Steam Deck Review: de ultieme draagbare gameconsole?

Het Steam Deck van Valve is een technisch wonder waardoor de Nintendo Switch eruitziet als kinderspeelgoed. De kans is groot dat je al een heleboel games hebt die eraan werken, inclusief veeleisende AAA-titels. Het zal zelfs Windows draaien als je vooral van straf houdt.

Het is echter verre van perfect, zoals je zou verwachten van een apparaat van de eerste generatie. Maar is dit het ultieme draagbare spelapparaat? Heel waarschijnlijk.

Ontwerp en specificaties van het stoomdeck

Vanuit een ontwerpperspectief wordt het stoomdek geleverd in het zwart en kan het groter zijn dan je verwacht, namelijk 30 cm lang, 12 cm hoog en 5 cm op het diepste deel van de grepen. Hij weegt ook een flinke 670 gram, dus je zult natuurlijk je armen op een tafel of je benen willen laten rusten. Vergeleken met de slanke Nintendo Switch is het een absoluut beest van een machine.

In de doos zit een mooie stevige koffer om hem in te bewaren, perfect gevormd naar de vorm.

Het Steam Deck is er in drie varianten:

• 64 GB eMMC-opslag, glanzend scherm
• 256 GB snelle NVMe-opslag, glanzend scherm
• 512 GB "snellere" NVMe-opslag, ontspiegeld mat scherm

Ik koos voor het mid-range model, en heb de schijf bijna gevuld (voornamelijk door de 70Gb van Horizon Zero Dawn). Het is duidelijk dat de 64Gb eMMC-optie zeer beperkend zou zijn, naast zeer trage laadtijden.

Opslag kan worden uitgebreid met microSD-kaarten en u kunt ze effectief behandelen als verwisselbare cartridges. Op het moment van schrijven hebben veel gebruikers echter gemeld dat de microSD-kaarten "gemetseld" zijn nadat ze door het Steam Deck zijn geformatteerd.

Hoewel het niet officieel wordt ondersteund, hebben gebruikers de interne schijven zonder al te veel problemen kunnen verwisselen voor grotere opslag van 1 TB. Hiermee verbreek je natuurlijk je garantie. Wat reparaties betreft, is het prijzenswaardig dat Valve samenwerkt met iFixit om aan te bieden vervangende onderdelen en reparatiehandleidingen voor vrijwel elk onderdeel, waardoor een lange productlevenscyclus wordt gegarandeerd in een tijdperk van anders wegwerpelektronica.

Andere interne specificaties zijn identiek. Het systeem beschikt over 16 GB RAM en een aangepaste Accelerated Processing Unit (APU) van AMD, gebaseerd op de Zen 2- en RDNA 2-architecturen. Valve beweert dat de prestaties gelijk zijn aan die van een Ryzen 3000 CPU en Radeon RX6000 GPU, en ruwe prestaties zijn ongeveer 1,6 teraflops (wat is een teraflop?)

Ter vergelijking: een losgekoppelde Nintendo Switch draait op slechts 0,3 teraflops, terwijl de Xbox One S op 1,3 staat en de Playstation 4 op 1,8. Dus het Steam Deck zit ergens tussen de laatste twee; zo krachtig als een console van de laatste generatie.

Aan de voorkant van het scherm bevindt zich een 7-inch touchscreen met een resolutie van 1280 x 800 (essentieel 720p, maar voor een scherm met een verhouding van 16:10), met 60 Hz. Het draait om een maximale helderheid van 400 nits, die volgens mij niet helder genoeg was om een ​​donkere game als Gauntlet buiten te spelen, zelfs niet in het begin avond. Als je buiten probeert te spelen, moet je een boom in de schaduw vinden.

Connectiviteit komt van Bluetooth 5.0, Wi-Fi tot AC-snelheid en een USB-C-poort die volledige invoer en uitvoer mogelijk maakt. Dat betekent dat de USB-C-poort video naar een externe monitor kan dragen en dat andere USB-randapparatuur kan worden aangesloten, zoals een externe Ethernet-adapter; allemaal terwijl het apparaat tegelijkertijd wordt opgeladen. Sluit een hub aan en je kunt het Steam Deck omtoveren tot een volledige gaming-pc, compleet met muis- en toetsenbordbediening.

