebben beide 1080 x 1200 schermen.)

Het is de moeite waard om erop te wijzen dat de verversingssnelheid, die van vitaal belang is als het gaat om het maken van een immersieve virtual reality-ervaring is lang niet zo goed als die op de bovengenoemde apparaten: 70Hz vergeleken met 90Hz.

Net als de bovengenoemde referentieontwerpen is deze VR-referentie niet het uiteindelijke product dat individuele klanten zien. In plaats daarvan zal het worden gekocht door andere fabrikanten en worden gebruikt als basis voor hun eigen aankomende VR-apparaten - het zal een algenbloei van headsets voortbrengen, allemaal verschillend op hun eigen manier maar toch hetzelfde oorsprong.

Hoeveel kost het?

Laten we samenvatten. Referentieontwerpen zijn in wezen blauwdrukken waarmee externe fabrikanten kosten kunnen besparen op R&D. Deze besparingen worden verder aan de consument doorgegeven. In 2013 zei Qualcomm dat meer dan 40 OEM's zijn referentieontwerpen hadden gebruikt om 170 verschillende smartphones te bouwen, voornamelijk voor de Chinese markt, maar ook voor consumenten in India, Brazilië, Taiwan en Vietnam.

Wat voor impact heeft het referentieontwerp van Qualcomm op de prijs van VR-headsets?

Dit valt nog te bezien. Het bedrijf zweeg over details, maar in gesprek met The Verge zei het dat het verwacht dat een van deze headsets hetzelfde kost als een "tablet met hogere prestaties". Dit is doelbewust vaag, maar men kan dit interpreteren als te betekenen tussen $ 300 en $ 500 gezien de huidige markt.

Wat dit voor ons betekent

De Qualcomm VR820 is opwindend om twee echt grote redenen.

Ten eerste gaat het een proliferatie veroorzaken van alles-in-één VR-headsets die niet zuigen. Met uitzondering van de verversingssnelheid, die ik toegeef is een reusachtig nadeel, het heeft dezelfde specificaties van andere high-end headsets. In sommige gevallen is het absoluut beter dan die van HTC en Oculus.

Ten tweede gaat het VR betaalbaar maken. Kleine fabrikanten gaan het referentieontwerp van Qualcomm nemen en zullen ermee werken. Ze zullen modellen maken die goedkoper zijn dan die van de gevestigde exploitanten.

Maar ik denk niet dat het een zware strijd om Qualcomm gaat worden. Niet lang geleden.

Smartphones zijn gemakkelijk te verkopen. Bijna iedereen heeft er één en veel mensen vervangen ze eenmaal per jaar, naarmate ze kapot gaan of naarmate er meer aantrekkelijke modellen worden uitgebracht. Maar VR-headsets zijn een nicheapparaat en voor velen is de waardepropositie niet meteen duidelijk. Qualcomm kan moeite hebben om het enthousiasme van zijn OEM-partners op te wekken.

Overweegt u een VR-headset te kopen of bent u nog steeds een scepticus? Zo ja, wacht je op een van de VR820-derivaten, of ga je een Oculus of Vive kopen? Laat het me weten in de reacties hieronder!