Wanneer technologie biologie ontmoet: 6 medische technologieën die de toekomst van de gezondheidszorg vormgeven

In de afgelopen honderd jaar heeft de medische industrie enorme technologische sprongen gemaakt. Echografie, stents, stamcelbehandelingen: er is veel vooruitgang geboekt in het helpen van de mensheid. Maar wat nu? Welke technologieën kunnen de wereld van gezondheidszorg en geneeskunde veranderen? Welnu, hier zijn er enkele die in de niet zo verre toekomst de norm kunnen worden.

1. Hersen-computerinterfaces

Een brain-computer interface (BCI) is een apparaat dat de hersensignalen van een persoon kan analyseren en vertalen naar specifieke neurologische eisen. Deze eisen worden vervolgens ontvangen door uitgangen die functies uitvoeren op basis van welke signalen worden verzonden. In wezen gebruikt een BCI hersensignalen om elektronische of robotachtige apparaten te besturen.

Dus, hoe kan deze technologie helpen op medisch gebied? Welnu, BCI's kunnen mensen helpen die lijden aan neurologische aandoeningen, zoals hersenverlamming. Veel neurologische aandoeningen kunnen iemands vermogen om normaal te lopen wegnemen, wat ernstige gevolgen heeft voor hun dagelijks leven. Met het gebruik van een BCI kunnen patiënten die aan dergelijke aandoeningen lijden revalidatie ondergaan, waardoor ze in staat zijn om dingen te doen die hun ziekte eerder had weggenomen.

Er is veel nodig om een ​​BCI te laten werken, inclusief hardware voor signaalacquisitie, functie-extractie en functievertaling, die allemaal nodig zijn om signalen van de hersenen te verzamelen en naar de uitgang te sturen apparaten. Er zijn ook veel verschillende soorten BCI's, waaronder invasieve, semi-invasieve en niet-invasieve. Hoewel dit allemaal misschien een beetje ingewikkeld klinkt, komt het erop neer dat BCI's binnenkort het leven van duizenden mensen met slopende neurologische aandoeningen enorm kunnen verbeteren.

2. Bionische ogen

Bionische ogen klinken misschien een beetje sci-fi, maar er vinden momenteel grote ontwikkelingen plaats op het gebied van robotachtige lichaamsdelen. Over de hele wereld lijden miljoenen mensen aan een slecht gezichtsvermogen en blindheid. Bionische ogen kunnen worden gebruikt om deze mensen te helpen hun gezichtsvermogen terug te krijgen.

Verwant: Minder bekende Apple Health-functies die het waard zijn om te gebruiken

Maar deze ogen werken niet net als menselijke ogen. In feite kunnen bionische ogen een gezichtsvermogen bieden dat drastisch hoger is dan dat van menselijke ogen. Bionische ogen worden ook wel visuele prothesen genoemd en werken door de transductie van licht mogelijk te maken. Hierdoor kan licht in wezen worden vertaald in het menselijk brein om te verwerken en te begrijpen wat ze zien.

Voor mensen die last hebben gehad van schade aan het netvlies, kunnen bionische ogen totaal levensveranderend zijn. Zelfs op een basisniveau zou het vermogen om weer te kunnen zien iemand in staat stellen weer beter en onafhankelijker te worden. Vrij ongelooflijke dingen!

3. 3D-printorganen

Je hebt vast wel eens gehoord van de 3D-printer. Dit apparaat kan driedimensionale objecten produceren met behulp van een methode die bekend staat als fused depositionele modellering (FDM), waarbij lagen één voor één worden opgebouwd totdat je uiteindelijk een 3D-sculptuur hebt.

Hoewel 3D-printers al beschikbaar zijn om te kopen, wordt hun toepassing nu overwogen in de medische sector. Nu orgaantekorten wereldwijd een groot probleem zijn en patiënten jaren op een donor moeten wachten, kan 3D-printen organen op grote schaal beschikbaar maken voor mensen in nood. Hoewel orgels nog niet perfect kunnen worden geprint, is het zeker een veelbelovende technologie gezien hun complexiteit. Maar hoe zal het werken?

