Niemand vindt het leuk om bloedonderzoek te doen. Het is ongemakkelijk voor de meesten en zelfs beangstigend voor sommigen. In 2003 deed een jonge Amerikaanse vrouw een poging om de manier waarop bloedtesten werden afgenomen en geanalyseerd voor altijd te veranderen.
15 jaar later stopte het bedrijf en werd het ontmaskerd als een miljoenenzwendel. Dus, wat was Theranos, en wie was Elizabeth Holmes, en hoe stal ze honderden miljoenen dollars?
Elizabeth Holmes' Road to Theranos
Elizabeth Holmes werd in 1984 in Washington D.C. geboren. Ze had een behoorlijk rijke opvoeding, haar vader was de vice-president van het beruchte Enron, een Amerikaans elektriciteitsbedrijf. Enron ging in december 2001 failliet nadat het bedrijf enorme handelsverliezen verborg en regelgevers misleidde met off-the-book boekhoudpraktijken.
Holmes ging naar een onafhankelijke school in Texas, in die tijd richtte ze haar eerste bedrijf op, dat C++-compilers verkocht voor computers die door Chinese hogescholen worden gebruikt. Best indrukwekkend voor een middelbare scholier. Dit is echter niet verrassend, gezien hoe intelligent Holmes al op jonge leeftijd bleek te zijn. Ze volgde zelfs een Mandarijn-zomerprogramma aan de Stanford University terwijl ze nog op school zat. Haar ouders zorgden er ook voor dat ze ook buiten school Mandarijn leerde door een huisleraar in te huren.
Holmes ging als officiële student naar Stanford, waar ze chemische technologie studeerde. Na twee jaar stopte ze echter met haar studie om een medisch technologiebedrijf te starten. Hier begon het idee Theranos begon.
Wat was Theranos?
Voordat de naam 'Theranos' opdook, richtte Holmes een bedrijf op met de naam Real-Time Cures in Californië. Dit bedrijf werd gesteund door het idee dat er een andere manier moest zijn om bloed af te nemen voor tests (aangezien Holmes een fobie voor naalden had). Holmes was pas 19 jaar oud toen ze het bedrijf oprichtte.
Hoewel dit idee redelijk geldig lijkt, steunde niet iedereen de visie van Holmes. Toen Holmes bijvoorbeeld haar bedrijfsdoel aan een van haar professoren aan Stanford uitlegde, vertelde hij haar dat het onwaarschijnlijk was dat ze zo'n prestatie zou kunnen bereiken. Dus wat probeerde Holmes eigenlijk te doen?
In wezen wilde Holmes de hoeveelheid bloed die nodig was om standaardtests uit te voeren drastisch verminderen. Het doel was om een reeks verschillende tests uit te voeren met slechts één druppel bloed van een patiënt, in plaats van de gebruikelijke hoeveelheden ter grootte van een flacon. Om dit te doen, werd een machine genaamd de Edison gebruikt. Holmes beweerde dat deze machine een reeks tests voor tal van ziekten (zoals kankers en SOA's) kon uitvoeren met behulp van dit kleine volume bloed.
De professor van Holmes was niet de enige die twijfelde aan haar visie, en veel andere medische professionals verwierpen het ook. Maar Holmes bleef doorgaan en hernoemde haar bedrijf in 2003 naar Theranos. Holmes begon met investeerders te praten om voldoende kapitaal aan te trekken om haar doelen te ondersteunen.
In 2004 had Holmes al $ 6,9 miljoen opgehaald van investeerders. Slechts drie jaar later had ze nog eens $ 43,2 miljoen opgehaald. Deze toename van de financiering van investeerders zette zich voort totdat het bedrijf in 2010 werd gewaardeerd op $ 1 miljard.
Verwant: MLM's: wanneer kansen een scam worden
Drie jaar later besloot Holmes om Theranos officieel aan het publiek te onthullen. Toen Holmes steeds meer een publiek figuur begon te worden, merkten mensen dat het enige dat ze ooit droeg een zwarte coltrui was, die doet denken aan Steve Jobs van Apple. Jobs was eigenlijk Holmes' idool, wat verklaart waarom ze deze coltruien zo vaak droeg.
Het viel mensen ook op dat Elizabeths stem ongewoon laag leek. Velen vermoedden dat ze een meer 'mannelijke' stem gebruikte om meer respect te krijgen van zowel het publiek als investeerders. Holmes gaf dit echter nooit toe en verklaarde altijd dat het haar natuurlijke stem was.
