Een dag uit het leven van een scenarioschrijver voor videogames [Functie]

Advertentie

Ik heb geluk om in korte tijd een goede naam te hebben opgebouwd in de gamesindustrie. De eerste game waar ik aan werkte was Little Big Planet en het escaleerde van daaruit...

Als je ooit een videogame hebt gespeeld die je echt leuk vond, heb je waarschijnlijk veel tijd besteed aan het enthousiast maken van de graphics, de soundtrack, de speelbaarheid en de baasmonsters.

De kans is groot dat je de personages of spraak in het spel niet hebt opgemerkt - of als je dat wel hebt gedaan, jij zal waarschijnlijk niet hebben overwogen dat ze zijn gemaakt, uitgewerkt en in dialoog zijn gegaan door een videogame scenarioschrijver.

Een van die schrijvers wiens voorraad op dit moment behoorlijk hoog is, is Dean Wilkinson, verantwoordelijk voor de prachtige instructieve dialoog die door Stephen Fry werd gesproken in Kleine grote planeet en meer recentelijk de pen achter de woorden van Matt Berry's Don Keystone in de komende Wormen: Revolutie.

Werkend vanuit een hoogbouwkantoor in Middlesbrough, een industriestad in Teesside in het noordoosten van Engeland, werkt Dean sinds 1989 als freelance schrijver (met een stuk in het brutale vod

vuiligheid), met zijn werk in een verbazingwekkende reeks publicaties en tv-shows in het VK.

De laatste tijd werkt hij bijna volledig aan videogames ("ongeveer 80%"), samen met een paar tv-programma's in ontwikkeling met omroepen in het buitenland. Dean is een succesvolle schrijver, heeft verschillende BAFTA's gewonnen en zijn succes en elke impliciete glamour die hieruit voortvloeit, staat op gespannen voet met zowel zijn persoonlijkheid als zijn rustige werkplek.

Dus hoe doet hij het?

In de eerste LittleBigPlanet er was niet veel van een verhaal, maar in degenen die naar buiten komen is er. In LittleBigPlanet Carting is er bijvoorbeeld een klein achtergrondverhaal en de LBG Vita heeft een ander verhaal. Je kunt LittleBigPlanet als een leuk spel spelen of je kunt aan het eind doorspelen met een eindbaasgevecht.

Als ik Dean ontmoet, bereidt hij zich voor op een ontmoeting met Bob Cockerill, de mede-maker van een voetbalbordspel genaamd Football Legende en kunstenaar Joseph Keen gaan door met de ontwikkeling van een komische versie van het bordspel, waarvan ze hopen dat deze vergezeld zal gaan van een mobiele telefoon app.

Hoewel het geen volledig digitaal product is, geeft dit me inzicht in wat er in dit stadium gebeurt. Dean is niet eens een fan van voetbal, maar heeft een aantal fantastische barmy-personages ontwikkeld die, met zijn aantekeningen, door Joseph zijn ontwikkeld tot een reeks cartoonvoetballers en managers. De visuele resultaten zijn indrukwekkend, en in combinatie met Dean's achtergrond van elk van deze personages, brengen ze grappige kracht in wat anders als een behoorlijk droog oud bordspel zou worden beschouwd.

Mede dankzij enkele van zijn eerdere successen, is dit nu ongeveer hoe het voor Dean werkt. “Veel van de dingen waar ik aan werk, zijn voor Indiase en Maleisische bedrijven, animatie en voorschoolse shows, dat soort dingen. Omdat de dingen zo moeilijk zijn – het is zo moeilijk om een ​​tv-show van de grond te krijgen in Groot-Brittannië, of a game, of wat dan ook, ik heb mezelf nu als contentschrijver neergezet." Dus wat betekent dit, precies? "In principe zal ik zeggen 'kijk, je hebt misschien een idee, maar ik kan het voor je ontwikkelen, het een achtergrond geven, een script schrijven, het multi-platform maken'."

