Welkom bij het Holodeck, dat is $ 30: MakeUseOf-chats met "The Void"

Advertentie

The Void is een nieuwe virtual reality-ervaring die in de zomer van 2016 in Utah wordt geopend. Bekijk hun trailer hieronder om een ​​idee te krijgen van wat ze proberen te doen.

Wat de Void belooft, is niets minder dan de Star Trek Holodek Je eigen holodeck: wordt de Star Trek-fantasie werkelijkheid?Zal de vooruitgang in virtual reality-technologie het Star Trek-holodek in onze nabije toekomst tot een gemeenschappelijke ruimte in elk huishouden maken? De "holodeck"-fantasie komt veel dichter bij de realiteit dan je misschien denkt. Lees verder : ongebonden virtual reality in een fysieke ruimte, met fysieke rekwisieten. Het is de VR-ervaring van de toekomst Waarom virtual reality-technologie je over 5 jaar zal verbazenDe toekomst van virtual reality omvat het volgen van hoofd, ogen en uitdrukkingen, gesimuleerde aanraking en nog veel meer. Deze geweldige technologieën zullen binnen 5 jaar of minder voor u beschikbaar zijn. Lees verder . Binnenin kan de ervaring bestaan ​​uit alles wat game-ontwerpers maar kunnen bedenken. En, belangrijker nog, het kan zo groot zijn als de gebruiker wil.

In virtual reality blijft voortbeweging een enorm onopgelost probleem. Bewegen met een joystick is misselijkmakend. Met je voeten bewegen is geweldig, maar er is maar zoveel vrije ruimte in de woonkamer van een typische persoon. VR-ervaringen zijn dus ofwel behoorlijk krap, of brengen hun comfort en onderdompeling tot op zekere hoogte in gevaar.

The Void, en soortgelijke ervaringen, bieden een derde pad: biedt grote, speciale VR-ready ruimtes die kunnen worden uitgerekt tot oneindige grootte met behulp van softwaretrucs. Deze faciliteiten kunnen in principe een veel betere ervaring bieden dan VR thuis - voor een prijs.

Toen ik de pitch van de Void voor het eerst zag, was ik erg sceptisch. Wat in de trailer wordt getoond, is extreem ambitieus en sommige van de getoonde technologieën bestaan, voor zover ik weet, niet. Kan een bedrijf waar ik nog nooit van gehoord heb zo'n indrukwekkende technische prestatie neerzetten?

Om deze vragen te beantwoorden, had ik deze week een gesprek met CEO Ken Bretschneider.

Inhoud

Om te beginnen, vroeg ik: Bretschneider over contentcreatie. Als nieuw platform moet de Void contentcreatie van hoge kwaliteit aantrekken, wat een uitdaging kan zijn zonder een gevestigde gebruikersbasis. Bretschneider meldde dat The Void samenwerkt met "enkele van de best beoordeelde game-ontwikkelaars ter wereld", en dat deze studio's "erg enthousiast" zijn om inhoud voor hen te produceren.

Kortom, zegt hij, de Void opereert in een aparte markt van Oculus en Valve. Het heeft ook een bedrijfsmodel dat onmiddellijk winstgevend kan zijn, en is bewezen in andere contexten (hij vergelijkt de economie met spookhuizen en IMAX-theaters). Hij vergelijkt dit met Oculus en Valve, die misschien wel het grootste deel van een decennium nodig hebben om een ​​bloeiend ecosysteem op te zetten.

“Ons businessmodel is nu haalbaar. Dus met de thuismarkt kan het vijf, waarschijnlijk meer als zeven tot tien jaar duren om de markt echt te ontwikkelen. Dus tegen de tijd dat hun markt net evolueerde, hadden we virtuele entertainmentcentra over de hele wereld volledig kunnen distribueren en tientallen miljoenen of mogelijk honderd miljoen mensen kunnen bereiken."

Bretschneider vermeldde ook dat The Void in onderhandeling is met verschillende grote themaparken om faciliteiten op hun locaties te bouwen en VR-ervaringen te ontwikkelen op basis van hun IP. U kunt bijvoorbeeld naar Universal Studios gaan en deelnemen aan een VR-ervaring met het thema "Terminator". Dit soort dingen, vermoed ik, zou de komende jaren erg populair kunnen worden. Het zou me verbazen als Disney deze technologie niet onderzoekt voor hun parken en attracties.