Het is echter de moeite waard om in gedachten te houden dat hoewel de Steam OS-interface en het Linux-subsysteem een ​​breed scala aan resoluties ondersteunen, als je een game start via de gamemodus, deze wordt vergrendeld op 1280 x 800. In het onderstaande voorbeeld schaalt Horizon Zero Dawn terug en gebruikt niet de volledige ultrabrede monitorresolutie, wat leidt tot lelijke balken aan weerszijden. Als je op full HD wilt werken, moet je naar de Linux-desktop gaan en starten vanaf de volledige Steam-client. En hoewel games goed werken met de standaardresolutie, krijgt u mogelijk minder dan geweldige resultaten als u hoger mikt.

Stoomdeckbediening

Naast de mogelijkheid om een ​​Steam-compatibele Bluetooth-controller of muis en toetsenbord aan te sluiten, beschikt het Steam Deck zelf over een breed scala aan invoeropties.

Om te beginnen is er het touchscreen, dat handig is als toetsenbord en om door de gebruikersinterface te navigeren, maar niet veel anders. Dan heb je een standaard controllerset met dubbele joysticks, D-pad, ABXY-knoppen, moet-knoppen en triggers. Daarnaast vind je aan de onderzijde twee "peddels".

Er zijn ook twee trackpads met delicate haptiek, wat een interessante toevoeging is (eerst gepionierd terug) op de Steam-controller), maar om eerlijk te zijn, heb ik ze grotendeels genegeerd omdat ik gewend ben aan consolebesturingen van de bank.

Tot slot is het Steam Deck uitgerust met een 6-assige gyroscoop. Dit kan native worden gebruikt, of gedwongen worden om een ​​stick of muis te emuleren. Het is een game-changer waar het volledig wordt ondersteund, en biedt veel meer precisie dan een stick alleen.

Steam biedt een uitgebreid hulpprogramma voor invoerconfiguratie waarmee je de besturing van elk spel kunt aanpassen naar iets dat precies bij je past, maar het is niet iets dat de gemiddelde gebruiker gaat uitdiepen naar binnen. Als gevolg hiervan kan het algehele ontwerp soms een beetje onhandig aanvoelen.

Steam Deck-software en -games

Als je op mij lijkt, zit je Steam-bibliotheek waarschijnlijk vol met honderden, zo niet duizenden titels die je in de loop der jaren hebt opgepikt in verschillende Humble Bundles en Steam-verkopen. Veel daarvan zullen direct beschikbaar zijn om op het Steam Deck te spelen.

Dit is allemaal te danken aan een compatibiliteitsstuurprogrammalaag genaamd Proton, waarmee het Linux-kernsysteem van SteamOS Windows-software kan uitvoeren. Proton is een uitbreiding van de bestaande WINE-laag, maar ontworpen voor krachtige, grafisch veeleisende games.

Hoewel de Steam Deck-hardware nieuw is, is de SteamOS die erop draait al bijna een decennium in de maak, terwijl Valve heeft gepusht om los te komen van de ketenen van Windows. Je kunt zelfs downloaden SteamOS om op je eigen pc te installeren, als je wil.

Welke games kan het Steam Deck draaien?

Wanneer u door uw bibliotheek kijkt, ziet u een van de vier verschillende pictogrammen om compatibiliteit aan te geven.

Groene vinkjes zijn officieel geverifieerd en werken prima.

Een stap naar beneden is het gele "i"-pictogram. Deze zijn speelbaar, maar kunnen enkele eigenaardigheden hebben. Sommige interface-elementen kunnen bijvoorbeeld te klein zijn om gemakkelijk te kunnen lezen, of sommige bedieningselementen kunnen verkeerd zijn gelabeld voor het toetsenbord. De ervaring is misschien minder dan perfect, maar in principe werken deze spellen prima.

Spellen met een grijs vraagteken en gestippelde omtreklijnen zijn "onbekend". Deze zijn niet getest door Valve en werken mogelijk niet. Mogelijk moet u het gebruikte Proton-stuurprogramma aanpassen of een andere installatie uitvoeren.

Ten slotte zijn games met het grijze "no go" -symbool helemaal niet compatibel. Dit is vaak het geval met VR-titels (om voor de hand liggende redenen) en een aantal online multiplayer-games die gebruik maken van anti-cheat-systemen. Maar zelfs dan kun je ze misschien toch aan het werk krijgen door Windows te installeren.

Als er een specifiek spel is dat je wilt controleren of waar je hulp bij nodig hebt, ProtonDB is een crowdsourced-lijst met Steam Deck-compatibele games en is uw beste informatiebron.

