De Aqara M2 Smart Hub is geweldig voor Smart Home-beginners

De Aqara M2 smart home hub is eindelijk geland na bijna twee jaar wachten. Het is een interessant klein apparaatje dat naadloos in HomeKit integreert en smarthome-consumenten een breed scala aan budgetvriendelijke ondersteunde accessoires biedt.

We hebben het geluk gehad om de M2 ​​te testen en veel van zijn verbeterde functies te verkennen. Maar rechtvaardigt deze hub het lange wachten? Die vraag en meer gaan we beantwoorden in deze productreview.

Om de lancering te vieren, heeft Aqara ons een 15% kortingscode gegeven - gebruik de code M2HUBPR1 krijgen 15% korting op je Amazon-aankoop. Het is echter geldig tot 11 juni, dus wees er snel bij!

Maak kennis met de nieuwe Aqara M2

Toen Aqara in mei 2019 onverwacht zijn M2 smart home-hub aankondigde, was er niet veel fanfare. Desondanks was de toen driejarige Aqara al begonnen zijn stempel te drukken in de smart home-industrie.

Maar de aankondiging van de M2 ​​was iets van een raadsel. Vooral vanwege de manier waarop Aqara het apparaat onthulde. Nadat Aqara zijn Aqara Home-app had bijgewerkt, meldden sommige Android-gebruikers onverwachte beelden van de aanstaande hub op het gateway-selectiescherm. Vermoedelijk was dit een interne fout van Aqara, maar kort daarna verscheen de afbeelding van de M2 ​​in de iOS-versie van de Aqara-app.

Tegen die tijd hadden sommige verkooppunten al op het verhaal gesprongen en begonnen de vragen te vliegen. Zou deze mysterieuze hub HomeKit-ondersteuning hebben? Zou de M2 ​​buiten het vasteland van China worden uitgebracht? Zou het Zigbee 3.0 ondersteunen? Overal begonnen Aqara-fans hun lippen te likken, wachtend op de officiële release van de M2.

Toen, in augustus 2020, werd die honger eindelijk gestild toen de M2 ​​officieel werd gelanceerd in China. En in december 2020 voegde Aqara Europa toe aan de regio's waar de M2 ​​beschikbaar was. Nu, begin 2021, is de M2 ​​klaar voor een Amerikaanse release.

Aqara-hubs zijn niets nieuws in de smart home-industrie en het vorige hubmodel van Aqara, de ZHWG11LM-1, ontving veel lovende recensies. Dat model had ook HomeKit-ondersteuning. Helaas waren sommige recensenten van mening dat de hub een uitdaging was om op te zetten, en frequente verbroken verbindingen werden ook vaak gemeld.

De M2 wil veel van die negatieve pers veranderen. Aqara heeft de hub nu van de grond af opnieuw ontworpen. Aqara heeft ook geprobeerd om van de M2 ​​de meest toekomstbestendige hub te maken die hij verkoopt.

Wat maakt de M2 ​​anders?

Er zijn slechts een paar primaire verschillen tussen de Aqara M2 en de vorige iteratie. Het eerste en meest voor de hand liggende is dat de M2 ​​een RJ45-ethernetpoort heeft om het apparaat met een router te verbinden. Ten tweede is de voedingskabel van de hub afneembaar en eindigt deze niet in een stopcontact, maar in een USB-A-verbinding. Deze verandering opent de hub voor een breed scala aan stroombronnen.

Ten derde zijn er de aanvullende esthetische elementen. De M2 is strak zwart met slechts een enkele knop aan de zijkant van het apparaat. De LED-lichtring die deel uitmaakte van eerdere Aqara-hubs is verdwenen en de geperforeerde luidsprekergrill die bovenop eerdere hubs zat, is verplaatst naar de onderkant van het apparaat.

Ten slotte heeft de M2 ​​ook een enkele USB-A-poort die Aqara alleen als "gereserveerd" bestempelt. Ik vermoed dat gebruikers toegang hebben tot deze poort voor handmatige firmware-updates of andere hardwareverbindingen. Aqara heeft dit vermoeden niet bevestigd.

Net als bij eerdere versies ondersteunt de M2 ​​HomeKit, maar biedt nu ook ondersteuning voor Amazon Alexa en Google Home. Daarnaast bevat de hub een intern alarmsysteem voor huisbeveiliging, een 360-graden IR-zender voor afstandsbediening van apparaten, Zigbee 3.0, en Bluetooth LE 5.0. De opname van Bluetooth LE 5.0 is een beetje vreemd omdat Aqara op het moment van schrijven geen Bluetooth LE verkoopt apparaten.

