Wowcube: het is echt, maar is het echt wow?

De Wowcube is een Rubik's kubusachtig fidget-speeltje op steroïden met maar liefst 24 OLED-schermen, die draait een verscheidenheid aan aangepaste spellen waarbij je fysiek moet schudden, draaien, tikken en de kubussecties kantelen rondom. We hebben het nu al meer dan drie jaar gezien als een werk in uitvoering op CES en het laat altijd de aandacht trekken, maar ten slotte is het een echt product.

Gefactureerd als het Wowcube Entertainment System, is het in feite een leuk slim technisch speelgoed, of zou je beter af zijn met een echte Nintendo? Dat zoeken we uit.

Houd er rekening mee dat we prototypehardware beoordelen, die nog niet te koop is. Het zal begin april 2022 crowdfunding zijn, en hoewel de hardware grotendeels is voltooid, zijn er enkele bekende problemen waarvan we zeker weten dat ze in het eindproduct zijn opgelost. Omwille van de transparantie zijn dit:

• Levensduur van de batterij verbeterd (we hebben ongeveer 2-3 uur, maar er wordt iets beloofd dat dichter bij 5 uur ligt)
• De helderheid van het scherm is verhoogd en de oleofobe coating is verbeterd om vingerafdrukken beter te weerstaan
• Volume verhoogd

Wowcube-hardware

Out of the box is de Wowcube iets minder wow. Het is een glanzende zwarte plastic 4x4 Rubix-kubus. Tot je eraan draait, waarna de 24 kleine OLED-schermen tot leven komen (ja, vierentwintig!)

In werkelijkheid is het een van de meest unieke en innovatieve hardware die ik ooit heb beoordeeld, maar het is niet alleen visueel verbluffend. De complexe mechanica, elektronica en software die nodig zijn om dit te maken, zijn zelf opmerkelijke prestaties. Het zou je vergeven zijn te denken dat er een kerncomputer is die weergavesignalen verzendt en sensorgegevens leest van elk blok schermen.

Maar dat is niet het geval. Voor zover ik weet, is dit het eerste consumentenvoorbeeld van fysiek gedistribueerd computergebruik. De kern is gewoon een blok plastic om de beweging van elke module te vergemakkelijken. Elk van de 8 modules is een aparte rekeneenheid op zich, met een CPU, schermstuurprogramma's, batterij, drie OLED-schermen enz. Ze communiceren met elkaar via een systeem van kogellagers, vergelijkbaar met een slipschijf. Op technisch vlak is het echt opmerkelijk.

Inbegrepen in het basispakket is een oplaadstation, USB-C-kabel, 5V 3A-oplader en app store-coupon. Onze persmap bevatte ook een stevige draagtas en optionele siliconen bumpers. Ondanks de toevoeging van deze bumpers, wil ik eraan toevoegen dat de hardware verrassend robuust lijkt - waarmee ik bedoel dat mijn zoon hem nog niet heeft gebroken. Ook prijzenswaardig is het plan om vervangende modules en andere onderdelen te verkopen voor eenvoudige zelfreparaties.

Software en gebruikersinterface

Het gebruik van de Wowcube is even wennen, wat begrijpelijk is gezien de geheel unieke gebruikersinterface die het gebruikt. Maar het eerste dat u moet weten, is dat u het gewoon draait om het aan te zetten. Het uitschakelen is iets ingewikkelder: je moet driemaal schudden om terug te keren naar het hoofdmenu, draaien en kantelen totdat het aan / uit-pictogram is gemarkeerd en vervolgens dubbeltikken om uit te schakelen.

Die reeks instructies omvat alle manieren waarop u met de Wowcube kunt communiceren: schudden, kantelen, een gezicht draaien en tikken. Als ik 'tikken' zeg, zijn de schermen niet aanraakgevoelig; het gebruikt eerder een bewegingssensor om fysieke bewegingen te detecteren. In ons prototype uniek, vond ik het dubbeltikken een beetje niet-reagerend. Het heeft een talent, maar ik ben ervan overtuigd dat het in het eindproduct kan worden verbeterd.

Vanuit het hoofdmenu selecteer je de app of game door de kubus rond te draaien en tussen de vlakken te kantelen en vervolgens dubbel te tikken om die app te laden.