Game-ervaring op het Steam Deck

Zoals nu een traditie lijkt te zijn voor Valve-hardware, ontwikkelde het een gratis demo voor het systeem, genaamd Aperture Desk Job. Het is een korte, leuke titel die eigenlijk alleen is ontworpen om te pronken met de verschillende besturingsmethoden, maar het is niet gekoppeld aan de Steam Deck-hardware, dus als je op desktop wilt spelen, zou dat kunnen. Het belangrijkste hoogtepunt is het uitproberen van gyroscopisch richten, waarmee je het Steam Deck kunt kantelen om het zicht te verplaatsen. Hoewel het even wennen is, vond ik gyro-richten veel beter dan alleen stokken; maar nog steeds niet zo goed als een muis.

Gyroscopisch richten kan in elk spel worden ingeschakeld en wanneer het niet direct wordt ondersteund, kan het zowel stick- als muisbesturing emuleren. Het kan echter met fouten of onhandig zijn als het niet volledig wordt ondersteund, dus terwijl ik het even probeerde, liet ik het niet ingeschakeld.

Horizon Zero Dawn stond op mijn verlanglijstje, maar niet iets dat ik eerder op desktop had gespeeld. Als een game met groene vinkjes, loopt het prachtig, en wanneer het niet is afgedekt, bereikt het een supervloeiende 45-60 fps met prachtige weidse vergezichten en intense gevechten. Tot nu toe was het een opvallende game voor mij, en ik wijt dat aan het meer intieme karakter van het Steam Deck. Hoewel het scherm klein is, is de ervaring persoonlijker.

Mini Motorways is zo'n alomtegenwoordige titel, beschikbaar op elk denkbaar platform, dus het is geen verrassing dat het is geverifieerd op Deck. Helaas, als je gewend bent om met een muis te spelen, zul je merken dat de stick-bediening van het Steam Deck hopeloos ontoereikend is. Je kunt het touchscreen gebruiken om wegen uit te slepen, maar het is gewoon te onnauwkeurig en frustrerend als je eenmaal grotere steden hebt. Je kunt natuurlijk wel een muis aansluiten via een USB-C hub, maar handig is dat niet. Dit is er een die ik waarschijnlijk zal verwijderen.

Titanfall 2 is mijn favoriete multiplayer-titel, en hoewel ik de laatste tijd niet veel heb kunnen spelen vanwege de constante serveraanvallen, lijkt dat te zijn uitgedoofd en is de game grotendeels weer speelbaar. Het is een geel spel, en afgezien van een lange installatieroutine, heb ik geen problemen gehad; het loopt soepel en zonder vertraging. De game vereist enkele extra DirectX-componenten en de Origin-client om te worden geïnstalleerd, maar dit is een eenmalige installatie en vereist geen gebruikersinteractie, en je hoeft ook niet apart in te loggen. Kortom: het is fantastisch.

Dat gezegd hebbende, ondanks dat ik gewend was om met een controller te spelen, vond ik de Steam Deck-bedieningselementen moeilijk aan te passen. De D-pad is onhandig links van de stick geplaatst. Het is niet zo erg dat ik een externe controller zou aansluiten, maar misschien merk je dat je een beetje strompelt. Als er een game is waarvoor ik de Steam Input-configuratie ga verkennen, dan is het deze wel.

Cloudbesparingen

Een van de grootste verkoopargumenten van het Steam Deck is de mogelijkheid om verder te gaan waar je was gebleven, waarbij je spelstatus naadloos wordt gesynchroniseerd tussen je Deck en desktop of andere machines. Dit is niet uniek voor het Steam Deck, maar de meesten van ons hebben niet meerdere gaming-pc's, dus tot nu toe was het vooral een handige manier om ervoor te zorgen dat je geen saves verliest wanneer je Windows opnieuw installeert. Maar met het Steam Deck komt de cloudopslagfunctie echt tot zijn recht.

In het geval dat het niet duidelijk is, moet je Steam Deck online zijn om dit te laten werken. Als je van plan bent ergens heen te gaan zonder een dataverbinding, moet je je Deck opstarten en de opgeslagen bestanden synchroniseren voordat je eropuit gaat. Zorg er vervolgens voor dat u, wanneer u terugkomt, kort weer inschakelt om ze weer met de cloud te synchroniseren. Als je het spel afsluit en per ongeluk op de slaapknop drukt voordat het is geüpload, kan het zijn dat je niet meer synchroon loopt.