De hoop is dat 3D-printen van organen het risico van afstoting zal voorkomen. Wanneer een patiënt een reguliere orgaantransplantatie krijgt, bestaat de kans dat zijn lichaam het nieuwe orgaan niet herkent en het daarom afstoot. Dit kan helaas fataal zijn. Een 3D-geprint orgaan zou echter bestaan ​​uit cellen van het immuunsysteem van een patiënt, die hun lichaam kan herkennen. Met deze technologie kunnen veel levens worden gered als wetenschappers het kunnen perfectioneren.

4. Echografiemachines in zakformaat

Op dit moment moet men naar de dokter om een ​​echo te laten maken. Hoewel dit voor de meesten van ons vrij normaal lijkt, hebben miljoenen mensen over de hele wereld geen toegang tot echografie. Dit is waar ultrasone apparaten in zakformaat nuttig kunnen zijn.

Verwant: Eerste draagbare bloedglucose-tracker kan miljoenen levens redden

Echo's op zakformaat zijn al een medisch succes, en sommige bedrijven hebben al effectieve versies ontwikkeld. Een Amerikaans bedrijf genaamd Butterfly heeft in 2019 met succes een echografieapparaat in zakformaat ontwikkeld. Dit apparaat vervangt traditioneel gebruikte piëzokristallen die in grotere systemen worden gebruikt door een enkele siliciumchip en wordt aangesloten op een iPhone om een ​​display te bieden.

Met deze kleinere echografiemachines zouden duizenden mensen in staat kunnen zijn aandoeningen en ziekten in een vroeg stadium te identificeren, waardoor een effectieve behandeling mogelijk is voordat het serieus wordt.

5. Robotachtige exoskeletten

Robotachtige exoskeletten, ook wel bekend als step-revalidatierobots, kunnen verlamde patiënten de mogelijkheid geven om weer te lopen. Deze exoskeletten bestaan ​​uit een frame dat het lichaam van een patiënt omgeeft. Het exoskelet kan dan elektronische heup- en kniebewegingen bieden, waardoor de patiënt mogelijk effectief kan lopen.

Deze technologie is nog niet wijdverbreid, maar is met succes getest op enkele patiënten. In 2019 kreeg een man met een dwarslaesie de mogelijkheid om weer te bewegen met behulp van een hersengestuurd exoskelet. Het apparaat verzamelde en vertaalde hersensignalen waardoor de man basisbewegingen kon uitvoeren, een enorme stap voor degenen die immobiel waren geworden.

Hoewel de man niet kon lopen met dit exoskelet, zou lopen inderdaad een mogelijkheid kunnen worden met een paar meer jaren van onderzoek en ontwikkeling, die het leven van degenen die niet langer kunnen leven enorm zouden kunnen verbeteren onafhankelijk.

6. Virtuele doktersafspraken

Nu dokterspraktijken worden overspoeld met afspraken en de vraag van patiënten alleen maar toeneemt, is het logisch dat mensen toegang moeten hebben tot medisch advies vanuit huis. Tijdens de COVID-19-pandemie begonnen artsen afspraken te maken via de telefoon en via videogesprekken. Hoewel de lockdowns in veel landen versoepelen, kan het gemak van virtuele afspraken niet worden ontkend.

Aangezien we de technologie voor virtuele doktersafspraken al hebben, is het logisch dat sommige bedrijven een dergelijke service al aanbieden. Amerikaanse gezondheidsbedrijven, zoals American Well en Novant Health, bieden virtuele medische consultaties voor: patiënten, waardoor het hele proces van een bezoek aan de dokter drastisch gemakkelijker wordt voor degenen die dat niet nodig hebben inspectie.

Bovendien kunnen virtuele doktersafspraken het ook voor artsen een beetje gemakkelijker maken. Dus partijen aan beide kanten kunnen profiteren!

Hoe verandert de zorg in de toekomst?

Nu zulke opwindende technologieën al realiteit worden, is het niet te voorspellen wat voor verbazingwekkende medische technologieën we de komende tien of twintig jaar zullen zien. Op een dag in de toekomst kunnen ziekten die we nu als levensbedreigend beschouwen, niet zorgwekkender worden dan verkoudheid. Met technologie is alles mogelijk!

9 manieren waarop virtual reality (VR) de gezondheidszorg nu verbetert

Technologie en geneeskunde gaan hand in hand. Bekijk hoe VR de gezondheidszorg nu voor iedereen beter maakt.

Lees volgende

Over de auteur