Waarom fraude een echte bedreiging vormt voor crowdfunding

Advertentie

Ik lees de opmerkingen van een zeer succesvolle Kickstarter-campagne. "een half jaar later wil ik toch mijn geld terug ” zegt een. Een ander zegt “Taylor is een oplichter. Ik heb meerdere keren om terugbetaling verzocht. Hij kent mijn e-mails niet eens. ".

Gewoon "Leer iPhone-app-ontwikkeling“, Blies de campagne voorbij eerstebescheiden doel van $ 2.000, wat een verbluffende $ 54.626 opleverde van 656 donateurs, van wie 437 $ 99 betaalde voor het duurste beloningspakket. Vooraan in de campagne stond Taylor Beck, een airbrush-, zo niet onhandige programmeur van begin twintig die, in een promotievideo. gepredikt over de beroepsvoordelen van het leren van iOS-ontwikkeling Hoe maak je een iPhone-spel vanaf nulOp een gegeven moment wilde je waarschijnlijk dat je je eigen iPhone-games kon maken. Het is tijd om te stoppen met wensen en te beginnen met doen. Lees verder op een achtergrondnummer met anthemische stockmuziek. De campagne werd op 2 april 2014 afgesloten en Beck zou de goederen vijf maanden later op 31 augustus 2014 afleveren.

Op 29 augustus plaatste hij een update. “Hallo allemaal, Dit is de laatste update voor de release van alle inhoud in slechts 2 dagen! … De volgende keer dat je van mij hoort, is op de 30e, dat is over 2 dagen. Zorg ervoor dat je dan controleert op de update! ".

Er was toen geen update, of op enig moment daarna. Beck veegde zijn blog af, deactiveerde zijn Twitter, sloot zijn Facebook en verdween in de ether en nam $ 54.000 aan contant geld mee. Tijdens dit proces illustreerde hij de geringe bescherming die werd geboden aan degenen die crowdfundingcampagnes ondersteunen, en stelde hij een systeem bloot dat dringend aan hervorming toe was.

Een goed idee, beschadigd

Crowdfunding, ooit nieuw en niet getest, begint zijn weg te vinden naar het reguliere bewustzijn. Het is voorbijgegaan om een ​​manier te zijn om persoonlijke huisdierenprojecten te financieren, en vervangt langzaam de traditionele financiering als een manier om grote, ambitieuze en dure AAA-videogames en films nieuw leven in te blazen.

Kickstarter gebruiken en een paar goed uitgevoerde promoties Reddit AMA's De beste Reddit AMA's aller tijden [Weird & Wonderful Web]Onder de IAmA-subreddit vind je informele interviews met allerlei interessante mensen. Dit zijn enkele van de beste AMA's online. Lees verder , Scrubs ster Zach Braff kon zijn zelfgeproduceerde (en grotendeels gepande) ijdelheidsproject 'Wish I Was Here ”, terwijl videogame-legende Tim Schaffer meer dan $ 3.000.000 kon inzamelen om de ontwikkeling te dekken kosten voor Broken Age.

Het is nu volkomen mainstream. Maar met zijn alomtegenwoordigheid heeft crowdfunding oplichters, fraudeurs en opportunisten aangetrokken, van wie velen het systeem met succes hebben kunnen exploiteren en met miljoenen dollars zijn weggelopen.

Het ergste van crowdfunding

Crowdfunding-zwendel is er in verschillende soorten en maten. Onlangs is er een epidemie van campagnes geweest die producten promoten die gewoon onmogelijk zijn of zijn voldoende onpraktisch Crappy Crowdfunding: 10 stomme kickstarters die we niet ondersteunden [Weird & Wonderful Web]Het succes van door crowdfunding gefinancierde innovaties heeft de briljante aangetrokken... en ook de krankzinnige en krankzinnige. Hier zijn 10 van de absoluut slechtste Kickstarter-campagnes die we konden vinden. Bekijk ze omdat ze komediegoud zijn. Lees verder onmogelijk zijn.

Deze worden routinematig vergezeld door flitsende, zeer verzorgde campagnevideo's. Het soort campagnevideo's dat de krantenkoppen en kolominimeters haalt in de onbetwiste technologiepers.

Misschien wel het meest prominente voorbeeld hiervan was de Solar Roadways-campagne, die op 13 mei 2015 bijna 2,25 miljoen dollar opbracht. Solar Roadways wil, zoals de naam al doet vermoeden, het uitgebreide Amerikaanse snelwegsysteem vervangen door een honingraat van fotovoltaïsche tegels. Deze zouden niet alleen elektriciteit opwekken, maar ook geschilderde verkeersborden vervangen door een netwerk van van kleur veranderende led-verlichting. Ze zouden zelfs sneeuw smelten die zich ophoopt tijdens de barre wintermaanden.