Bedrijfsmodel

Bretschneider besteedde veel tijd aan het praten over de economische aspecten van wat ze doen. Zo werkt de Leegte:

Elke Void-locatie zal uit acht pods bestaan ​​(hoewel sommige speciale locaties er meer zullen hebben). Elke pod zal zestig bij zestig voet groot zijn en fysiek ontworpen voor een specifieke ervaring. De centra zelf zullen iets meer dan dertigduizend vierkante voet zijn - de grootte van een groot huis.

Nieuwe inhoud zal elk kwartaal verschijnen, hoewel populaire ervaringen langer kunnen duren. Bretschneider vergelijkt dit met hoe IMAX-theaters werken.

Gebruikers worden op het aangepaste VR-pak van de Void gezet en gaan in een pod. Zes tot acht mensen zullen samen dezelfde pod gebruiken en dezelfde ervaring delen, voor $ 29- $ 39 per gebruiker. De ervaringen zullen een half uur duren, hoewel gebruikers ze voor twee keer de prijs tot een heel uur kunnen verlengen.

Bretschneider benadrukt dat dit eerlijk is en dat gebruikers zich niet bedrogen voelen.

“De ervaringen waarop we ons richten, zijn ervaringen van ongeveer een half uur. Dat is waar we denken dat de goede plek is […] We hebben ze uitgeprobeerd met, weet je, ik zou niet zeggen grote aantallen – in de honderden – om te zien of deze ervaringen in die tijd echt voldoening geven punt uit. […] Een half uur in een volledig meeslepende VR-ervaring is meer dan het kijken naar een film van twee uur, omdat je er helemaal in opgaat. […] Ter vergelijking: als je naar spookattracties kijkt, kosten ze tussen de $ 25 en $ 35 voor dat soort ervaringen, en ik denk dat je veel meer uit onze ervaringen haalt. Anders, maar meer. Je hebt toch niet de beperkingen in onze digitale wereld?”

Ik twijfel hierover en maak me zorgen dat de Leegte kan worden ondergraven door concurrenten die een iets lagere ervaring (met gebruik van standaard consumentenhardware), voor een veel redelijkere prijs.

De eerste locatie van The Void wordt momenteel gebouwd in Pleasant Grove, Utah, maar het bedrijf heeft in de relatief nabije toekomst wereldwijde ambities. Bretschneider toonde interesse in het opzetten van Void-franchises in gateway-steden in de VS en uiteindelijk wereldwijd.

Technologie

Vervolgens sprak ik met Bretschneider over de technologie die de Void gebruikt om zijn ervaringen te creëren. Afgezien van de zakelijke kant van de vergelijking, probeert het bedrijf ook een aantal belachelijk moeilijke technische uitdagingen op te lossen. Laten we kijken.

Omgeleid wandelen

In de kern vertrouwt de Void op een technologie genaamd “omgeleid wandelen” — een concept dat al jaren bekend is in de academische wereld en een nieuwe betekenis kreeg met de opkomst van VR voor consumenten.

Omgeleid lopen werkt omdat menselijke proprioceptie (ons gevoel van ons lichaam en hoe het beweegt) in absolute zin niet erg nauwkeurig is. Als je een persoon blinddoekt, vinden ze het bijna onmogelijk om in een rechte lijn te lopen.

Dit effect kan worden benut in virtual reality. Als je een persoon in een lege ruimte plaatst en zijn virtuele zelf subtiel roteert terwijl ze bewegen, zullen ze ervoor corrigeren zonder het zelfs maar te merken. Als ze het wild, virtueel blauw ginds in marcheren, zal hun pad in het echte leven in feite een cirkel in de kamer vormen. Het maakt niet uit hoe ze ervoor kiezen om te lopen, het systeem zal ze altijd weer in zichzelf terughalen, zodat ze nooit tegen een muur aanlopen. Dit geeft de illusie van een oneindige ruimte - zonder ooit hetzelfde kleine volggebied te verlaten.