Als je met Dean spreekt, krijg je de indruk dat het werk dat hij eerder heeft gedaan een grote rol speelt in de projecten waar hij momenteel mee bezig is. Reputatie is alles in deze branche, iets waar hij zich een beetje voor lijkt te schamen.

"Ik heb een agent in Londen en ze vinden me werk en het is gemakkelijk voor hen om te zeggen: 'hij werkte aan Driver San Francisco, hij werkte aan Little Big Planet, hij werkte aan Worms: Revolution' omdat er veel who-ha over is op de moment. Maar zelfs als een bedrijf bij mij komt, geef ik het altijd door aan mijn agent, want zij kan alle contracten tekenen en dat soort dingen.”

Ik krijg een korte door met al deze tekst en ik moet er mijn hoofd omheen draaien, het vriendelijk maken.

Alleen al in 2011 zijn er meer dan 250 titels uitgebracht in populaire game-indelingen voor consoles en pc's, mobiele games voor Android, iOS en Windows Phone niet meegerekend.

Gaming lijkt populairder dan ooit; het lijkt alsof er meer games zijn uitgebracht dan in de halcyon-dagen van 8-bit thuiscomputers in de jaren zeventig en tachtig, en meer games betekent meer werk voor schrijvers. Laten we eerlijk zijn, een game met een slechte dialoog (gesproken of op het scherm) en karakterisering valt op om de verkeerde redenen. Halfwaardetijd 2 was misschien wel de game die de dingen veranderde en een Hollywood-niveau van glans bracht in tussenfilmpjes en exposities (delen van de game die de plot tot op dat moment uitlegde) hoewel de dingen al een paar keer op deze manier gingen jaar; getuige zijn van de aanwezigheid van echte Hollywood-sterren in Grand Theft Auto: Vice City. Jongens als Ray Liotta, Dennis Hopper, Burt Reynolds en Fairuza Balk komen niet alleen opdagen om regels op te nemen die zijn geschreven door de spellogica-programmeur - er moet een schrijver bij betrokken zijn.

Hoewel ontwikkelaars van Team 17 houden en al een verleden van eigenzinnige humor hebben in hun Worms-serie, waardoor Dean Wilkinson wordt toegevoegd Wormen: Revolutie is zowel een bevestiging van zijn huidige positie in de game-industrie als erkenning van het belang van een boeiende achtergrond voor het in-game verhaal.

In Kleine grote planeet, Dean zorgde voor woorden voor de weelderige tonen van acteur, schrijver en komiek Stephen Fry (V voor Vendetta’s Gordon Deitrich, hoewel je waarschijnlijk meer bekend bent met zijn comedypartner Hugh Laurie van huis roem). Het was deze game en het enorme succes ervan - het behalen van een BAFTA-award - die heeft geleid tot vele volgende projecten.

Een nieuw project komt meestal in de vorm van een korte beschrijving: een schets van het spel, enkele screenshots en een idee van wat erbij komt kijken. “Het verschilt per spel: bij LittleBigPlanet moet er een stapel tekst in. Bijvoorbeeld de tutorials van Stephen Fry - er moet veel informatie worden verwerkt in de woorden die Stephen zegt, dus ik moet het vereenvoudigen, het grappig, maar breng toch de boodschap over.” De beroemde stem was buitengewoon complimenteus voor Dean's rol in het spel, en merkte op dat "We hebben gewerkt" samen aan een project waarbij hij werd opgeroepen om ongelooflijke vindingrijkheid en vaardigheid te gebruiken om een ​​lang en repetitief script fris en origineel. Hij deed dit vrij briljant. Zijn geest bruist van ideeën en inventiviteit.”

Er is zeker een gevoel hiervan rond Dean's bureau. Ondanks de eenvoudige inrichting en de uitgesproken geur van headsetschuim in de lucht (het kantoor was ooit bezet door een callcenter) Dean heeft de boel een beetje opgefleurd met materiaal van een aantal van zijn huidige projecten langs de muren. Hij deelt het kantoor met drie andere lokale freelancers, artiesten en softwareontwikkelaars, wat een geweldige sfeer creëert.