Je moet ook doorgaan en de Wowcube-app downloaden, die vervolgens verbinding kan maken via Bluetooth om je Wowcube op afstand te beheren. Hiermee kunt u nieuwe games en apps downloaden, instellingen wijzigen, de screensaver aanpassen en meer. Ik heb geen screenshots toegevoegd omdat het op dit moment een beetje barebones is, en er zijn nog geen extra apps beschikbaar.

Om het apparaat op te laden, dient u de meegeleverde 5V 3A oplader te gebruiken. Trek een kant voorzichtig uit elkaar en schuif deze vervolgens in het oplaadstation.

Gamen op de Wowcube

Ons prototype omvatte ongeveer vijftien games, hoewel er bij de lancering meer beschikbaar zullen zijn in de Wowcube App Store. Van de momenteel beschikbare demo's zijn er demo's van merktitels, terwijl de meeste variaties zijn van dezelfde basisconcepten:

• Uitbraak / Blokken
• Space Invaders
• Snijd het touw door
• Matching games: 2048, evenals pizza- en snoepvariaties
• Regel de volgende spellen: Pipes, Racing en Ladybug
• Rubix-kubussen: klassiek, een variatie waarbij sommige gezichten zijn onderverdeeld, en een vlinders-variant waarbij je zowel oriëntatie als kleur moet matchen.
• knikkerbaan
• Ringen: ik heb nog steeds geen idee waar dit over gaat

Hoewel je misschien bekend bent met sommige van die titels, moet je weten dat dit niet alleen gesideloade versies van bestaande games zijn. Elk moet helemaal opnieuw worden gemaakt om op 24 schermen te worden weergegeven en alleen de beperkte reeks interacties te gebruiken die door de Wowcube wordt aangeboden.

Hoewel titels als Space Invaders thematisch voor de hand liggen, vereist het spelen op de Wowcube een dramatisch andere speldynamiek. Je schip is beperkt tot de hoek van een enkele kubus en je kunt alleen kleine bewegingen naar links en rechts maken door te kantelen. Het vuurt met een constante snelheid, in plaats van gebruikersgericht. Je duwt een vijand van het scherm af of brengt nieuwe binnen door andere blokken rond te draaien.

Games zoals 2048 spelen ondertussen op een redelijk vergelijkbare manier als hun 2D-tegenhangers.

Wowcube zal hun eigen App Store lanceren, maar hoeveel ontwikkelaars precies aan boord zullen springen, is onbekend. Je kunt bestaande Android-games niet sideloaden. In feite draait het niet eens Android OS. Het is zo'n uniek stukje hardware dat er een geheel nieuw besturingssysteem moest worden gemaakt. U kunt de SDK downloaden en uw eigen software programmeren.

Persoonlijk vond ik geen van de huidige line-up zo overtuigend. Ik vond ze vooral frustrerend en stressvol. Maar ik ben geen fan van Rubix-kubussen, puzzels of casual gaming in het algemeen. Misschien ben ik gewoon te verankerd in de traditionele controller. Mijn vrouw daarentegen houdt blijkbaar veel meer van puzzelen dan ik, en trekt de batterij regelmatig in één keer leeg. Ik moest het apparaat uit haar handen wrikken om het terug te krijgen voor foto's. Mijn zoon amuseert zich evengoed met alle apps, maar hij amuseert zich ook gemakkelijk met alles met een scherm, dus ik zou dat niet als een gloeiende goedkeuring beschouwen.

Als je van puzzels en casual gamen houdt, zul je waarschijnlijk genieten van het aanbod op de Wowcube. Als jouw idee van casual gaming echter is om Elden Ring in een onesie te spelen, zal de Wowcube niet voor jou zijn, dan zul je net zo gefrustreerd zijn als ik was.

Wat kan de Wowcube nog meer doen?

Dus de game-referenties zijn solide en het kan voor sommigen een aantrekkelijk speeltje zijn, maar wat kan de Wowcube nog meer doen? Hoewel het niet alleen voor gamen is, is het nog erg vroeg, dus veel van de andere functies zijn nog niet volledig uitgewerkt. En ik durf te zeggen dat sommige geweldige apps nog niet eens zijn bedacht. We weten alleen niet wat hiervoor ontwikkeld zou kunnen worden, want op dit moment hebben we alleen maar technische demo's van de eerste partij.