Zo kan The Void zijn ruimte van 60×60 meter uitrekken tot een onbegrensde spelwereld. Volgens Bretschneider,

"We hebben onze eigen methode voor omgeleid wandelen ontwikkeld... we hebben er zelfs een IP-adres omheen ontwikkeld. Het is een echt geavanceerde vorm die daadwerkelijk wat technologie bevat, het is niet alleen een methodologie. En we zijn dat nu al een paar jaar aan het ontwikkelen en hebben het ongeveer vijf maanden geleden echt geperfectioneerd.

We zijn dus in staat om in feite omgevingen te creëren in een pod van 60 bij 60 voet, en we kunnen de wereld zo groot maken als je je maar kunt voorstellen."

Echter, Bretschneider benadrukt dat dit geen lege kamers van 60 x 60 voet zijn: dit zijn gestructureerde ruimtes, zo ontworpen dat de gebruiker ongemerkt terug kan lopen door dezelfde fysieke kamers. Het voordeel is dat gebruikers erop kunnen vertrouwen dat fysieke objecten solide zijn.

“Open omgevingen zijn een echt probleem, omdat de gameplay kapot gaat. Als ik je in een grote, open magazijnruimte zet, en ik volg je in die ruimte, en ik creëer mijn omgeving, en ik heb muren en objecten en zo, en je loopt gewoon in een open ruimte. Laten we zeggen dat het een spookachtige ervaring is, en dat je bang wordt door een of ander wezen, en je zwaait achteruit, en er is geen object dat je ervan weerhoudt om gewoon door de te glippen muur. Je was in een gang en nu ben je in een raar ander deel van de gameplay. Hoe ga je daarmee om?”

In tegenstelling, met behulp van de Void's oplossing,

“We kunnen omgevingen beheersen. Strakke omgevingen, grotere open omgevingen. En u kunt communiceren met die omgevingen. Als je bij een deuropening komt, bestaat de deuropening. Als je tegen een muur aanloopt, kun je op die muur leunen, want die bestaat. Je komt er niet doorheen. Je hebt dus absoluut controle over de spelomgeving. En ik kom uit de gamewereld, en gameplay gaat niet over simulatie, gameplay gaat over het opstellen van leuke regels.”

Aangepaste VR-helm

Op dit moment test de Void met de Oculus Rift DK2. Ze ontwikkelen echter ook hun eigen VR-helm. Dit is een van de rode vlaggen die me opvielen toen ik de trailer van The Void voor het eerst zag. Het ontwikkelen van een HMD is moeilijk. Er zijn echte ergonomische, optische en grafische hindernissen die u moet nemen voordat u een goede ervaring kunt bieden.

Dus waarom geen kant-en-klare HMD zoals de Vive of de Rift gebruiken? Waarom je eigen hardware rollen?

Bretschneider had een redelijk goed antwoord. De economische aspecten van wat ze doen, geeft ze andere beperkingen dan op de consument gerichte HMD's. Er is namelijk geen vereiste dat de hardware goedkoop moet zijn. De Void kan een betere headset bouwen dan Oculus om dezelfde reden dat Six Flags-ritten beter zijn dan de bandenschommel in je achtertuin: omdat de kosten van een high-end ervaring buiten het bereik van de consument liggen markt.

“Oculus doet geweldige dingen met zeer beperkte hardware. Weet je, ze moeten goedkope plastic lenzen gebruiken, en […] ze moeten de best mogelijke prijs krijgen voor hun OLED-schermen. We gaan tot het uiterste met gebogen, flexibele schermen en we gebruiken hardware om de verversingssnelheid goed te versnellen boven 120 hertz, en we doen andere hardwareversnelling om andere latentieproblemen op te lossen […] maar het kost veel geld."

Andere kenmerken zijn een gezichtsveld van 180 graden, een quantum dot-display en een schaal van koolstofvezel. Ze zijn van plan om de headset zo licht te maken als de Oculus Rift. Bretschneider gaf geen precies cijfer voor de kosten van de Rapture HMD, maar hij gebruikte wel verschillende keren "$ 5000" als voorbeeldcijfer.

Bretschneider vertrouwde ook toe dat ze technische hulp kregen van een grote technologiegigant.

