Virgin Galactic: hoe werken ruimtevluchten eigenlijk?

Virgin Galactic hield ons vol ontzag toen zijn VSS Unity-ruimtevaartuig voor het eerst de lucht in ging volledig bemande vlucht in juli 2021, met een bemanning aan boord waaronder de oprichter van het bedrijf, de miljardair Richard Branson.

Het ruimtevaartuig werd gelanceerd en landde veilig terug in Spaceport America na een succesvolle vlucht van 59 minuten, waardoor een droom waar Branson jarenlang van heeft gekoesterd, werkelijkheid werd.

Maar Branson is niet de enige die enthousiast is om naar de ruimte te gaan. Ruimtevaart is een droom die al eeuwenlang tot de verbeelding van mensen spreekt. Dus, wat is Virgin Galactic? En wat is er echt nodig om de ruimte in te gaan? Laten we kijken.

Hoe werken ruimtevluchten?

Veel soorten ruimtevaartuigen worden gebruikt in ruimtevluchten, maar ze hebben allemaal iets gemeen: ze worden aangedreven door raketten. Raketten lanceren de ruimte door op het gas te drukken dat uit hun motor vlamt.

In tegenstelling tot wat we uit gezond verstand zouden kunnen afleiden, bereiken raketten geen hoogte door tegen het lanceerplatform of de omringende lucht te duwen.

De voortstuwing van een raket is gebaseerd op reactiekracht, zoals uitgelegd in de derde wet van Newton: elke actie in de natuur heeft een gelijke tegengestelde reactie.

Raketten winnen hoogte door gas uit hun straalpijpen te schieten. Het gas, een versneld plasma bestaande uit kleine atomen, duwt terug op de raket en stuwt hem voort.

Natuurlijk komt er nog veel meer kijken bij ruimtevluchten. Dit is echter het basisprincipe dat Virgin Galactic opereert om in de ruimte te komen.

Wat zijn de voordelen van ruimteverkenning?

Virgin Galactic werd in 2004 opgericht door Richard Branson na een succesvolle vlucht naar de ruimte door Brian Binnie aan boord van de door Burt Rutan ontworpen SpaceShipOne. Het doel van het bedrijf is om commerciële ruimtevluchten aan het publiek aan te bieden.

Verwant: De meest veelbelovende alternatieven voor lithium-ionbatterijen

De brutaliteit van dit doel alleen was genoeg om veel mensen enthousiast te maken, maar anderen denken dat ruimtevluchten slechts een nieuw tijdverdrijf van miljardairs zijn. Tickets aan boord van VSS Unity kosten bijvoorbeeld $ 250.000. Maar dat betekent niet dat er geen voordeel is voor iedereen.

Hieronder vindt u enkele voordelen van ruimteverkenning.

Toegankelijk laag orbitaal onderzoek voor wetenschappers

Uiteindelijk is naar de ruimte gaan niet alleen maar spanning en plezier; sommige mensen werken er ook. Virgin Galactic had zelfs een bemanningslid op hun vlucht in juli 2021 wiens verantwoordelijkheid het was om de kansen te evalueren van wetenschappers die onderzoek doen waarbij gebruik wordt gemaakt van minuten van microzwaartekracht - een nieuwe markt die Virgin Galactic is gericht op.

Gegevens verzameld tijdens ruimteverkenning dagen onze aannames uit en helpen ons doorbraken in de wetenschap te bereiken.

Verbetering van de gezondheidszorg

Tijdens ruimtevluchten ervaren astronauten gewichtloosheid, straling en isolatie. Deze ervaringen brengen veranderingen in hun lichaam teweeg die vergelijkbaar zijn met gezondheidsproblemen die gepaard gaan met veroudering en een zittende levensstijl.

Er worden experimenten uitgevoerd op astronauten in de ruimte, voordat de verzamelde gegevens worden gebruikt om vergelijkbare medische aandoeningen op aarde beter te begrijpen.

Technologische producten ontwikkelen

Er zijn verschillende gadgets die we tegenwoordig gebruiken en die oorspronkelijk zijn ontwikkeld voor gebruik in de ruimte. Wist je bijvoorbeeld dat de kleine camera's die we allemaal op onze smartphones hebben, eigenlijk zijn ontwikkeld om kleinere camera's voor ruimtevaartuigen te maken?

Luchtreinigers en draadloze stofzuigers zijn ook spin-offs van gadgets die oorspronkelijk zijn ontwikkeld voor gebruik in de ruimte.

Als je de mogelijkheid om foto's te maken op je smartphone op prijs stelt, is het alleen maar goed om verdere verkenning van de ruimte aan te moedigen.

