Atari VCS Review: een ongelooflijke nostalgische hit met gaming en productiviteit in gelijke mate

Eindelijk is de Atari VCS-computerconsole gearriveerd. Met vier jaar in de maak, zou je zeker verwachten dat de console meer is dan alleen een zware nostalgische reis. En dat is het ook, met een of twee kleine kanttekeningen.

Met zoveel hype in de aanloop naar de release (en op de een of andere manier wonderbaarlijk de COVID-storm doorstaan ​​​​ondanks elektronische) componententekorten en logistieke problemen die de technische industrie teisteren), laten we eens kijken of de Atari VCS voldoet aan verwachting.

Wat zit er in de doos?

Wanneer u de. opent Atari VCS doos, vindt u:

• De Atari VCS 800 computerconsole
• HDMI kabel
• Voedingseenheid

En dat is het. U krijgt eigenlijk geen controllers bij het apparaat, omdat deze afzonderlijk moeten worden gekocht. Zowel de Atari Modern-controller als de Classic Joystick worden geleverd met een micro-USB-oplaadkabel in de doos.

De console kost $ 299,99, terwijl beide controllers elk $ 59,99 kosten. Je kunt ook een bundel krijgen, met de console en beide controllers, voor $ 399,99.

Hoe zit het met de Atari VCS-specificaties?

De Atari VCS wordt geleverd met specificaties die het, zoals Atari zegt, "een solide mini-pc" maken. We komen er later achter of de specificaties het inderdaad zo maken, maar voor nu kijken we hier naar:

• Besturingssysteem: Atari Custom Linux OS (gebaseerd op Debian)
• APU: AMD Raven Ridge 2 (RG1606G)
• GPU: AMD Ryzen
• Opslag: 32GB eMMC vast intern; interne M.2 SSD-sleuf; onbeperkt externe USB HD/stick; cloud (abonnement vereist)
• RAM: 8 GB DDR4 RAM (uitbreidbaar)
• Compatibele besturingssystemen: Linux, Windows, Steam OS, Chrome OS
• Draadloze verbindingen: Wi-Fi 802.11 b/g/n 2,4/5 GHz, Bluetooth 4.0
• Bedrade verbindingen: HDMI 2.0, Gigabit Ethernet, 4x USB 3.1
• Ondersteuning voor muis/toetsenbord: Ja, USB of Bluetooth
• 4K-video met HDCP 2.2-integratie: Ondersteund

Een bekend gezicht

We zouden het je vergeven als je denkt dat je de Atari VCS eerder hebt gezien. Dat komt omdat Atari het uiterlijk van de console baseert op de originele Atari VCS, die later in 1982 de Atari 2600 werd.

Niet bekend met de originele VCS/2600? Oké, laten we eerst een kijkje nemen in de esthetiek van het apparaat.

We hebben de Onyx-versie beoordeeld. Dit is helemaal zwart (behalve het achterpaneel), met een geribbeld, voorgevormd bovenoppervlak dat het originele apparaat repliceert. Merk op dat de voorplaat ook zwart is, hoewel je ook de Black Walnut-versie kunt krijgen, die een echt houten voorplaat heeft, die de eerste versie van de console verder nabootst.

Aan de voorkant van het toestel hebben we het iconische Atari Fuji-logo. Deze brandt met een witte gloed wanneer het apparaat in werking is, en pulseert met dezelfde tint als je de VCS in de standby-modus zet.

Er zijn ook twee USB-poorten, die u kunt gebruiken om de controllers aan te sluiten om op te laden, of om een ​​USB-station in te steken als u het apparaat in pc-modus moet gebruiken.

Draai de VCS-ronde en de achterkant komt in een herkenbaar Atari-rood. Het achterpaneel bevat de aan / uit-knop, stroomingang, een Ethernet-poort en nog twee USB-poorten.

Hoe dan ook, nu weet je hoe de console eruit ziet, laten we eens kijken wat de controllers voor zichzelf te zeggen hebben.

Atari VCS-controllers

Zoals vermeld, kunt u twee controllers voor de VCS krijgen. De ene is een moderne joypad-stijlcontroller, terwijl de andere een zeer herkenbare joystick is. Beide zijn draadloos, maar werken desgewenst ook met een bekabelde verbinding.

