Hoe The Next Web tot stand kwam: een gesprek met Boris Veldhuijzen van Zanten

Advertentie

"Ik herinner me de opluchting aan het einde van de eerste conferentie, waar we echt het gevoel hadden dat we iets voor elkaar kregen dat veel groter was dan we ooit hadden gedaan."

Gedeeltelijk evenement, deels website, Het volgende web is een van de meest invloedrijke blogs en kan gemakkelijk worden omschreven als een online moloch. Opgericht in 2006 als technologieconferentie (die nu jaarlijks plaatsvindt), werd in 2008 het populaire TNW-blog gelanceerd.

Er zijn weinig overnachtingssuccessen in het bedrijfsleven, maar de positieve reactie van de toen 24-jarige Boris Veldhuijzen van Zanten en zijn collega's Patrick de Laive en Arjen Schat ervaren na de eerste conferentie (bijvoorbeeld via e-mail en LinkedIn-profiel) updates) lieten hen zien dat ze iets hadden gecreëerd: “In zekere zin leek het alsof het merk zich had gevestigd en we waren gewoon aan het liften langs!"

“De eerste was eigenlijk een low budget conferentie, 260 mensen, en het was een stuk duurder dan we dachten. Iemand stelde voor dat we een sponsor zouden krijgen en kraampjes en kraampjes zouden moeten hebben, maar we keken ernaar en dachten dat we dat niet konden betalen met het geld dat we hadden opgehaald. '

In plaats van sponsoring te krijgen, werd de eerste TNW-conferentie uit eigen zak betaald, "Iemand zei waarom we onze eigen conferentie niet organiseren, en we dachten:" hoe moeilijk kan het zijn? "

Trouw aan de ondernemersgeest werd de moloch geboren ...

Hoe moeilijk was het?

"30 dagen voor de conferentie hadden we geen ticket verkocht en hadden we 80.000 euro aan kosten waarvoor we verantwoordelijk waren. Het was een heel enge tijd. '
Het lijkt erop dat Boris en zijn team al snel ontdekten hoe moeilijk het zou kunnen zijn. Met nog een maand te gaan voor de conferentie hadden ze geen geld terugbetaald ...

“We zijn net begonnen met organiseren - je moet tekenen voor locatie, productie, voor alles - en 30 dagen voor de conferentie hadden we nog geen kaartje verkocht en hadden we 80.000 euro aan kosten waarvoor we verantwoordelijk waren voor. Het was een heel enge tijd. '

Waar de meeste mensen zich misschien in een kast hadden opgesloten, werd een andere aanpak gevonden - een aanpak die misschien de aard van het ondernemer zijn kristalliseert -. Boris en vrienden hadden de mogelijkheid om een ​​geweldige spreker te boeken, die de aandacht zou trekken op hun conferentie.

Maar het zou betekenen dat er nog meer geld moet worden uitgegeven.

"Ik herinner me dat de zon scheen en dat we op de fiets waren op weg naar kantoor en we stopten bij een brug en zeiden‘ wat in godsnaam gaan we doen? 'en toen zei ik op een gegeven moment ‘Fuck it - laten we de hele weg gaan, de enige manier!’ zouden we het extra geld uitgeven aan de man en het was veel geld en we gaan proberen de kosten een klein beetje te verlagen, en de enige manier om het te doen was door alle manier."

Boris is het ermee eens dat juist dit soort denken de ondernemersgeest mogelijk maakt. Het probleem is dat het niet voor altijd blijft bestaan.

"Naarmate je ouder wordt of je bedrijf volwassen wordt, wordt het moeilijker om die houding te hebben, 'laten we alles riskeren'. Maar ik denk dat het een heel gezonde houding is. Je denkt aan de nadelen, maar je wordt risicomijdend naarmate je groeit en ik denk dat het gezond is om zo te denken. '

De volgende webblog

'Toen ze ons vertelden dat we nog te klein waren, lieten we ze gewoon onze statistieken zien en trokken we een streep in de verleden dat erop wees dat we over 6 of 10 of 14 maanden groot genoeg zouden zijn, dus waarom niet gewoon beginnen met praten nu?"
In de loop der jaren heeft de website haar reputatie vergroot en ontvangt ze nu 7,2 miljoen per maand bezoeken (en 9,5 miljoen maandelijkse paginaweergaven) van een groot publiek van ontwikkelaars, specialisten en beïnvloeders. Dit succes heeft The Next Web gecementeerd als een pantheon van technologienieuws over een reeks onderwerpen en met name over risicokapitaal en startups, ontwikkelingshulpmiddelen, onder andere.

Maar laten we terugspoelen. Na de eerste TNW-conferentie begonnen Boris en zijn team een ​​blog. Om het de steun te geven die het verdiende - "we dachten dat het een leuk marketingkanaal zou zijn om onze conferentie het hele jaar door te promoten" - huurde Boris zijn eerste werknemer in.

“Zodra we een fulltime schrijver in dienst namen, beseften we dat we er een bedrijf van moesten kunnen maken. Het werd al snel een beest van een blog en nu lijken de conferentie en evenementen er slechts een van te zijn pijlers van The Next Web. ' The Next Web is zeker meer dan alleen een congres en een begeleidende blog; als de bovenstaande statistieken niet genoeg waren om u anders te overtuigen, het bestaan ​​van vier conferenties (TNW Conferentie, TNW Mobile Conference, TNW Bowlr en Kings of Code), TNW Labs en TNW Games zou dat moeten doen.