Zijn eclectische verzameling collega's - een is een enorm getalenteerde IJslandse illustrator - weerspiegelt Dean's eigen voorliefde voor het werken aan een brede selectie van gamegenres. Op een dag zou het een racespel kunnen zijn; de volgende een sportieve titel, maar de basis van het werk blijft hetzelfde. "Andere games, zoals sportgames, zou ik de prompts voor commentatoren kunnen schrijven. Dus voor een term als "wie gaat is het de volgende?" (op een multiplayer) Ik moet dat wel vijftig keer op verschillende manieren schrijven, zoals "wie is de volgende?" Het kan honderd keer zijn; ze plaatsen het dan in een lus in het spel, zodat het frisser en anders klinkt. Ik heb geen idee van sport, dus ik moet al die dingen over honkbal opzoeken, alle termen. Maar het is erg leuk en ze blijven terugkomen voor meer.”

Het zou geen verrassing moeten zijn om te horen dat onderzoek een belangrijk aspect is van Dean's werk; het is tenslotte 90% van al het goede schrijven. Dean heeft eerder quizboeken gepubliceerd, dus hij kent de waarde van goed onderzoek, hoewel zijn afhankelijkheid van Wikipedia voor andere projecten voor sommigen misschien zorgwekkend is. Maar dan, zoals hij opmerkt: "Ik ben grotendeels een komedieschrijver, dus het maakt niet uit over feiten!"

"[Wikipedia] is goed voor... weet je, er is misschien een woord waar ik aan vastzit, dus ik typ iets soortgelijks in Wikipedia of in Google en je vindt er misschien wat achtergrondinformatie over die ik kan gebruiken. Als het gaat om scripting en comedy, maakt het niet echt uit. Ik heb het op grote schaal gebruikt voor quizzen, maar ik ging naar verschillende sites om het te controleren, in plaats van het op het eerste gezicht te nemen.'

Ze zeiden: "wie wil je het uitspreken?" maar ik zei dat ik denk dat de beste komische waarde voor dit spel Matt Berry is; Ik heb deze schandelijke natuurdocumenter gemaakt, Don Keystone genaamd, hij ontdekte dat deze wormen in zijn tuin deze gevechten hebben, deze grootschalige gevechten...

Het nieuws over Dean's betrokkenheid bij de laatste poging van Team 17 om de Worms-franchise nieuw leven in te blazen, kwam samen met de bevestiging van de aanwezigheid van Matt Berry als de "stem" van het spel. De anglofielen onder jullie kennen Berry misschien als: De IT-menigte's Douglas Reynholm of Dixon Bainbridge in De machtige Boosh, en net als Fry heeft hij een zeer kenmerkende stem.

Met Dean zijn veel namen besproken. "Ik ging naar beneden en had ontmoetingen met hen, en ze zeiden 'wie wil je het uitspreken?' We gooiden allerlei namen rond, zoals Patrick Stewart, [voormalige Doctor Who] Tom Baker, maar ik zei dat ik denk dat de beste komische waarde voor dit spel Matt Berry is, omdat ik echt een soort cynische, grappige, instructieve dialoog zou kunnen schrijven om dit te spelen spel."

En hier krijgen we nog een kijkje in de ietwat gekke wereld van Dean Wilkinson, terwijl hij me de redenering voor de naam van Berry's personage en zijn achtergrond doorneemt.

“Ik heb deze schandelijke natuurdocumenter gemaakt, genaamd Don Keystone; er is iets in Worms dat de Stone Donkey wordt genoemd, een wapen. Stenen ezel... Don Keystone. Hij is de enige mens die ooit in Worms is verschenen. Omdat hij zo'n slechte natuurfilmer is, heeft hij miljarden dieren afgeslacht in fouten... "Can Pigs Drive Cars?" dat soort dingen, dat was in een show genaamd 'Hamaggeddon'.

“Dus niemand neemt hem serieus en het WWF heeft hem een ​​soort fatwa opgelegd. Toen hij ondergedoken was, ontdekte hij deze wormen in zijn tuin met deze gevechten, deze grootschalige gevechten... dus dat was het verhaal erachter. We hebben eindelijk erkend dat er overal om ons heen oorlog is met wormen!”