Een andere nieuwe functie van de M2 ​​die veel mensen zullen waarderen, is IFTTT-ondersteuning. Deze ondersteuning betekent dat onderliggende apparaten zowel IFTTT-automatiseringen kunnen activeren als door IFTTT kunnen worden bestuurd. Dus als u bijvoorbeeld uw Aqara-bewegingssensor wilt gebruiken om uw Meross-garagedeurcontroller te activeren om uw garagedeur te openen, dan zou dat kunnen. IFTTT is een krachtige service en de integratie van de M2 ​​biedt tal van extra automatiseringsmogelijkheden.

Wat betreft kinderapparaten, beweert Aqara dat de M2 ​​tot 128 zal ondersteunen. Voor het grootste deel is dit waar. We zullen echter zo meteen wat meer praten over apparaten voor kinderen, want er zijn een paar dingen die u moet weten voordat u deze limiet verlegt.

Verwant: De Google Nest Hub: alles wat je moet weten

De M2. uitpakken en configureren

In de M2-verpakking vind je:

• De M2-hub
• Een USB-A naar Micro-USB-kabel
• De Aqara M2 Snelstartgids

Dat is het. Helaas zul je een USB-adapter moeten vinden om de hub in de muur te steken, maar als je op mij lijkt, heb je er waarschijnlijk een paar in huis.

Het instellen is een eenvoudig proces. Steek de stekker in het stopcontact, sluit de hub aan op uw netwerk via een 2,4 GHz draadloze verbinding of de RJ45-connector (dit was de methode die ik gebruikte), download de Aqara Home-app en koppel uw accessoires. Voor deze review heeft Aqara ons naast de hub ook verschillende accessoires gestuurd, maar deze worden meestal apart aangeschaft.

Ik noem deze accessoires om twee redenen. Eerste, je hebt accessoires nodig als je de Aqara-hub met je smart home wilt verbinden. Als je alleen de hub hebt, kun je bestaande slimme accessoires niet aansluiten, tenzij je Aqara in het verleden hebt gebruikt.

Als je net begint met je slimme huis en nog geen sensoren, schakelaars, enz. Moet toevoegen, dan zul je merken dat de Aqara M2-hub goed functioneert als het hart van je slimme huis-ecosysteem. Dat gezegd hebbende, als je al verschillende andere slimme woonaccessoires hebt, kun je je misschien niet warm en wazig voelen door nog een zelfstandige hub en app toe te voegen.

De tweede reden waarom ik accessoires noem, is dat je ze in de totale kosten van deze hub moet opnemen. Het aanbod van Aqara is echter enkele van de minst dure slimme woonaccessoires die ik ben tegengekomen. Velen zijn rond de $ 15 of $ 20en u kunt ze kopen wanneer u ze nodig heeft. Mijn advies zou zijn om een ​​lijst met smarthome-items te maken en ze een voor een toe te voegen totdat je alles in je huis hebt geautomatiseerd.

Ik wil er ook op wijzen dat het instellen van deze accessoires zo eenvoudig is dat ik er zeven had geïnstalleerd en in minder dan een uur met zowel de Aqara-app als HomeKit werkte. Als er prijzen zouden worden weggegeven voor het gebruiksgemak, dan zou Aqara zeker mijn stem krijgen.

Voor wie is de M2 ​​bedoeld?

Na een testrit van een paar weken met de M2 ​​kan ik vol vertrouwen zeggen dat deze hub bedoeld is voor slimme thuisgebruikers die niet veel tijd willen besteden aan het configureren van hun perfecte verblijfplaats. Het budgetvriendelijke en gebruiksvriendelijke Aqara-ecosysteem is ideaal voor slimme thuisbeginners en mensen die op zoek zijn naar plug-and-play-accessoires die Apple HomeKit ondersteunen.

Aan de andere kant zou ik deze hub niet aanbevelen voor degenen die al diep verankerd zijn in het smart home-rijk. Voor iemand zoals ik die talloze slimme woonaccessoires en controllers bezit, maakt het toevoegen van een andere hub aan de mix de zaken alleen maar ingewikkelder.

Maar deze complicaties worden verzacht door de uitstekende HomeKit-ondersteuning die de Aqara-hub biedt. HomeKit-connectiviteit is de belangrijkste trekpleister van de M2. Natuurlijk moet je alles instellen in de Aqara Home-app, maar zodra je alle accessoires hebt geconfigureerd, wordt de app overbodig.

In mijn tijd met de M2 ​​denk ik niet dat ik de Aqara-app meer dan een handvol keren heb gebruikt. Het grootste deel van mijn interactie met apparaten verliep via HomeKit.