De Wireless Modern Controller heeft een bekende vormfactor voor iedereen die Xbox speelt, een Switch Pro-besturingspad of de officiële Stadia-pad gebruikt.

Vervaardigd door PowerA, hebben de knoppen van de joypad dezelfde configuratie als de hierboven genoemde in termen van de thumbstick, actieknoppen, triggers en richtingsknoppen/pad. In het midden bevindt zich een home-knop met het Atari Fuji-logo en wit oplicht. Daaronder bevindt zich een strook LED's die het resterende batterijvermogen aangeven.

PowerA ontwerpt ook de joystickcontroller. Dit ziet er vrijwel identiek uit aan de joysticks die bij de 2600 zijn geleverd, behalve een paar extra knoppen om functionaliteit toe te voegen, zoals een home-knop en (vreemd genoeg) een trigger-knop aan de zijkant van de apparaat.

Persoonlijk vind ik de stick-component van de joystick een beetje dun. Mijn herinneringen aan het spelen met een joystick (vóór 1995) hebben echter betrekking op de Powerplay Cruiser.

Retro gamers zullen deze stick onthouden. Niet alleen door de felle kleuren maar ook door de instelbare koppelregeling. Dit was een kraag aan de onderkant van de stick, waardoor het moeilijker of gemakkelijker was om de directionele bedieningselementen te manipuleren.

Vanwege deze weerstand, denk ik dat mijn spiergeheugen verwacht dat de Atari draadloze joystick zich op dezelfde manier gedraagt. Iets meer weerstand zou leuk geweest zijn met de draadloze joystick, persoonlijk vind ik hem niet stevig genoeg als ik hem gebruik.

Dat gezegd hebbende, het werkt perfect voor sommige van de retro-games die ik sinds mijn jonge jaren speel (daarover later meer).

Eenvoudige, gebruiksvriendelijke installatie

Het eerste dat u hoeft te doen, wanneer u een console krijgt, is deze instellen. Dit is een eenvoudig proces. Sluit hem gewoon aan op een stroombron, sluit hem aan op een scherm met de meegeleverde HDMI-kabel en je bent klaar om hem aan te zetten.

Als u dit doet, krijgt u een mooie Asteroids-animatie te zien, die u vervolgens naar de aanmeldingspagina brengt. In dit stadium moet je de controller op de console aansluiten, anders kun je geen details invoeren voor het instellen van een account. Dit is gewoon een geval van het ingedrukt houden van de home-knop, die de controller in de koppelingsmodus zet en verbindt met de console.

Het instellen van uw account is net zo eenvoudig als het definiëren van uw gebruikersnaam en het selecteren van een wachtwoord.

Aangezien ik de Atari VCS vóór de algemene release heb ontvangen (om het te testen), voor de eerste keer in mijn leven, ik kon Ste Knight kiezen als mijn gebruikersnaam en werd niet begroet door een "Deze gebruikersnaam is niet beschikbaar" bericht. Sorry, SteKnight_1.

Merk op dat je verschillende gebruikersaccounts op de VCS kunt instellen, wat geweldig is als je een account voor volwassenen en een aparte voor de kinderen wilt hebben.

Nu de Atari VCS draait en het account is ingesteld, is het nu tijd om de VCS-software te bekijken.

Een eenvoudig te navigeren gebruikersinterface

Het eerste dat me opviel aan de Atari VCS was de eenvoudige gebruikersinterface (UI). Deze bestaat uit meerdere pagina's; Thuis, Games, Apps, Winkel en Systeem.

Als je het voor het eerst ziet, Huis pagina zal vrij onbevolkt zijn, behalve voor Google Chrome en het Atari VCS Companion-opstartprogramma. Terwijl u de apps en games gebruikt die u aan het apparaat toevoegt, wordt de startpagina gevuld met uw meest recent gebruikte app als eerste in de lijst.

De Spellen pagina zal ook leeg zijn. Dit vult zich (uiteraard) met titels terwijl je ze toevoegt vanuit de Store. Terwijl je dat doet, presenteert het elke game in zijn eigen doos en je selecteert hem gewoon om de game te starten, net als bij elke andere console met digitale titels.