Hoewel hij in zijn kleine kantoor in Teesside is gevestigd, reist Dean graag om ontwikkelaars te ontmoeten en geniet hij vooral van het kijken naar de artiesten die zijn teksten opnemen. Dit gebeurde onlangs met Wormen: Revolutie, hoewel Dean er niet voor de lol was - hij had nog steeds werk te doen ...

"Het script had een juridisch proces ondergaan dat ze moesten doen, en alle oneliners waren in alinea's bij elkaar gepropt. Dus Matt had het script in de cabine, ik had het script en ik ging er doorheen om ze af te splitsen. Dus er kan een regel zijn die zegt: 'Als ik naar je kijk, zie ik die rookie van een aantal maanden geleden niet... omdat jij was het niet', dus ik zou het in mijn stem moeten lezen, zodat Matt een streep door kon zetten zodat hij het kon pauze. Omdat ze voor verschillende schermen waren, zouden er verschillende reacties van wormen zijn; sommigen zouden knikken.”

Het is eerlijk om te zeggen dat Dean's intrede in de wereld van het schrijven van videogames, via Kleine grote planeet, kwam als gevolg van zijn betrokkenheid bij de bekroonde shows van het favoriete tv-presentatorduo Ant & Dec. Hij heeft ook met veel andere Britse persoonlijkheden gewerkt, strips zoals Harry Hill en Charlie Chuck; zijn vroege jaren schrijven voor ontuchtige strips en uiteindelijk het bewerken van een van hen maken duidelijk waar zijn schrijvershoed echt ligt.

"Het was zo grappig omdat ik het voorlas met mijn Teesside-accent en geen reactie kreeg, en dan zou hij precies dezelfde regels zeggen met zijn Matt Berry-stem en iedereen zou gewoon in lachen uitbarsten! Als ik het niet begreep, zou ik denken 'nou, dat zei ik net!' Maar natuurlijk is Matt een acteur.'

Dit alles is natuurlijk slechts het topje van de ijsberg in termen van de hoeveelheid werk die een schrijver van videogames in een project moet steken. Van briefing tot onderzoek, het schetsen en ontwikkelen van dialoog tot indiening en opname kan maanden of langer duren; het kan jaren duren voordat de game daadwerkelijk wordt uitgebracht. “Dat deden ze met Kleine grote planeet, zeggende 'het komt voorlopig niet uit'. Maar ze laten me zien wat het is, wat het heeft, wat het doet, gewoon zitten en praten over wat we ermee zouden doen.”

Er zijn momenteel verschillende boeken op de markt waarin de technieken worden uitgelegd die toekomstige schrijvers van videogames nodig hebben. Sommige hiervan dekken de vereiste dat dialogen in een bepaald formaat moeten worden ingediend, in een tekstbestand binnen een basisraamwerk voor softwarescripts. Dit is echter niet iets dat Dean is tegengekomen. “Dat doe ik niet, dat doen de bedrijven waarvoor ik werk wel. Ze willen alleen maar de ideeën, de dialoog, en dan doen ze er alles mee. Ik denk dat het door heel veel verschillende afdelingen moet gaan, moet worden gecontroleerd op alles wat legaal is, maar dan formatteren ze het.”

Uiteraard zal het eindproduct ofwel tekst zijn (in het geval van een game zonder budget voor spraak) artiesten) of dialoog, maar de schaal van het spel kan van invloed zijn op hoeveel dialoog is verplicht. We hebben het er al over gehad dat voor een sportgame 50 of meer versies van dezelfde zin nodig zijn, maar daar is zelfs meer ruimte voor verdere dialoog in andere speltypen, afhankelijk van of ze lineair of open zijn eindigde.