Ondanks het aanvankelijke succes van de eerste conferentie van The Next Web en het instantpubliek dat was aangetrokken tot de blog, was er altijd de allerbelangrijkste kwestie van financiering en investeringen regelen. Als The Next Web zou groeien, zou het geld ergens vandaan moeten komen.

'De belangrijkste vraag was hoelang het zou duren en of we voldoende diepvakken zouden hebben om het te financieren tot winstgevendheid. We begonnen vrij snel met potentiële adverteerders en partners te praten. Toen ze ons vertelden dat we nog te klein waren, lieten we ze gewoon onze statistieken zien en trokken we een lijn in de verleden dat erop wees dat we over 6 of 10 of 14 maanden groot genoeg zouden zijn, dus waarom niet gewoon beginnen met praten nu? Niet iedereen was overtuigd, maar een paar (genoeg) mensen wel. '

The Bluffing Game

“Het voelt bijna alsof je poker speelt, het als een spel ziet en je een weg baant naar vergaderingen. Maar dat is het interessante van een ondernemer, we zeggen dat we succesvol zullen zijn, maar in je achterhoofd zeg je 'ik heb geen idee wat ik doe'. "
Die aanpak heeft een brutale durf, net zoals de beslissing om het resterende conferentiegeld bij een laatste gok te gooien. Is het een spel?

“In zekere zin voelt het bijna alsof je poker speelt, het als een spel ziet en je een weg baant naar vergaderingen. Maar dat is het interessante van een ondernemer, we zeggen dat we succesvol zullen zijn, maar in je achterhoofd zeg je 'ik heb geen idee wat ik doe'. Als je helemaal eerlijk was tegen iemand, zou je niet ver komen. Met de conferentie wisten we niet hoe we er een moesten doen, en het bleek moeilijker dan verwacht. "

Terugkijkend erkent Boris dat ze naïef waren, 'maar dat kan heel gezond zijn. Ik herinner me een interview met een van de oprichters van Intel, en hij zei dat ‘achteraf besef ik waarom het onmogelijk was, en als ik dan had geweten wat ik weet, zou ik niet zijn begonnen. Maar we wisten niet dat het onmogelijk was, dus we hebben het gewoon gedaan. ’Ik dacht dat dit een van de wijste dingen was die ik ooit heb gehoord, het helpt om geen idee te hebben van dingen en doe het gewoon als je problemen tegenkomt, en dat is echt de manier om het te doen - denk niet te veel na over dingen, plan niet te veel vooruit, doe het gewoon. "

Dankzij deze stalen zenuw kon The Next Web uitbreiden, hoewel Boris voorzichtig is om op te merken dat ze 'altijd meer hebben geïnvesteerd dan wij in de blog hebben gedaan'.

'Elke dollar die we verdienden, huurde meer mensen in of bouwde nieuwe technologie. Ik zie niet dat het veranderen in de nabije toekomst als de kans om het ‘nieuws’ landschap te veranderen gewoon enorm is. "

Een van de meest opvallende dingen aan de nieuwe golf van online succesverhalen is dat er een splitsing is in de aanpak van personeel. Veel grote namen vertrouwen daarbij op een kantoorbenadering (zoals Huffington Post, The Verge en Mashable) succesvolle nieuwkomers zoals The Next Web geven de voorkeur aan een meer gedistribueerde aanpak, waar Boris van mening is dat het beter werkt een blog.

“Op dit moment telt het hele bedrijf bijna 40 mensen verspreid over de hele wereld. Ons team is zeer gedistribueerd. Ik denk dat het goed werkt voor een blog en minder voor technologiebedrijven. Een blogger of schrijver werkt aan een verhaal en besteedt ergens tussen de 20 minuten en 3 dagen aan een verhaal. Daarna laat hij het artikel zien aan een hoofdredacteur die het goedkeurt en vervolgens wordt het gepubliceerd. Een verhaal heeft misschien een tweak of twee nodig, maar dat is het dan. "

Boris Veldhuijzen van Zanten: The Entrepreneur

Zeven jaar na het starten van The Next Web hebben Boris en zijn collega's met succes de website en de conferentie uitgebouwd tot een invloedrijk merk in de technologische arena. De grote vraag is natuurlijk of het mogelijk is om de formule te bottelen. Wat is volgens Boris een goede ondernemer?

'Ik denk dat er geen universele regels zijn... net als goed en slecht ouderschap. De slechte zijn gemakkelijk te herkennen, maar het definiëren van goede is moeilijker. ”

Ondernemers in de dop die dit interview lezen, willen hier misschien van afgaan met die laatste gedachte in gedachten. Als u dit doet, mist u misschien het punt. Er is iets meer aan de hand dan de regels negeren.

“Een succesvolle ondernemer staat op alle niveaus in contact met de wereld om hem heen. Het is belangrijk om volhardend te zijn, maar ook te luisteren naar signalen dat je op het verkeerde spoor zit. ” Luisteren naar meningen en input van partners is belangrijk: "Je kunt niet alleen gefocust en volhardend zijn."

Of u nu alleen of met partners zaken doet, kan bepalen hoe u uw aanpak aanpast, maar onthoud:

“Uiteindelijk moet je kijken naar je eigen kwaliteiten, de markt waarin je opereert, de tijd waarin je leeft en dan je eigen soort ondernemerschap vinden en creëren. Ik denk dat dat betekent dat de beste ondernemers degene zijn die opnieuw definiëren wat het is om ondernemer te zijn. ”

Door Boris Veldhuijzen van Zanten en de ontwikkeling van The Next Web goed in de gaten te houden, leer je misschien ook een paar dingen ...

Afbeelding tegoed: Julia De Boer