De campagnevideo van Solar Roadways uiteindelijk ging viraal 10 van de beste virale videoadvertentiecampagnes Lees verder , met bijna 20 miljoen views op Youtube, grotendeels als gevolg van de pakkende slogan. Zonne. Verdomde. Wegen.

Maar tegelijkertijd heeft de campagne veel kritiek gekregen van wetenschappelijke bloggers, van wie velen diep bezorgd waren over de levensvatbaarheid van het project.

Opmerkelijke wetenschappelijke vlogger en Cornell University academisch Phil ‘Thunderf00t’ Mason is bijzonder kritisch geweest. In een aantal YouTube-video's uitte Mason bezorgdheid over de duurzaamheid van de cellen, die dagelijks het gewicht van miljoenen auto's moeten kunnen weerstaan. Mason zet ook vraagtekens bij het vermogen van de cellen om geaccumuleerd regenwater veilig af te voeren en hoe overtollige energie zou worden opgeslagen.

Zelfs als het technisch mogelijk was, zou het financieel onhaalbaar zijn om het Amerikaanse wegennet te dekken. Dit werd verklaard door het schrijven van Joel Anderson voor Equities.com:

“De federale regering besteedt momenteel bijvoorbeeld meer dan 50 miljard dollar per jaar aan het onderhoud van ons wegennet…. Het tabblad voor het verwijderen van de bestaande wegen, het installeren van zonnepanelen, ze te bedekken met luxe glas, groot uit te graven onderhoudstunnels en het aanbrengen van de benodigde elektrische infrastructuur zal waarschijnlijk in de triljoenen zijn dollar. Ja, biljoenen, met een 'T.' "

Er is altijd een risico als het gaat om crowdfunding. Door zijn aard is het inherent speculatief.

Daarom is het belangrijk dat campagnes volledig en oprecht eerlijk zijn over wat ze proberen te bereiken. Daarom is het volkomen oneerlijk dat de Solar Roadways-campagne gelijk is impliceren het zou mogelijk zijn om het Amerikaanse wegennet met zonnecellen te bedekken. Zoals Anderson het zei:

"Maar de manier waarop deze campagne probeert het grote publiek aan te spreken met visioenen van een groots, nationaal systeem van hoogtechnologische wegen is op zijn zachtst gezegd onoprecht en op zijn best frauduleus het ergste. '

Een andere campagne die kritiek kreeg omdat ze ongeloofwaardige beweringen deed, was de Healbe GoBe, wat meer dan verdiende $ 1.000.000 op IndieGoGoen verkoopt online voor $ 299,00. De Healbe GoBe is een polsbandje dat zogenaamd het aantal calorieën dat tijdens een maaltijd wordt geconsumeerd kan tellen, zonder dat gebruikersinvoer nodig is. Het doet dit door passief de bloedglucose te meten.

De manier waarop het apparaat werkt werd uitgelegd door Anton Shipitsyn, CEO van Healbe aan James Robertson van Pando Daily: "Wanneer u suiker eet, zorgt de insuline ervoor dat uw cellen zich openen en water afgeven, wat Healbe meet via de impedantiemonitor van de GoBe".

Het probleem is dat er geen onafhankelijk, peer-reviewed onderzoek is dat suggereert dat het zelfs is mogelijk om een ​​impedantiemonitor te gebruiken om glucosespiegels in de bloedbaan te detecteren. Zelfs als het was mogelijk is om de glucosespiegels op deze manier te detecteren, is er geen bewijs dat het mogelijk is om uw calorie-inname af te leiden uit die metingen.

De wetenschap achter de Healbe GoBe is op zijn best twijfelachtig. Onafhankelijke, realistische tests hebben niet-overtuigende resultaten opgeleverd, zoals ontdekt door Engadget. Maar dat weerhield hen er niet van om een ​​bedrag van zes cijfers veilig te stellen van de op één na grootste crowdfunding-sites ter wereld.

Dan zijn er de campagnes die simpelweg oplichting zijn, gebaseerd op leugens, bedrog en valse beloften.

Wanneer een campagne instort

Julian Engel was een van de bijdragers aan de cursus 'Leer iPhone-app ontwikkelen' van Taylor Beck.

De Oostenrijks-Cypriotische webontwikkelaar is een productieve financier van Kickstarter-projecten en betaalde $ 99 om als eerste in de rij te staan ​​om de cursus te volgen. Op het eerste gezicht leek het een serieuze, professionele cursus die zou worden geleid door iemand met ervaring uit de echte wereld. Iets wat hij kon vertrouwen.