“Ik heb avonturengames gedaan waarbij de opdracht met elk niveau verandert, omdat het intenser wordt, er kan bijvoorbeeld een personage zijn vermoord. Ze zouden kunnen zeggen 'kun je een achtergrond maken waarom de speler dit niveau heeft bereikt?', wat iets was dat gebeurde met Kleine grote planeet. In de eerste game was er niet veel van een verhaal, maar in de nieuwe die uitkomen wel. Bijvoorbeeld LittleBigPlanet Karten er is een klein achtergrondverhaal mee en de Kleine grote planeet Vita heeft een ander verhaal. Je kunt ofwel spelen Kleine grote planeet als een leuk spel met een open einde of je kunt aan het eind doorspelen met een eindbaasgevecht.”

Deze flexibiliteit en diversiteit in benaderingen van een project is een belangrijk wapen in het arsenaal van elke schrijver van videogames. Terwijl bij sommige schrijfopdrachten de maker het werk na inzending misschien pas te zien krijgt als het is gepubliceerd, zullen videogames dat wel doen hebben zelden "callbacks" - een behoefte aan herzieningen van het originele script om een ​​veranderende plot te accommoderen (of begroting). "Het is vrij rigide, totaal anders dan tv, vooral live tv. Drie en een half jaar heb ik gedaan SM: TV met Ant en Dec en er waren veranderingen tot, weet je, ze zouden me misschien opbellen toen de [commerciële] pauze kwam, dat gebeurde een paar keer: 'kun je een betere regel bedenken?'"

Omdat ik andere titels kende (gelukkig geen waar Dean aan heeft gewerkt) waarvan de budgetten ernstig zijn verlaagd en de reikwijdte is geherstructureerd, was ik er vrij zeker van dat dit niet helemaal het geval was. Er moeten toch momenten zijn waarop wijzigingen nodig zijn in videogames?

“Als het gaat om animatie en games, is het script overeengekomen en dat is het dan ook. Er kunnen een paar kleine veranderingen zijn - in Wormen: Revolutie, bijvoorbeeld, Matt zei net "moeten we zeggen 'jongens' Ik haat mensen die zeggen 'oke jongens, laten we gaan'", dus veranderden we het in 'chaps'. Dat vond hij leuk. Maar 99% ervan is in steen gebeiteld.”

Dit is echter niet noodzakelijk het geval voor games met een buitenlands publiek. Succesvolle games worden vaak vertaald - dus hoe beïnvloedt dit een schrijver die een passie heeft voor woordspelingen en woordspelingen? "I denk Kleine grote planeet gaat alleen naar Engelssprekende bedrijven. Maar ik werkte aan een online game genaamd Crimeville, gevestigd in Denemarken, en ze kwamen er al snel achter dat ik van woordspelingen houd, maar het vertaalt zich natuurlijk niet. Er stond bijvoorbeeld een grapje ‘waarom rijdt de motorrijder met twee plakjes kaas in zijn helm? Omdat hij graag de borstels in zijn haar voelt…’ maar voor Deens werkt het niet, ze hebben een heel ander woord voor 'briesje' dus het werkt niet dus... ik moet oppassen voor woordspelingen, woordspelingen en het gewoon niet doen zodat ze kunnen vertalen het."

Er zijn hulpmiddelen voor scripting, wat van pas zou komen, maar ik heb gewoon geen zin om ze te leren. Ik gebruik gewoon Word.

Een typische dag voor Dean zal hem zien communiceren met projectcollega's, ideeën ontwikkelen en een beetje lachen met de andere kerels op kantoor.

Wat veelzeggend is, is het gebrek aan geavanceerde technologie over de plaats. Terwijl de ontwerpers Apple Macs gebruiken, Dean - wiens werk, onthoud, PlayStation 3-consoles in heel Europa siert en Noord-Amerika – is tevreden met het uitvoeren van een tekstverwerkingsapp en een instant messenger op een onhandige oude Windows XP bureaublad.

Vindt hij dit niet allemaal een beetje basaal? "Nee. Er zijn tools voor scripting die van pas zouden kunnen komen, maar ik heb gewoon geen zin om ze te leren. Als ik bijvoorbeeld een script heb geschreven met een bepaald personage erin of als hij helemaal klaar is, is er software waarmee je de naam snel naar een enkele letter op het toetsenbord kunt verkorten, maar dat doe ik liever niet Dat. Ik gebruik gewoon Word.”