In de Winkel, vindt u Aanbevolen apps en games, plus een sectie voor alle games en alle apps. Als je er een selecteert, krijg je een beschrijving van het spel, schermafbeeldingen en de optie om het te kopen (samen met de prijs).

Systeem is waar u zich bezighoudt met de Atari VCS-instellingen. U vindt hier de volgende opties:

• Account: Hier kunt u accountinstellingen wijzigen en een account verwijderen.
• Algemene instellingen: Hier kunt u de weergave-instellingen wijzigen, uw consolevoorkeuren zoals slaaptijd wijzigen, ontdekken hoe de controller werkt, systeem- en BIOS-updates uitvoeren en de VCS terugzetten naar de fabrieksinstellingen.
• Netwerk: Hier maak je verbinding met internet, draadloos of via ethernetkabel.
• apparaten: Schakelen tussen Bluetooth, je aangesloten apparaten controleren en nieuwe controllers toevoegen. Ook update je hier de firmware van je controller.
• Opslag: Hier kunt u interne opslag en aangesloten opslagmedia beheren.

Rechtsboven in het scherm zie je je avatar. Als u hiernaartoe navigeert, kunt u van account wisselen en de console uitschakelen.

Nu de menu's uit de weg zijn, gaan we naar het vlees op de botten van de Atari VCS.

Gamen op de Atari VCS

Omdat ik een nostalgische freak ben, ben ik dol op elk spelsysteem waarmee ik games kan spelen waar ik van hield toen ik opgroeide, zoals de Evercade draagbare spelcomputer. Met dit in gedachten biedt de Atari VCS een uitstekend platform voor mij om alle mistige ogen te krijgen.

Het opnemen van Antstream Arcade in de winkel is een echte zegen voor Atari en voor zijn fans van retrogames. Ik heb gehamerd op Sensible World of Soccer, GODS en Chaos Engine, samen met vele andere titels uit mijn jeugd. De VCS kan deze spellen goed aan (zoals je zou verwachten; het is aanzienlijk geavanceerder dan de originele spelplatforms).

De Atari VCS Store biedt momenteel een bescheiden selectie aan games. Dit zijn indietitels, en je zult er een aantal herkennen van andere platforms, zoals Sir Lovelot, Something Ate My Alien en Jetboard Joust.

Een spannende titel (momenteel in openbare bèta op de VCS en Steam) is een remake van de shooter Utopos uit 1993. Dit is een op een arena gebaseerd spel, waarin deelnemers met ruimteschepen rond een afgesloten zone vliegen en elkaar in deathmatch-stijl beschieten. Oh ja, en geen spawn camping in deze. Griet! Omdat het in bèta is, speel je waarschijnlijk voorlopig alleen tegen AI.

Atari beloofde dat de VCS een platform zou creëren voor indie-ontwikkelaars om te schitteren, en tot nu toe is dat gebeurd. Het moet alleen de verzameling titels die in de winkel beschikbaar is, laten groeien. Maar hey, de PS5 had bij de lancering weinig titels en hij leunt nog steeds zwaar op indietitels, dus wie zijn wij om te praten?

De meeste van deze spellen draaien soepel op de VCS. De enige uitzondering is Missile Command Recharged, die de Wireless Classic Joystick lijkt te haten. Dit werkt helemaal niet met het spel, het lijkt een eigen mening te hebben en het dradenkruis naar de linkerbenedenhoek van het scherm te slepen, zodat je je basis niet kunt verdedigen. Het is best moeilijk om met de moderne controller te spelen.

Hopelijk, naarmate de Atari VCS in populariteit groeit, zal de gamewinkel uitbreiden met een aantal grotere titels naast zijn sympathieke indiegames.

Productiviteit op de Atari VCS

In termen van productiviteit moet ik beginnen met een waarschuwing. Ik kon de pc-modus niet testen, omdat de VCS de UbuntuOS-schijf die ik op externe opslag had gemaakt niet zou opstarten. Ik heb contact opgenomen met Atari voor hulp bij deze kwestie, en mij is verteld dat het probleem in de volgende software-update zal worden opgelost. Vingers gekruist omdat ik de VCS eigenlijk als huiskamer-pc zou willen gebruiken, zoals Atari het apparaat op de markt bracht.

