Verander je telefoon in een hi-res audiospeler met de Ztella DAC

Als je een fatsoenlijke koptelefoon hebt, is het belangrijk om ervoor te zorgen dat je ze het best mogelijke signaal stuurt. Met een speciale audio-installatie is dat eenvoudig. Met je computer of, erger nog, je telefoon, is het een moeilijkere situatie, dankzij de verdwijnende koptelefoonaansluitingen.

De Zorloo Ztella DAC is een luxere versie van de dongles die je kunt kopen om koptelefoons te gebruiken met telefoons zonder koptelefoonaansluiting. Dat gezegd hebbende, het heeft ook een paar trucjes in petto om je de beste geluidskwaliteit te geven met zo min mogelijk hoepels om doorheen te springen.

Wat is de Zorloo Ztella DAC?

Zoals alle dongles van dit formaat en type, is de Ztella een paar dingen gecombineerd in één. De eerste is de digitaal-naar-analoogomzetter (DAC), die het digitale signaal van uw apparaat opneemt en dit omzet in een analoog signaal waarmee luidsprekers en andere audioapparatuur kunnen werken.

Ten tweede is er de versterker. Zodra het signaal is omgezet, is het te stil voor een hoofdtelefoon om af te spelen, dus een geïntegreerde versterker is essentieel. In dit geval is het een kleine die geen volumeregeling heeft.

Ten slotte is de Ztella, naast beide dingen, ook een MQA-decoder. MQA staat voor Master Quality Authenticated en is een codec die tot doel heeft de voordelen van hi-res audio te bieden zonder het proces te ingewikkeld te maken. We zullen later ingaan op wat MQA precies op tafel brengt.

Wie wil er nog een bedrade hoofdtelefoon gebruiken?

Als u een Bluetooth-hoofdtelefoon gebruikt, zoals bijvoorbeeld de PuroPro hybride ANC draadloze hoofdtelefoon we onlangs hebben beoordeeld, zal deze DAC je geen goed doen. Dit is alleen voor bedrade hoofdtelefoons.

Natuurlijk, als je een audioliefhebber bent, heb je waarschijnlijk ten minste één set bedrade hoofdtelefoons of in-ear monitors (IEM's). In feite bezit u er waarschijnlijk meerdere. Dit betekent ook dat als je op je telefoon wilt luisteren, je waarschijnlijk een draagbare DAC/versterker-combo bij je hebt, die aan de omvangrijke kant kan zijn.

Als je een vergelijkbare luisterervaring wilt zonder de massa, ben je precies het soort persoon dat Zorloo in gedachten heeft met de Ztella.

MQA uitgelegd

Het MQA-formaat is interessant, vooral vanwege het "Geauthenticeerde" deel van de naam. MQA is bedoeld als onderdeel van het opnameproces, maar kan ook later worden opgenomen, zoals in het geval van een geremasterd ouder album.

De producer of mastering engineer gebruikt een MQA-encoder om te zien hoe de opname zal klinken als ze eenmaal gecodeerd zijn, zodat ze het eindproduct met dat in gedachten kunnen afmaken. Dit is een mooier alternatief voor het nemen van audio van cd-kwaliteit in de hoop dat het compressie-algoritme van een streamingdienst vriendelijk zal zijn.

MQA is ook interessant omdat het geen gespecialiseerde hardware nodig heeft, behalve dat het dat ook doet. Nee, die zin is geen vergissing.

Je kunt MQA-audio op alles afspelen zonder gespecialiseerde hardware. Voeg echter die gespecialiseerde hardware toe en je krijgt extra details die standaard geluid van cd-kwaliteit niet kan vastleggen.

Dat is wat deze kleine dongle zo interessant maakt.

De Ztella DAC gebruiken

Hoewel het vooral bedoeld lijkt voor mensen die graag op hun telefoon willen luisteren, kan de Zorloo Ztella op vrijwel elk apparaat met een USB-C-poort werken. In mijn geval heb ik de Ztella getest op een MacBook Pro, een iPad Pro, een iPhone 11 en een LG V30.

In elk geval heb ik geluisterd met behulp van de Tidal-streamingservice, omdat dit de gemakkelijkste manier is (tenminste in de VS) om een ​​grote hoeveelheid MQA-ready muziek te vinden om naar te luisteren. Luisteren op de MacBook Pro was eenvoudig.

Ik heb gewoon mijn koptelefoon aan de ene kant aangesloten op de 3,5 mm-aansluiting en vervolgens de USB-C-connector aan de andere kant op de computer aangesloten. Toen lanceerde ik Tidal, ging naar instellingen en zorgde ervoor dat Master Quality Audio was geselecteerd in het gedeelte Kwaliteit (hiervoor is een Tidal Hi-Fi-account vereist). Toen vond ik gewoon een album met Master Quality Audio en drukte op play.

Wanneer het apparaat is ingesteld om MQA correct te decoderen, zie je het licht magenta van kleur worden. Zodra je dit ziet, weet je dat je klaar bent om te gaan luisteren. Ik heb niet getest op een Windows-pc, maar Tidal ondersteunt MQA op Windows, dus alles zou net zo gemakkelijk moeten werken.

Het proces is iets anders en soms complexer op mobiele apparaten. In elk geval is het een beetje anders, dus we zullen die afzonderlijk bekijken.

Android

In mijn geval was testen op Android een beetje een betwistbaar punt, omdat de LG V20 al MQA ondersteunt. Dat gezegd hebbende, zou ik het apparaat nog steeds als een versterker kunnen gebruiken. Hierdoor kon ik nog steeds het verschil tussen de versterkers horen en hoe ze de kwaliteit van de audio beïnvloedden, waar we hieronder op in zullen gaan.