“Mensen vragen ons: hoe kun je een betere headset ontwikkelen dan Oculus of Valve, of bedrijven die miljarden dollars kosten? Omdat we een moloch van meerdere miljarden dollars hebben die ons helpt om het te ontwikkelen. We doen dit niet alleen.”

Bretschneider zou niet onthullen met welke moloch ze waren samengegaan, maar zei dat ze de samenwerking waarschijnlijk over een paar maanden officieel zullen aankondigen.

Grootschalige tracking

Een interessant ding dat ik ontdekte, is dat The Void geen traditionele optische tracking gebruikt. Terwijl ze experimenteerden met motion capture, met behulp van veel overlappende camera's, ontdekten ze dat warmteveranderingen in een gebouw optische tracking kunnen verstoren, waardoor storingen kunnen ontstaan.

Ze spraken ook met Valve over het gebruik van hun op laser gebaseerde Lighthouse-trackingtechnologie Valve en HTC kondigen nieuwe VR-headset aan die voor kerst 2015 wordt verzondenDe nieuwe VR-headset van Valve is de beste die de wereld ooit heeft gezien. Maakt Oculus kans? Lees verder , maar heeft uiteindelijk besloten dat niet te doen.

"Het is echt een goede technologie, zeer solide, maar er zijn ook enkele inherente problemen met dat soort trackingtechnologie, er zijn gewoon dingen die ze nog moeten overwinnen."

Uiteindelijk koos de Void voor een gepatenteerde volgtechnologie op basis van veel hoogfrequente radiobasisstations, die beweren een nauwkeurigheid van minder dan een millimeter en extreem lage latentie te bieden. Bretschneider aarzelde om te praten over hoe de technologie werkt.

De technologie lijkt echter overgenomen van “Krenzo”, regelmatig op MeantToBeSeen3D, een forum voor virtual reality-enthousiastelingen waar Palmer Luckey John Carmack voor het eerst ontmoette. Hoewel al zijn berichten over de volgtechnologieën zijn verwijderd, zijn de antwoorden erop (waarvan sommige hem rechtstreeks citeren) dat niet. Als zodanig kunt u vrij eenvoudig vaststellen dat de trackingtechnologie op time-of-flight is gebaseerd en meerdere basisstations gebruikt om de positie met extreem hoge nauwkeurigheid te trianguleren. Dit levert een aantal grote voordelen op.

Het betekent met name dat de muren geen radiogolven blokkeren, waardoor de mogelijkheid van "dode zones" in de kamer waar tracking zou mislukken, wordt geëlimineerd. Het betekent ook dat het systeem geen zware machinevisie op de backend hoeft te doen, waardoor het geheel goedkoper wordt.

Helaas is het RF-spectrum in sommige markten zo zwaar gereguleerd dat The Void geen licentie heeft kunnen krijgen om deze technologie te gebruiken. Bretschneider zei dat ze een back-upsysteem voor deze markten hadden ontwikkeld, met een ander soort optisch volgsysteem dat "vertrouwt niet op een stel camera's die op je zijn gericht." Volgens Bretschneider, "lijkt het ongelooflijk goed te werken, en zeer... stevig."

Dat is natuurlijk niet veel om door te gaan, maar ik heb het gevoel dat ze misschien iets doen dat lijkt op de beroemde "Valve room" demo, die de muren van een ruimte bedekte met volgmarkeringen zodat de headset kan worden gevolgd via een enkele op de headset gemonteerde camera. Dit is niet praktisch voor de thuismarkt, maar er is geen reden waarom de Void niet iets soortgelijks zou kunnen doen.

Hand volgen

In de promotievideo voor de Void zien we een gebruiker een controlepaneel activeren met zijn hand. Tracking uit de vrije hand is een zeer moeilijk op te lossen probleem, dus ik was benieuwd of dit een geplande functie was of iets dat de Void daadwerkelijk had geïmplementeerd.

