Heeft u er ooit bij stilgestaan hoeveel voordeel het heeft om toegang te hebben tot internet? Binnen handbereik is een enorme hoeveelheid kennis en mogelijkheden. Helaas kunnen degenen die geen of beperkte toegang hebben, moeite hebben om dezelfde voordelen te verwerven.
Dit staat bekend als de digitale kloof.
In dit artikel zullen we onderzoeken wat de digitale kloof is, waardoor deze wordt veroorzaakt en hoe deze regionale gebieden schaadt.
Wat is de digitale kloof?
De digitale kloof is de kloof tussen degenen die toegang hebben tot digitale technologieën en degenen die dat niet hebben. Het wordt vaak bepaald door twee onderling samenhangende factoren: toegang tot technologie en voldoende vaardigheden om de technologie te gebruiken.
Het internet is een primaire factor in de digitale kloof. Toegang tot internet biedt aanzienlijke voordelen en het hebben van beperkte of geen toegang tot internet levert een enorm nadeel op.
Zonder directe toegang tot internet lopen mensen bijvoorbeeld de mogelijkheid mis om gemakkelijk en gratis kennis en vaardigheden te verwerven opladen, online winkelen, deelnemen aan de democratie, vrij communiceren op afstand of hun vaardigheden aanbieden in een reeks van post-internet industrieën.
De digitale kloof is de afgelopen twee decennia langzaam aan het dichten. Plattelandsgebieden blijven echter nog steeds achter bij stedelijke en voorstedelijke gebieden, vooral wat betreft internetgebruik en -toegang.
Volgens Pew Onderzoek, in de Verenigde Staten is breedband voor thuisgebruik beperkt tot:
- Slechts 72% van de volwassenen in plattelandsgemeenschappen.
- Slechts 46% van degenen met een lagere dan middelbare schoolopleiding.
- Slechts 57% van degenen die minder dan $ 30.000 per jaar verdienen.
Dit komt deels door de kosten van infrastructuur voor dunbevolkte gebieden. Het aanleggen van breedbandinfrastructuur is veel duurder in landelijke gebieden, en de introductie ervan wordt vaak gehinderd door technische uitdagingen van het landschap. Bovendien is het rendement op de investering voor internetproviders is vaak te klein, waardoor er geen prikkel is om internetinfrastructuur te ontwikkelen.
Daarbij komt dat nieuwe infrastructuur (zoals de introductie van breedbandinternet) zich vaak langzaam verspreidt, beginnend in grootstedelijke gebieden en geleidelijk over een regio. Als gevolg daarvan duurt het in gebieden met een lagere bevolking, waar de introductie duurder is, vaak jaren om in te halen.
Welke gevolgen heeft de digitale kloof voor landelijke gebieden?
Naar schatting 14 miljoen van de bijna 55 miljoen mensen die geen toegang hebben tot breedband in de Verenigde Staten komen uit plattelandsgebieden. Natuurlijk zijn er nog andere aspecten aan de digitale kloof, zoals digitale geletterdheid en het bezit van een pc of smartphone thuis. Maar een gebrek aan kwalitatief internet is een van de meest beperkende factoren, dus daar zullen we ons op concentreren.
Gebrek aan internettoegang kan mensen gemakkelijk politiek, sociaal en economisch marginaliseren. Bovendien worden deze effecten gemakkelijk verergerd voor andere groepen die te maken hebben met een gebrek aan toegang, waaronder mensen met een laag inkomen, ouderen, gemarginaliseerde gemeenschappen en gehandicapten.
Laten we eens kijken naar de specifieke manieren waarop de digitale kloof plattelandsgebieden beïnvloedt.
1. Geen toegang tot informatie en diensten
Door het ontbreken van een stabiele internetverbinding, vertrouwen mensen vaak op hun telefoonabonnement om toegang te krijgen tot informatie en de diensten die ze nodig hebben. Het probleem is dat telefoonabonnementen slechts een bepaalde hoeveelheid toegang tot internet bieden, waardoor de internetverbinding volledig wordt uitgeschakeld.
Bijvoorbeeld, in dit foto-essay, Joseph Mulgrave vertelt dat hij meestal niet in staat is om halverwege de maand verder te zoeken naar werk omdat hij de internetlimiet van zijn telefoon heeft bereikt en geen andere verbinding met internet heeft. Hierdoor strandt hij effectief en moet hij meer geld, tijd en moeite besteden om tegen lage of geen kosten internetbronnen in de buurt te vinden. Zonder internet loopt hij talloze vacatures mis die zijn situatie kunnen helpen.