De meeste Android-apparaten hebben een kleine installatie nodig om goed met MQA te werken. Eerst moet je naar het instellingenmenu in Tidal gaan en dan het gedeelte Kwaliteit vinden. Zorg er hier voor dat de kwaliteit is ingesteld op Master.

Voor de beste getrouwheid wil je eigenlijk in een andere app luisteren, USB Pro-speler. Hiermee kun je muziek van Tidal afspelen, maar het helpt het signaal naar de Ztella af te leveren op een manier waarop het MQA correct decodeert. Dit is een Android-probleem, dus het kan in de toekomst worden opgelost.

iOS

Het gebruik van de Zorloo Ztella DAC op iOS is zowel eenvoudiger als iets gecompliceerder. De complicatie is dat je, vanwege de Lightning-poort op de meeste iOS-apparaten, waarschijnlijk een USB-C naar Lightning-adapter nodig hebt, die Zorloo als een add-on verkoopt.

Als dat eenmaal is bevestigd, is het echter vrij eenvoudig. Ga gewoon naar de instellingen in Tidal, zorg ervoor dat audio van masterkwaliteit is geselecteerd en begin met luisteren.

Geluidskwaliteit

Om de Ztella zo goed mogelijk te testen, heb ik niet alleen verschillende apparaten gebruikt voor het afspelen, maar ook geluisterd op meerdere koptelefoons en speakers.

Als koptelefoon heb ik mijn vertrouwde Sennheiser HD650's gebruikt, waarvan ik het geluid door en door ken. Voor in-ears heb ik een set AudioFly AF140 IEM's gebruikt, evenals een relatief goedkoop paar MassDrop X NuForce EDC-in-ears.

Hoewel ik tot nu toe in deze recensie veel over MQA heb gedaan, is het belangrijk erop te wijzen dat de Ztella is dat hij hi-res PCM-bestanden tot 32-bit/384khz en DSD tot 5,6 Mhz ondersteunt. MQA is gewoon de kers op de taart.

Om de ingebouwde versterking en conversie met dank aan de ESS Sabre 9281CPRO-chip te testen, luisterde ik eerst naar een paar hi-res-bestanden die ik goed ken in Audirvana, een van onze favoriete hi-res spelers voor de Mac.

Het eerste wat me opviel is hoe verrassend krachtig de versterker in de Ztella is. De HD650's zijn niet de gemakkelijkste hoofdtelefoons om te besturen, maar ze leken net zoveel volume en details te hebben als wanneer ze waren aangesloten op mijn standaard DAC/amp-setup.

Schrijven over een DAC in termen van geluidskwaliteit kan lastig zijn omdat het geen karakter mag geven. Een goede DAC/amp-combo geeft je het signaal zo puur en krachtig mogelijk, tenzij je dure buizenversterkers gebruikt.

Het geluidsbeeld was zo gedetailleerd als verwacht, en de frequenties die ik in bepaalde nummers gewend ben, waren daar waar ik ze verwachtte. De echte verrassing kwam toen ik op Tidal naar dezelfde versies van deze nummers begon te luisteren.

Luisteren via Tidal

Sommige audiofielen weigeren MQA hi-res te noemen omdat het niet verliesvrij is. In plaats daarvan is het alleen bedoeld om de delen van het signaal te behouden die we echt kunnen horen. Nee, dit is technisch gezien misschien niet verliesloos, maar als het zo goed klinkt, wat maakt het dan uit?

Toen ik luisterde naar "Suite: Judy Blue Eyes" van Crosby, Stills & Nash, een nummer dat ik vaak als referentie gebruik, merkte ik geen verschil tussen de MQA-versie op Tidal en mijn eigen 24-bit/192 kHz FLAC-versie. Dit gold ook voor alle nummers die ik ertussen vergeleek.

Nu heb ik misschien geen gouden oren, maar ik geef genoeg om audio om een ​​relatief omvangrijke verzameling hi-res audiobestanden te hebben. Ik ben niet van plan om te stoppen met het kopen van die bestanden, maar hoe goed de streaming-MQA van Tidal standhield, tenminste gespeeld via de Ztella, was op zijn zachtst gezegd indrukwekkend.

Moet je de Ztella DAC kopen?

De Zorloo Ztella DAC is erg goed in wat het doet - daar bestaat geen twijfel over. De vraag is of je het nodig hebt. Ten eerste moet je jezelf afvragen of je hoofdtelefoon van voldoende kwaliteit is, omdat je niet veel voordelen zult behalen met de oordopjes die bij je telefoon zijn geleverd.

Ten tweede moet je kijken naar hoe je naar muziek luistert. Koop je MQA-muziek of stream je via Tidal? Als dat zo is, maakt de ingebouwde MQA-decodering in de Ztella in combinatie met het kleine formaat het een bijna essentiële aankoop. Zelfs als je naar andere hi-res-formaten luistert, als je ze op je telefoon afspeelt, is de Ztella een geweldige match.

Dit is een nicheproduct voor een heel specifiek type persoon, maar als je die persoon bent, zou je het moeilijk hebben om iets beters te vinden in deze vormfactor en prijs.

We hopen dat je de items die we aanbevelen en bespreken leuk vindt! MUO heeft gelieerde en gesponsorde partnerschappen, dus we ontvangen een deel van de inkomsten van sommige van uw aankopen. Dit heeft geen invloed op de prijs die u betaalt en helpt ons de beste productaanbevelingen te doen.

Over de auteur