“Skype is ook briljant omdat ik gemakkelijk met iemand in Maleisië kan werken. Een opkomend spel waar ik aan werk, een van de partners is in Amerika, dus we zullen een tijd moeten kiezen waarop we allebei wakker zijn, maar ik kan gratis met hem praten alsof hij in de volgende kamer."

Freelance schrijven is niets als werken voor een tijdschrift of krant. Zoals bij elk zelfstandig beroep, is het nodig om in een cyclus van zelfpubliciteit te komen. Hoewel Dean momenteel veel succes boekt, is het niet altijd zo rooskleurig geweest: zo'n tien jaar geleden moest hij een kantoorbaan aannemen om rond te komen.

In de loop der jaren is hij echter een beetje een expert geworden in zelfpromotie (“Ik doe veel van mijn eigen publiciteit, een groot percentage van mijn werk laat mensen weten dat ik er ben"), met een website waarop zijn werk en aanbevelingen worden getoond, en een proactieve houding om zijn naam te promoten. “Ik koop apps en gamesmagazines, zoek de website van de ontwikkelaar, klik op de link Contact opnemen en stuur ze een e-mail. Acht van de tien keer komen ze niet terug of komen ze een jaar later terug, maar ik stuurde bijvoorbeeld er is een paar maanden geleden iets uitgekomen, en vanmorgen kreeg ik de Big Fish-games terug, dus het kan even duren terwijl."

Dean heeft duidelijk geleerd van fouten uit het verleden als het gaat om het vinden van nieuwe projecten. “Mensen in bedrijven trekken verder, dus iemand die een paar weken geleden interesse had, is misschien vertrokken. Ik moet er bovenop blijven zitten, mensen gewoon laten weten dat ik hier ben en opscheppen over wat ik heb gedaan. Ik doe dat niet graag, maar zodra ik zeg dat ik de schrijver ben voor Kleine grote planeet ineens hebben ze zoiets van 'oh, echt?' en het werkt. '

Als je dit leest en de ambitie hebt om in de game-industrie te werken in een vergelijkbare hoedanigheid als Dean, heeft hij nieuws voor je: "Doe geen moeite, ik hou niet van concurrentie!"

Maak je geen zorgen; Ik denk niet dat hij het meent! Ik heb hem zeker kunnen pushen om wat meer bemoedigend te zijn.

"Als je helemaal opnieuw begint, heb dan andere snaren op je boog. Denk niet dat je zomaar binnenloopt en games gaat schrijven op hoog niveau of zelfs voor veel geld. Als je eraan wilt beginnen, wil je misschien een lokale fabrikant van games zoeken en voor niets voor hen gaan werken. Hang rond, zet de thee, doe zo ervaring op.”

"Als je specifiek wilt schrijven, personages, achtergronden en dialogen wilt creëren, zou mijn advies zijn om probeer ook andere dingen - wenskaarten, probeer radio, tv, korte verhalen, artikelen, blijf gewoon schrijven en schrijven. Je wordt vanzelf beter, maar je moet steeds meer ervaring opdoen omdat het zo zwaar is; er zijn momenten waarop er geen werk aan is, dus je moet echt een uitwijkmogelijkheid hebben.”

Veel verschillende platforms, veel genres, veel kansen - het schrijven van videogames is een relatief nieuwe carrière, maar wel een met een zeker cachet. Tijdens zijn meer dan 20 jaar als schrijver heeft Dean Wilkinson al het bovenstaande geprobeerd, op een gegeven moment zelfs in tv-productie. Hij heeft de ervaring en de onderscheidingen om zijn advies te ondersteunen, dat hij mooi samenvat:

“Denk niet dat je een enorme baan gaat krijgen. Het komt op tijd als je je eraan houdt."

Lees meer over Dean en zijn werk op http://www.deanwilkinson.net