Houd er ook rekening mee dat de pc-modus momenteel ook alleen werkt met een ondertekend besturingssysteem (wanneer het werkt). Dus platforms zoals ChromeOS, Windows en Ubuntu. Ik heb geprobeerd Chromium op te starten, maar dit is geen ondertekend besturingssysteem, dus de VCS gaf een beveiligingswaarschuwing weer en weigerde het helaas te starten.

Als u echter een soortgelijk probleem ondervindt, heeft u Google Chrome vooraf geïnstalleerd op de VCS. U kunt dus nog steeds gebruikmaken van de reeks browsergebaseerde toepassingen van Google, zoals Documenten, Spreadsheets, enzovoort. Daarom, als u productief wilt worden met uw VCS, kunt u dat nog steeds, alleen niet met de pc-modus op het moment van schrijven.

Surfen op het web op mijn Sony Bravia TV, via de VCS was een aangename ervaring (MUO zag er bijzonder schitterend uit). Ik heb een draadloos toetsenbord en draadloze muis op het apparaat aangesloten, wat het gebruik voor productiviteit nog eenvoudiger maakt.

Merk op dat u een app voor uw smartphone of tablet kunt downloaden, de Atari VCS Companion. Dit fungeert als een draadloos toetsenbord en muis, dus je hebt eigenlijk geen extra randapparatuur nodig als je even in de problemen zit en op je VCS moet internetten. Het werkt heel goed met de console en ik merkte heel weinig latentie op tussen het uitvoeren van een commando en de VCS die het uitvoert.

TV, films en muziek op de Atari VCS

U hebt toegang tot een reeks SVOD-services op de Atari VCS. Dit omvat de huidige "grote drie"; Disney+, Netflix en Amazon Prime Video. Je hebt ook toegang tot andere services (helaas geo-locked naar de VS, sorry niet-Amerikaanse lezers), waaronder onder andere Showtime, ESPN en Peacock.

Ik heb Netflix geïnstalleerd en vond geen probleem met afspelen, zelfs niet met UHD-films en tv-series'. Evenzo werkt Amazon Prime Video zoals op mijn PS5 of mijn Fire TV-stick. Dus in dit opzicht is alles goed. Ik merkte geen achterblijven of trillen, geen buffering, en het synchroniseert perfect audio met video.

Ik heb ook Plex geïnstalleerd, wat betekent dat ik rechtstreeks toegang heb tot al mijn eigen media vanaf mijn server boven en speel het via de VCS (hoewel ik dat niet echt nodig heb, aangezien ik ook Plex op ongeveer een miljoen andere apparaten). Het gaat echter heel goed om met Plex en streamt mijn muziekcollectie foutloos.

Verwant: Functies die Plex het perfecte alles-in-één platform voor mediastreaming maken

Dus, net als bij games, zijn we allemaal goed wat betreft het afspelen van media.

Moet je de Atari VCS kopen?

Dat hangt allemaal af van wat je ervan wilt. Als je het zo wilt hebben dat je een centrale hub hebt om retro- en indietitels te spelen, dan is dat een aangevinkt vakje. Als u het wilt gebruiken voor het streamen van media en toegang tot uw eigen media, is er nog een vakje aangevinkt.

Het enige gebied dat ik een beetje in de steek gelaten voelde, was de pc-modus. Productiviteit is nog steeds haalbaar, en vergeet niet dat bijna elk apparaat dat je nu koopt updates nodig heeft, enzovoort, omdat ontwikkelaars bugs aanpakken. De Atari VCS is in dit opzicht niet anders. Hopelijk lost Atari de problemen met de pc-modus op met de volgende update.

Sommigen zullen misschien spotten met de prijs en deze vergelijken met de PS5 of de Xbox Series X. Maar hoeveel werk kun je daaraan doen? Geen. Atari wil geen vergelijkingen maken tussen de VCS en de nieuwe generatie consoles, en niet voor niets zijn het totaal verschillende dingen.

Zodra Atari de bovengenoemde kinderziektes heeft opgelost, ben ik ervan overtuigd dat ik het apparaat niet alleen zal gebruiken om te spelen ontelbare games, maar ook om mijn recensies hier op MUO te schrijven terwijl ik ontspan op mijn weelderige bank, en dat kan geen slechte zaak zijn bij alle.

Over de auteur