P&G zoekt naar de heilige graal van plastic recycling

In de afgelopen jaren zijn bedrijven zich bewust geworden van de uitdaging die plastic met zich meebrengt voor het milieu. Het materiaal blijft tientallen jaren of langer hangen voordat het langzaam wordt afgebroken. Plastic is echter goedkoop en licht, waardoor het een ideale keuze is voor verpakkingen.

Enkele van 's werelds grootste bedrijven in consumptiegoederen en enkele van de belangrijkste plasticgebruikers hebben hun krachten gebundeld om dit probleem aan te pakken. Onder leiding van Procter and Gamble (P&G), heeft het HolyGrail 2.0-project tot doel de recyclingpercentages van plastic te verhogen door onzichtbare digitale watermerken toe te voegen aan productverpakkingen.

Wat is het HolyGrail 2.0-project?

Het probleem van plastic afval is niet iets dat een enkel bedrijf alleen kan aanpakken. In plaats daarvan vergt het een gecoördineerde inspanning van bedrijven om branchebrede standaarden te ontwikkelen voor het verbeteren van processen. In 2016 richtte de Ellen MacArthur Foundation het eerste HolyGrail-project op, dat zich richtte op het onderzoeken van methoden en technologieën die de situatie zouden kunnen helpen.

HolyGrail bereikte zijn hoogtepunt in 2019, maar het project werd voortgezet onder HolyGrail 2.0 met als specifiek doel het ontwikkelen van digitale watermerken voor plastic verpakkingen. AIM, de European Brands Association, faciliteert de coalitie van meer dan 85 bedrijven.

Als een van de grootste leden heeft P&G het voortouw genomen bij het experimenteren met en testen van digitale watermerken. Deze onzichtbare markeringen op de verpakking van een product bevatten gegevens die een efficiëntere sortering in recyclingfabrieken kunnen stimuleren, met een groter aandeel gerecycled plastic.

Hoe werken digitale watermerken?

In de meeste gevallen zou je niet weten of er een digitaal watermerk op een product zat als je het in de winkel ophaalde. Voor het menselijk oog ziet de verpakking eruit zoals altijd. De buitenkant is echter bedekt met herhalingen van een bijna onzichtbare 2D-barcode.

Het doel is dat de recyclingfaciliteit bij het scannen informatie krijgt aangeboden, zoals of het een levensmiddel is of non-foodcontainer, het soort materiaal dat wordt gebruikt en of er moeilijk te recyclen componenten zijn zoals zwart verpakking.

De barcode wordt over de verpakking gerepliceerd om geautomatiseerd scannen mogelijk te maken. Met de toevoeging van digitale camera's met een hoge resolutie kon de faciliteit automatisch plastic producten sorteren op basis van de gegevens in de code.

Dit is niet alleen efficiënter, maar zorgt ook voor een nauwkeurigere sortering. Hierdoor wordt meer afvalplastic gerecycled en teruggevoerd naar de toeleveringsketen.

Een stap in de goede richting

De digitale watermerken die in het kader van de HolyGrail-projecten zijn ontwikkeld, kunnen de recyclingpercentages van plastic verbeteren. Dit voorkomt onnodig afval door onjuist sorteren of problemen met het identificeren van de kunststoffen die in de verpakking worden gebruikt. Dit is natuurlijk een goede zaak, maar het moet ook worden gezien als een doel om onze collectieve afhankelijkheid van plastic te verminderen.

Uiteindelijk moeten plasticproducenten ook de hoeveelheid plastic die ze in hun producten gebruiken, verminderen. Er zijn ook maatschappelijke veranderingen nodig om onze consumptie van wegwerpplastic te verminderen. We moeten echter worden aangemoedigd dat HolyGrail 2.0 bewijst dat systeemverandering mogelijk is wanneer bedrijven samenwerken aan een gemeenschappelijk doel.

Bescherm het milieu met de Hydraloop H600 waterrecyclingunit

Omdat de watervoorziening onder het gewicht van de klimaatverandering blijft drukken, recyclet de Hydraloop H600 uw afvalwater voor hergebruik in het hele huis.

Over de auteur