De Aqara Home-app

Wat betreft de Aqara Home-app, het toevoegen van apparaten is relatief eenvoudig. Als je andere smart home-apps hebt gebruikt, zal geen van de functies van Aqara onbekend aanvoelen. Druk op + pictogram in de rechterbovenhoek van het hoofdscherm van de app om een ​​nieuw apparaat toe te voegen en selecteer vervolgens uw apparaat in de menu's.

Bovendien biedt de Aqara-app een maker van scènes en automatisering. Beide functies zijn handig, maar ik gebruik liever HomeKit om automatiseringen in te stellen. Als u geen HomeKit-gebruiker bent, kan de app nuttiger voor u zijn.

Downloaden: Aqara Thuis voor iOS | Android (Vrij)

De M2 Smart Hub testen

Bij het testen van de M2 ​​had ik twee belangrijke zorgen. Ten eerste wilde ik weten of deze hub kwetsbaar was voor aanvallen van buitenaf, en ten tweede moest ik weten of deze hub gegevens naar een derde partij verzond. Het is duidelijk dat beveiliging op elk IoT-netwerk essentieel is, omdat u niet wilt dat hackers toegang krijgen tot uw spullen.

Omdat ik een beginneling ben op het gebied van netwerken, dacht ik dat als ik een manier kon vinden om toegang te krijgen tot deze hub met behulp van gemakkelijk beschikbare tools zoals: OWASP Zap en IoT-inspecteur, dan heeft de M2 ​​mogelijk beveiligingsproblemen op hoog niveau. Dus startte ik een kopie van beide applicaties om te zien wat er zou gebeuren.

De eerste was OWASP Zap, die voornamelijk in webapplicaties naar kwetsbaarheden zoekt. U kunt Zap echter naar de IoT-apparaten in uw netwerk wijzen door hun lokale IP's in te voeren. Dus dat is wat ik deed. Het is niet verrassend dat Zap geen verbinding kon maken met de M2, ondanks het gebruik van verschillende standaard "aanvals" -opties.

Deze informatie betekent dat sommige pogingen van buitenaf om toegang te krijgen tot de hub leiden tot weigering van de verbinding. Betekent dit dat de M2 ​​volledig veilig is voor aanvallen van buitenaf? Waarschijnlijk niet, maar ik vertrouw erop dat de hub geen gemakkelijk doelwit zal zijn.

De volgende op de lijst was om het door Princeton gebouwde IoT Inspector-hulpprogramma te gebruiken om te zien of de M2 ​​naar huis belde. IoT Inspector maakt gebruik van AP-spoofing om uitgaande gegevensoverdracht van individuele apparaten op het netwerk vast te leggen. Hoewel ik niet erg bezorgd ben over de mogelijkheid dat mijn IoT-netwerkverkeer wordt geregistreerd, dacht ik dat het misschien een goed idee zou zijn om te zien wat er achter de schermen gebeurt met de M2.

Na een moeizaam configuratieproces voor de opdrachtregelinterface van IoT Inspector, heb ik het webverkeer van de hub naar externe servers geregistreerd. Gedurende de ongeveer 15 minuten dat ik IoT Inspector aan het werk had, ontdekte ik dat de M2 ​​meerdere keren contact had opgenomen met Aqara.com, en de eenheid nam ook contact op met de Chinese openbare DNS-service 114DNS. Betekent dit dat de hub "naar huis belt?" Ja. Moet dit een punt van zorg zijn? Daar valt over te discussiëren.

Zoals ik al zei, ik ben geen expert op het gebied van netwerkbeveiliging, dus deze uitgaande contacten kunnen heel redelijk zijn. Als beveiliging echter belangrijk voor u is, moet u uw huiswerk doen voordat u besluit deze hub op te halen.

Verwant: Hoe u uw bedrijfsnetwerk zou kunnen aanvallen met Shadow IoT

Wat we leuk vinden aan de M2

De beste aspecten van de M2 ​​zijn het gebruiksgemak, de installatie en de configuratie. Bovendien is de mogelijkheid om het systeem uit te breiden tot 128 apparaten een zegen. Gebruikers kunnen zonder veel moeite deursensoren, raamsensoren en bewegingssensoren aan dit systeem toevoegen.

Dit brengt me bij het aantal potentiële apparaten dat kan worden aangesloten. Hoewel de cijfers het misschien doen lijken alsof deze hub met 128 apparaten uit de poort kan werken, is dit niet precies het geval.

Om er meer dan 32 te gebruiken, heb je een of andere vorm van Zigbee-repeater nodig, zoals een gloeilamp of een ander vast bedrade smarthome-apparaat. Aqara vermeldt deze beperking in de kleine lettertjes van zijn M2-documentatie.