De Timer-app is bijvoorbeeld een perfecte demonstratie van hoe slecht deze bochtige interface kan zijn in combinatie met bepaalde taken. Elk vlak van de kubus is gekoppeld aan een andere hoeveelheid tijd, dus er is een gezicht voor tien minuten, 15 seconden, 1 minuut, enz. Als u zich naar dat gezicht wendt en vervolgens aan beide kanten draait, zal de timer vermoedelijk verhogen of verlagen. Maar hoe vaak ik ook probeerde een bepaald aantal minuten in te stellen, ik kon gewoon niet het juiste aantal krijgen. Vergeleken met het optillen van mijn horloge en zeggen: "hey Siri zet een timer op X minuten", dit is gewoon niet hoe timers moeten worden gekoppeld.

Vanuit de Wowcube-app op je telefoon is er een keuze uit screensavers die in werking treden als je hem even weglegt. Ik ben nogal een voorstander van het Matrix-ontwerp.

Er is een Widgets-app, die elk scherm bedekt met een stortvloed aan informatie, zoals aandelenkoersen, het weer, berichten en foto's. Helaas is het nog niet aanpasbaar in onze prototype-eenheid, dus van beperkt nut. Het lijkt een handige manier om een ​​grote hoeveelheid informatie weer te geven als het op je bureaublad staat, maar het systeem is afhankelijk van Bluetooth, dus je telefoon moet het waarschijnlijk up-to-date houden.

Je hebt ook een Nachtlampje of Bubbles-app, die in feite variaties zijn op de screensaver. Je kunt draaien om verschillende visualisaties te krijgen, die allemaal behoorlijk fascinerend zijn, maar niet muziekreactief.

Sommige voor de hand liggende toepassingen vallen op door hun afwezigheid, zoals een aangepast fotomozaïek. Vreemd genoeg is er een app genaamd Manga, die een door elkaar gegooide mix van manga-panelen lijkt te zijn die je opnieuw moet rangschikken om te lezen. Het volstaat te zeggen dat het geen effectieve manier is om een ​​strip te lezen.

Moet de WowCube op je kerstlijstje staan?

Voor $ 250 zal alleen de tijd uitwijzen of de Wowcube een kritische massa kan bereiken om topontwikkelaars aan te trekken. Een goedkopere prijs zou dit een gemakkelijke aanbeveling maken, puur als een leuk desktop-speelgoed - zelfs als de grote games nooit aankomen - maar de complexe hardware betekent dat dat niet gaat gebeuren.

Vanuit hardwareperspectief is de Wowcube ongelooflijk indrukwekkend. Ik ben ook onder de indruk van de belofte dat er eenvoudige reparatiesets beschikbaar zijn. Maar uiteindelijk is het de software die dit zal verkopen, en zoals de Wowcube's Magic 8-ball-app je zal vertellen: Vooruitzichten zijn onduidelijk. Het feit dat er een betaalde app store en gratis beschikbare SDK is, betekent dat iedereen aan de slag kan met programmeren voor de Wowcube. We zouden nieuwe concepten en use cases moeten zien ontstaan, maar die kunnen we niet beoordelen omdat ze nog niet bestaan.

De eenvoudigste manier om software voor een nieuw systeem te maken, is door iets over te zetten dat u al hebt gemaakt. Elke nieuwe interactie- of weergavemethode vereist extra ontwikkeltijd om te implementeren, die allemaal moeten worden afgewogen tegen het maken van een nieuwe titel voor een bestaand systeem waarmee u al bekend bent, waar u workflows voor heeft en een gegarandeerde publiek. De Wowcube heeft zichzelf misschien verdoemd door zo innovatief te zijn dat het overzetten van software gewoon te moeilijk is. We hebben gezien hoeveel ontwikkelaars zelfs niet bereid zijn om games naar VR te porten, wat een relatief eenvoudige taak is van twee weergaven weergeven in plaats van één, of een echte set handen implementeren in plaats van voorgeprogrammeerd interacties. Maar om 24 weergaven weer te geven, in een geheel nieuw gedistribueerd computerparadigma, met een bochtige tap-interface? Dat is een grote vraag.

De vraag is dan: als je $ 250 te besteden hebt aan een nieuw spelsysteem, zou je dan een innovatief stukje hardware willen met een handvol boeiende spellen; of een Nintendo Switch?

We hopen dat je de items die we aanbevelen en bespreken leuk vindt! MUO heeft gelieerde en gesponsorde partnerschappen, dus we ontvangen een deel van de inkomsten van sommige van uw aankopen. Dit heeft geen invloed op de prijs die u betaalt en helpt ons de beste productaanbevelingen te doen.

Over de auteur