Bovendien hebben veel plaatsen geen mobiele ontvangst en zijn mensen voor connectiviteit afhankelijk van satellieten. En satellietplannen zijn over het algemeen duurder.
2. Verstikkende zaken
De digitale kloof verstikt de economische groei en sociale mobiliteit in plattelandsgebieden.
Veel soorten bedrijven zijn volledig onmogelijk zonder een internetverbinding, wat betekent dat mensen mogelijk moeten verhuizen naar duurdere stedelijke of voorstedelijke gebieden.
Ten tweede is het handhaven van een online aanwezigheid een van de belangrijkste methoden voor het opzetten, groeien en het handhaven van een succesvol bedrijf vandaag de dag, wat bijna onmogelijk is zonder een stabiele breedband verbinding.
Bedrijven in landelijke gebieden zonder breedband vertrouwen in plaats daarvan op zelfvoorziening van fatsoenlijk internet via mobiele telefoonabonnementen of doen het helemaal zonder.
3. COVID-19 en de digitale kloof
De wereldwijde pandemie verergert de effecten van de digitale kloof alleen maar. Met uitgebreide en strikte lockdowns worden mensen effectief geïsoleerd van hun familie, vrienden en de bredere gemeenschap. Bovendien zijn ze, zonder toegang tot internet of digitale apparaten om deze mensen op afstand te bereiken, nog verder geïsoleerd dan degenen die wel toegang hebben.
Degenen die geïsoleerd zijn door de digitale kloof zullen het ook moeilijker hebben om toegang te krijgen tot relevante informatie over de pandemie, inclusief lokale lockdown-regels, rapportage over lokale en nationale gevallen, en nauwkeurig gezondheidsadvies.
Verder, nu initiatieven op het gebied van telezorg over de hele wereld toenemen, blijven degenen die geen toegang hebben tot geschikte apparaten of de mogelijkheid om ze te gebruiken, vaak achter. Dit verhoogt het risico voor hen en anderen als het gaat om het zoeken naar medische hulp.
Hoe kunnen we de digitale kloof oplossen?
In de afgelopen twee decennia hebben veel initiatieven geprobeerd de digitale kloof te verkleinen en de toegang tot digitale technologie te vergroten. Sommige hiervan zijn succesvol geweest, andere niet. Dus wat kunnen we vanaf nu doen om de kloof te verkleinen?
Ten eerste moeten mensen toegang hebben tot betaalbaar en robuust internet. Zoals we al zeiden, is dit een uitdaging, maar het is het grootste obstakel om de digitale kloof te dichten. Ten tweede hebben mensen die worden getroffen door de digitale kloof toegang nodig tot hoogwaardige digitale geletterdheidstraining en technische ondersteuning. Zonder te weten hoe het te gebruiken, zal elke technologie die naar een gemeenschap wordt gebracht, nutteloos zijn.
Pas als de toegang tot technologie universeel is en de vaardigheden om deze te gebruiken gemakkelijk toegankelijk zijn, zal de digitale kloof verdwijnen.
Digitale gelijkheid
De digitale kloof is niet iets waar stedelijke mensen vaak over nadenken. Maar feit is dat plattelands- en achtergestelde gemeenschappen vaak achterblijven door onvoldoende toegang tot en kennis van digitale technologie.
Het zal niet gemakkelijk zijn om de kloof te verkleinen, maar het zal plattelandsgebieden meer gezondheid, welvaart en kansen bieden. Met de introductie van nieuwe technologieën zoals Elon Musks' Starlink, wie weet hoe de toekomst eruit ziet.
Is Starlink de toekomst van internetconnectiviteit of een ander flitsend ijdelheidsproject voor Elon Musk?
Lees volgende
- Technologie uitgelegd
- internet
- Onlineprivacy
- Toekomst van geld
Jake Harfield is een freelance schrijver gevestigd in Perth, Australië. Als hij niet aan het schrijven is, is hij meestal in de bush om de plaatselijke fauna te fotograferen. Je kunt hem bezoeken op www.jakeharfield.com
Abonneer op onze nieuwsbrief
Word lid van onze nieuwsbrief voor technische tips, recensies, gratis e-boeken en exclusieve deals!
Klik hier om je te abonneren