Het goede nieuws is echter dat de meeste beginners die aanvankelijke beperking waarschijnlijk niet zullen overschrijden. Tweeëndertig apparaten is veel, en zelfs met een slimme thuisconfiguratie die zo uitgebreid is als de mijne, ben ik niet in de buurt van dat aantal accessoires gekomen.

Tot slot denk ik dat mijn favoriete ding over de M2 ​​is hoe hij verdwijnt zodra hij in gebruik is. Ik heb hem een ​​paar weken geleden aangesloten en heb er sindsdien niet veel meer mee hoeven te werken. Het blijft uit de weg, en voor mij is dat het kenmerk van een uitstekend smart home-product. De Aqara M2-connectiviteit was ook uitstekend.

Verwant: Veelvoorkomende problemen met het Internet of Things (IoT) en hoe u ze kunt oplossen

Wat is er niet om lief te hebben?

Wat betreft de negatieve aspecten van deze hub, er zijn er maar vier die ik onmiddellijk kan identificeren. Er is een potentieel voor beveiligingsproblemen, die is besproken. Dan is er nog de ingebouwde luidspreker.

Deze luidspreker is geweldig als je op zoek bent naar een hoorbaar signaal om extra slimme apparaten in te stellen of de hub als wekker of deurbel te gebruiken. Deze luidspreker maakt echter ook deel uit van een belangrijk kenmerk van deze hub: het ingebouwde beveiligingsalarm.

Het probleem hierbij is dat de speaker van de M2, zelfs op vol volume, niet erg luid is. Koppel dat aan de vreemde alarmgeluiden (er is er een met de naam "Sniper", die klinkt als een opname van een sluipschuttersgeweer van een videogame), en de alarmfunctie lijkt een noviteit.

Hoewel er manieren zijn om het volume te vergroten door extra componenten toe te voegen, betekent dit opnieuw extra kosten. Dat is de reden waarom, naar onze mening, als je op zoek bent naar een speciale alarmfunctie, je ergens anders wilt kijken.

Bovendien zal het Aqara-ecosysteem voor sommige mensen beperkend zijn. Er zijn maar een beperkt aantal bewegingssensoren en lichtschakelaars die u in een huis kunt installeren voordat u uw installatie wilt uitbreiden met complexere producten en automatiseringen.

Natuurlijk is IFTTT hier een optie, en Aqara bevat ook If/Then programmeerbare besturingssequenties in zijn app. Maar als je op de Aqara-app vertrouwt om al je smart home-dingen te bedienen, sluit je je nog verder op in het ecosysteem. Als je van plan bent groot te worden met domotica, wil je waarschijnlijk een meer capabele hub van een van de drie grote fabrikanten opnemen.

Ten slotte, terwijl Aqara de M2 ​​toekomstbestendig heeft gemaakt, is de levensduur twijfelachtig. Dat is echter niet noodzakelijk de schuld van de M2. Als je de smart home-industrie hebt gevolgd, weet je dat technologie snel verandert. Een gemakkelijk te zien voorbeeld van deze snelle verschuiving is de single-band 2,4 GHz-ondersteuning.

Veel duurdere smart home-producten zien tegenwoordig af van de single-band ten gunste van dual-band-ondersteuning. Om Aqara toekomstbestendig te maken, hadden we graag dual-band ondersteuning op dit toestel gezien.

Kun je de Aqara M2 Smart Hub repareren?

Dat is een groot minpunt. Zoals veel elektronische smart home-producten, kan de M2 ​​niet uit elkaar worden gehaald door de eindgebruiker.

Moet je de Aqara M2 Smart Hub kopen?

De M2 is een perfecte startershub. Het is eenvoudig in te stellen en er is een minimale leercurve. Voor slimme thuisbeginners en mensen die het water willen testen, is deze hub een favoriet. HomeKit-ondersteuning betekent dat zelfs als u besluit uw systeem uit te breiden, u uw Aqara-accessoires kunt behouden zolang u een iDevice gebruikt.

Ala-carte-accessoireopties bieden ook de mogelijkheid om uw slimme huis te schalen als de stemming u treft. En veel van de producten van Aqara zijn direct verkrijgbaar via plaatsen zoals Amazon.

Maar als beveiliging een belangrijk punt van zorg is, wilt u misschien een andere optie kiezen. Als u complexe automatiseringen in gedachten heeft, denken we bovendien dat u gelukkiger zult zijn met een hub met een veelzijdiger ecosysteem.

Dat gezegd hebbende, de Akara M2 heeft een plaats verdiend in de buurt van de top van onze lijst met slimme thuishubs. Het is een uitstekende waarde voor diegenen die zowel flexibiliteit als gebruiksgemak waarderen.

Over de auteur