'Ik vond het veelbelovend. Destijds kende ik programmeren in Objective-C nog niet en ik wilde het leren omdat het mij ten goede zou komen bij het bedrijf waar ik werk. Het leek redelijk solide, met Taylor die een promovideo had en vrij regelmatig updates plaatste en contact hield met opmerkingen. Na een grondige controle besloot ik het voor 49 $ te steunen en vervolgens een extra $ 50 toe te voegen aan de belofte om nieuwe add-on cursusmodules te krijgen. "

Maar eerste indrukken kunnen bedrieglijk zijn, en nadat Beck de bezorgdatum voor de derde keer had veranderd, begon Engel het vertrouwen te verliezen.

'Ik heb om terugbetaling verzocht en hij zei absoluut geen probleem. Daarna was hij weg. Ik heb hem nog twee keer gevraagd, maar ik kreeg nooit antwoord. '

Ik vroeg Engel of hij denkt dat hij ooit zijn geld terug zal krijgen.

"Om eerlijk te zijn, heb ik het vertrouwen verloren. Er is een meisje dat wil vechten, maar er is geen manier om dit voor de rechtbank te winnen. Ik denk dat ze het hebben geprobeerd, maar ze kunnen niet winnen. "

Desondanks blijft hij filosofisch.

'Oplichterij gebeurt. Shit gebeurt. Ik ga verder. Aangezien ik meer dan 10 projecten ondersteunde en een goede 5 mille in verschillende projecten investeerde, moet ik verder. Jammer, maar wat kan ik doen? '

Laat je niet steken

Taylor Beck reageerde niet op een verzoek om commentaar. Berichten die naar zijn persoonlijke LinkedIn-pagina en naar zijn openbaar vermelde e-mailadres werden gestuurd, kregen een oorverdovende stilte. Pogingen om hem telefonisch te contacteren waren ook niet succesvol.

Tijdens het onderzoeken van dit stuk, een lid van de iOS App Developer Facebook-groep (een groep opgericht door donateurs van de campagne om de inspanningen om een ​​terugbetaling te krijgen te coördineren) ontdekte dat Taylor een nieuwe persoonlijke Facebook had gecreëerd profiel. Opnieuw nam ik contact met hem op voor commentaar. Dit keer via Facebook. Een paar dagen later had hij zijn account verwijderd.

Ik heb bijna medelijden met Taylor Beck.

Te midden van zijn hormonale, impulsieve tienerjaren maakte hij een fout van $ 55.000. Het zou de grootste en meest levensveranderende fout zijn die hij ooit zal maken.

Nu wordt elke beweging die hij online maakt onder de loep genomen. Er zijn Facebook-groepen, forums en blogposts die in lugubere details beschrijven hoe hij bijna 600 mensen heeft opgelicht. Hij kan geen sociale netwerkaccount hebben, zoals andere mensen van zijn leeftijd doen. Zijn naam en reputatie zullen voor altijd worden aangetast.

Dat zou ik mijn ergste vijand niet willen.

Maar een deel van de schuld moet zeker bij de deuren van Kickstarter en IndieGoGo blijven.

Dit zijn bedrijven die hun activiteiten zo hebben gestructureerd dat ze zichzelf volledig vrijgeven van wat er op hun sites gebeurt. Ze doen vrijwel geen due diligence en doen geen moeite om ervoor te zorgen dat de producten die ze promoten zelfs levensvatbaar zijn. Gebruikers van crowdfunding-sites hebben niet dezelfde consumentenbescherming die u krijgt als u iets koopt online of in de winkel, en het is vrijwel onmogelijk om uw geld terug te krijgen als de zaken gaan fout.

Dat wil niet zeggen dat crowdfunding moet worden vermeden. De meerderheid van de mensen die campagnes lanceren heeft niets dan de beste bedoelingen Waarom hardware-startups moeilijk zijn: de ErgoDox tot leven brengenHier is een controversiële mening voor u: het starten van een software-opstart is eenvoudig. Hardware daarentegen? Hardware-startups zijn moeilijk. Echt moeilijk. Lees verder , en zijn volledig van plan hun beloften na te komen. Het is belangrijk om te onthouden dat crowdfunding geen online winkel is. Het investeert. Het is in ieder geval een gok.

Is het u overkomen?

Ben je ooit het slachtoffer geworden van een Kickstarter-zwendel? Ik wil erover horen. Stuur me hieronder een reactie en we zullen chatten.

Afbeeldingscredits: boze demonstranten via Shutterstock