Ik vroeg Ken erover, en hij zei dat die demo afhankelijk was van... optische handtracking Leap Motion Review en weggeefactieDe toekomst is gebarenbesturing, zouden ze ons willen doen geloven. Jullie zouden allemaal je computerschermen moeten aanraken, met je armen voor je Xbox zwaaien en je een weg banen naar de virtuele sportoverwinning... Lees verder , iets dat uiteindelijk te traag en zenuwachtig bleek te zijn om op dit moment nuttig te zijn. In plaats daarvan heeft de Void ervoor gekozen om aangepaste handschoenen te gebruiken, met behulp van kleine IMU's en hun wereldwijde volgsysteem (vermoedelijk in combinatie met een soort buigsensor-opstelling). De handschoenen maken gebruik van Bluetooth en zijn bijna klaar om te testen.

“Over ongeveer twee weken hebben we hier ons eerste volledige, werkende prototype. Ik bedoel, we hebben testversies gehad, maar we zullen ons eerste werkende prototype hebben, maar we gingen met zeer geavanceerde IMU-sensoren die ongelooflijk klein en solide, en ze zijn erg snel, en ze hebben microcomputers erop, en ze doen de data crunching zich."

Haptische feedback

De hardware van de Void bevat ook een aantal "5D"-effecten - misters om regen te simuleren, snaren om spinnenwebben te simuleren, enz. Veel van de haptische feedback komt in de vorm van fysieke rekwisieten, die nieuwe eigenschappen krijgen in virtual reality. De pakken zijn echter ook uitgerust met meer traditionele haptische feedback-mechanica.

“We hebben onze eigen haptische apparaten die we met bijna haarfijne nauwkeurigheid kunnen gebruiken, afhankelijk van de interactie met de omgeving met je avatar. Dus, weet je, als je op elkaar schiet en de kogels raken je schouder, dan voel je de haptiek in je schouder weggaan. Het is dus echt nauwkeurig voor de locatie waar je speelt. Als er een wezen op je rug kruipt, voel je een wezen op je rug kruipen, en het is nauwkeurig tot waar het wezen is. En alles werkt een beetje samen, en het verkoopt echt de realiteit ervan.”

Draagbare weergave

Op dit moment is draadloze virtual reality voor het grootste deel geen praktische optie – en een enorme kabel rondslepen Kan virtual reality het snoer doorsnijden?Koorden zijn een struikelgevaar en een beetje een spelbreker. Ze voorkomen dat je je vrij in een ruimte kunt bewegen of je VR-apparaat de kamer uit kunt halen. Maar de technologie werkt aan de oplossing. Lees verder zou een grote stemmingsmoordenaar zijn. Dat betekent dat om de games en scenario's van de Void weer te geven, je je rekenkracht bij je moet hebben, wat makkelijker gezegd dan gedaan is.

The Void gebruikt een "backtop" -vormfactor - een ultradraagbare gaming-pc die je op je rug draagt, ingebouwd in het haptische vest. Bretschneider onthulde dat het bedrijf momenteel dubbele GTX 980M's gebruikt - bijna net zo krachtig als hun desktop-tegenhangers — om de ervaring te stimuleren.

Met andere woorden, de Void heeft veel grafische pk's om zijn ervaringen aan te drijven. Hij onthulde ook dat hun streefgewicht voor de hele vergadering minder dan vijf pond is. De batterijen gaan meer dan een uur mee en kunnen tussendoor worden verwisseld voor vers opgeladen eenheden.

Is The Void een kanshebber?

Na met Ken te hebben gesproken, heb ik er meer vertrouwen in dat The Void een serieus project is dat sommige van zijn ambities kan waarmaken. Ik denk nog steeds dat veel van wat ze targeten onwaarschijnlijk ambitieus is, en ze zullen waarschijnlijk in sommige opzichten tekortschieten.

Maar als ze een goede ervaring kunnen bieden en goede inhoud voor hun platform kunnen aantrekken, lijken ze in de nabije toekomst buitengewoon goed gepositioneerd om de VR-installatieruimte te domineren. Ik ben benieuwd wie hun “grote partner” is, en ik kijk ernaar uit om in de toekomst meer van dit project te zien.

Wat denk je? Zou je $ 30 betalen voor een half uur in VR? Welke ervaring zou je willen proberen in dit soort faciliteit? Laat het ons weten in de comments!

Afbeeldingscredits: futuristische bril Via Shutterstock