Nu mensen zich bewust waren van wat Theranos was, begonnen er vragen te rijzen over hoe de Edison-machine werkte. Holmes was hier echter nooit erg openhartig over. Op dit moment was Theranos ongeveer $ 9 miljard waard en had het meer dan $ 700 miljoen aan kapitaal opgehaald, dus het was niet meer dan normaal dat mensen transparantie verwachtten. Helaas begon het hier voor Elizabeth Holmes mis te gaan.
De ondergang van Theranos
Het duurde niet lang voordat de gaten in Theranos zichtbaar werden. In 2014 werd ontdekt dat de Edison-machine, Holmes' trots en vreugde, nooit werd ingediend voor medische beoordeling. Desondanks bleef Theranos groeien en werd het al snel gewaardeerd op $ 10 miljard. Aangezien Holmes een belang van 50% in het bedrijf had, werd ze in ongelooflijk korte tijd miljardair.
Theranos sloot zelfs een deal met Captial BlueCross, een Amerikaanse zorgverzekeraar. Capital BlueCross selecteerde Theranos als voorkeursleverancier van laboratoriumwerk. Dit was enorm voor Theranos, gezien de omvang van Capital BlueCross. Maar dit geluk zou niet blijven duren.
Verwant: De beste LinkedIn-zwendel om op te letten
In 2015 schreef John Carreyrou, een journalist bij de Wall Street Journal, een vernietigend artikel over Theranos. Carreyrou had voorafgaand aan de publicatie van het artikel een langdurig onderzoek naar Theranos uitgevoerd. Uiteindelijk kreeg hij een tip van een medisch expert die geloofde dat de beweringen over de Edison reden tot verdenking waren.
In zijn artikel stelde Carreyrou dat de Edison-machine onnauwkeurige resultaten opleverde. En dit was nog maar de eerste van een reeks artikelen die Carreyrou schreef om Theranos en Holmes te ontmaskeren. Maar Holmes ontkende deze beweringen en uitte publiekelijk geschokt te zijn over dergelijke beschuldigingen.
Er ontstonden echter juridische problemen voor Holmes. In oktober 2015 heeft de FDA twee gedeeltelijk geredigeerde Form 483-rapporten vrijgegeven, die beide voortkwamen uit hun lopende onderzoek naar de legitimiteit van Theranos. Slechts een jaar later werd Holmes officieel verbannen om gedurende twee jaar enige vorm van bloedtestdienst te bezitten of te exploiteren. Vervolgens kwamen de strafrechtelijke vervolging.
In 2018 werd Holmes aangeklaagd voor negen tellingen van draadfraude en twee tellingen van samenzwering. Het proces voor deze aanklachten begint echter pas eind augustus 2021, dus het vonnis is niet bekend. Maar het valt niet te ontkennen dat de reputatie van Elizabeth Holme in de nabije toekomst is geruïneerd.
Theranos is niet de eerste en zal niet de laatste technische oplichting zijn
Met de complexe processen die tegenwoordig een groot deel van de technologie met zich meebrengen, lijdt het geen twijfel dat we in de nabije toekomst steeds meer technologische oplichting zullen zien opduiken. Het enige wat we kunnen hopen is dat ze worden ontmaskerd voordat ze miljarden dollars kosten.
Hier zijn al onze beste artikelen over hoe u veilig kunt blijven tijdens het surfen op internet, het gebruik van uw computer, het gebruik van uw telefoon en meer!
Lees volgende
- Technologie uitgelegd
- oplichting
- Gezondheid
Katie is een stafschrijver bij MUO met ervaring in het schrijven van inhoud over reizen en geestelijke gezondheid. Ze heeft als specifieke interesse in Samsung en heeft er daarom voor gekozen om zich in haar functie bij MUO te richten op Android. Ze heeft in het verleden stukken geschreven voor IMNOTABARISTA, Tourmeric en Vocal, waaronder een van haar favoriete stukken over positief en sterk blijven in moeilijke tijden, die te vinden zijn op de link bovenstaand. Buiten haar werkzame leven houdt Katie van planten kweken, koken en yoga beoefenen.
Abonneer op onze nieuwsbrief
Word lid van onze nieuwsbrief voor technische tips, recensies, gratis e-boeken en exclusieve deals!
Klik hier om je te abonneren