GPS, weersvoorspelling en telecommunicatie

De GPS-technologie die we elke dag gebruiken om onze apparaten te lokaliseren en het verkeer te controleren, is afhankelijk van navigatiesatellieten, een product van ruimtetechnologie.

Evenzo hebben satellietgegevens de nauwkeurigheid van weersvoorspellingen aanzienlijk verbeterd. Mensen over de hele wereld hebben ook toegang tot televisie, radio en internet, allemaal diensten die mogelijk worden gemaakt door satelliettechnologie.

Maar... Was de Virgin Galactic Flight echt ruimtevaart?

Kan Virgin Galactic een baan om de aarde bereiken? Dat hangt ervan af waarmee je dit meet.

De Virgin Galactic-vlucht reisde 53,5 mijl of 86 kilometer boven de aarde. Dit is zes kilometer boven de Kármán-lijn (of ruimtegrens), zoals bepaald door de Amerikaanse luchtmacht en NASA.

echter, de Federation Aeronautique Internationale (FAI), het bureau dat verantwoordelijk is voor normen en records in ruimtevaart en luchtvaart, werkt met een andere ruimtegrens. De FAI stelde de ruimtegrens vast op 100 kilometer.

Afgaand op de FAI-standaard was de ruimtevlucht van Virgin Galactic 14 kilometer verwijderd van de Kármán-lijn. Gezien het feit dat de vlucht vertrok en landde op Amerikaanse bodem, zouden we echter kunnen stellen dat de Amerikaanse norm in dit geval zwaarder weegt.

Virgin Galactic, SpaceX en Blue Origin: hoe verschillen ze?

Deze drie bedrijven zijn in veel opzichten verschillend. Een blik op de missie van de bedrijven vertelt u alles wat u moet weten.

Virgin Galactic's missie is om "de ruimtelijn voor de aarde" te zijn. Het uiteindelijke doel is ondertussen om "toekomstige generaties te inspireren en het mogelijk te maken om onze prachtige thuisplaneet vanuit een nieuw perspectief te zien."

SpaceX denkt er een beetje anders over. Haar missie is om 'de mensheid multiplanetair te maken'. Het hoopt dit te bereiken door volledig herbruikbare ruimtevaartuigen te bouwen die mensen naar Mars en andere bestemmingen in het zonnestelsel kunnen vervoeren.

Verwant: Kunnen mensen op Mars leven? De technologie die het mogelijk maakt

Voor Blauwe oorsprong, is de reis naar de ruimte gebaseerd op haar overtuiging dat "de mensheid zal moeten uitbreiden, verkennen, nieuwe energie- en materiële hulpbronnen moeten vinden en industrieën die de aarde onder druk zullen zetten naar de ruimte moeten verplaatsen."

De drive van Virgin Galactic om het voor passagiers mogelijk te maken om de aarde vanuit een nieuw perspectief te zien, is waarom het vaak een bedrijf voor ruimtetoerisme wordt genoemd.

Wanneer neemt Virgin Galactic passagiers mee naar de ruimte?

Virgin Galactic brengt nog geen passagiers naar de ruimte. Het bedrijf heeft gezegd dat het van plan is de rest van 2021 een reeks laatste testvluchten te maken en hoopt tegen 2022 passagiers naar de ruimte te brengen.

Het bedrijf heeft al honderden aspirant-astronauten op de wachtlijst staan, inclusief degenen die al wachten sinds 2004 toen het bedrijf werd opgericht. Virgin Galactic stopte in 2014 met het aannemen van reserveringen nadat zijn SpaceShipTwo-voertuig, VSS Enterprise, tijdens een testvlucht in 2014 in de lucht boven de Mojave-woestijn uitbrak.

Uit informatie op haar website blijkt echter dat het bedrijf van plan is om ergens in 2021 weer reserveringen aan te nemen voor "een beperkt aantal tickets voor toekomstige ruimtevluchten".

Is Virgin Galactic veilig?

Ruimteverkenning, of het nu voor toerisme of onderzoek is, is altijd riskant. Maar de ingenieurs van Virgin Galactic moeten hun moed hebben bewezen voor de oprichter van het bedrijf om hen genoeg te vertrouwen om in het ruimtevaartuig naar de ruimte te rijden.

Uiteindelijk kunnen ruimtevluchten ooit gemeengoed worden, net als gewoon luchtvervoer. Wat natuurlijk ook zijn eigen risico's en voordelen heeft.

Afbeelding tegoed: Maagd Galactic

10 manieren om de snelheid van uw wifi-router te verbeteren

Internetverbinding te traag? Deze eenvoudige routeraanpassingen kunnen een wereld van verschil maken op uw wifi-thuisnetwerk.

Lees volgende

Over de auteur