Batterijduur

Hoewel niet onverwacht, varieert de levensduur van de batterij van de batterij van 40 wattuur enorm. In mijn ervaring, ergens tussen de anderhalf en vier uur. Sneller verfrissende, veeleisende titels boordevol actie zullen minder looptijd hebben, net als het gebruik van Wi-Fi of het op een hoge helderheid houden van het scherm.

Gelukkig zijn er stappen die u kunt nemen om de levensduur van de batterij te verlengen, zoals het beperken van de framesnelheid of het beperken van de GPU-klok. Voor mij voelde het simpelweg beperken van de verversingssnelheid van games tot maximaal 30 frames-per-seconde als een behoorlijk compromis. De gameplay voelt nog steeds soepel genoeg aan en ik kon in de meeste titels een solide twee uur gamen. Dat is voor mij meer dan genoeg, aangezien ik nooit verder dan een korte afstand van een USB-poort zit om op te laden. Als ze nog niet uit zijn, verwacht ik vrij snel externe batterijbehuizingen te zien, voor degenen die de speeltijd nog meer willen verlengen.

Over opladen gesproken, een 45W USB-C-oplader is inbegrepen in het pakket. Tijdens het slapen trekt het Steam Deck niet meer dan 20W; de volledige 45W is gereserveerd voor gelijktijdig gamen en opladen.

De Steam is ook geweldig in het besparen van energie tijdens de slaapstand. Misschien te goed zelfs. Als je gewend bent aan apparaten die zichzelf wakker maken om downloads te voltooien, of blijven draaien in een slimme energiebesparende modus, vind je de slaapmodus van het Steam Deck misschien behoorlijk vervelend. Zelfs als de stekker in het stopcontact zit en wordt opgeladen, moet je niet in de verleiding komen om op de slaapknop te drukken als je bezig bent met een grote download, of je komt misschien terug om te ontdekken dat 70 GB Horizon Zero Dawn-installatie niet dichterbij is voltooien.

Het is een gaming-pc

Het grootste nadeel van een volledig draagbare gaming-pc is dat het Steam Deck... een volledige draagbare gaming-pc. En het komt met alle bijbehorende bagage en gedoe van dien.

Er zijn constante updates, zowel voor het Steam Deck zelf als voor je gamebibliotheek. Sommige games duren een eeuwigheid om te installeren, met verschillende extra runtimes of de Origin Client of andere stukjes en beetjes van derden. Alles wat niet geverifieerd is, kan worden uitgevoerd, maar het kan zijn dat u op ProtonDB moet opzoeken welke stuurprogrammaversie u moet gebruiken. Yep: driverversies! Oh vreugde.

Cloud Sync werkt niet altijd, en als het faalt, faalt het spectaculair.

Op een gegeven moment kreeg ik een "kan niet synchroniseren" cloud-fout, en hoe vaak ik ook probeerde om een ​​hersynchronisatie of herstart te forceren, ik bleef achter met het zinkende besef dat mijn hele save verloren was. Van de vele oplossingen die ik online vond, werkte er uiteindelijk maar één: ik moest naar de Linux-desktop gaan, de Steam Client vanaf daar opnieuw opstarten en opnieuw synchroniseren.

Moet je het stoomdeck bestellen?

Koop geen Steam Deck dat je kind twintig minuten kan oppakken en spelen. Het is absoluut geen Nintendo Switch, ondanks mijn vergelijkingen tijdens deze review. Het is niet zo gebruiksvriendelijk; het is niet zo snel om in actie te komen. Cloudopslag kan lastig zijn, en als u niet oppast, kan uw hele opgeslagen staat verloren gaan of worden teruggezet naar iets dat weken oud is. Het is gewoon niet zo netjes, opgeruimd of goed verpakt. Het is echt een apparaat van de eerste generatie en je kunt verwachten dat je wat tijd zult besteden aan het controleren van ProtonDB over hoe een bepaald spel moet worden uitgevoerd als het geen groene of gele vinktitel is.

Koop het Steam Deck als je een krachtige, voordelige draagbare gaming-pc wilt om in de auto te spelen terwijl je kinderen voetballen. Vanaf je game-pc kun je de afgelopen nacht verdergaan waar je was gebleven. Je kunt hem zelfs aansluiten op je woonkamer-tv, meerdere Xbox-controllers aansluiten en wat familieplezier beleven. Koop het Steam Deck, want je hebt een enorme achterstand van games die je altijd al wilde spelen en waar je nooit aan toe bent gekomen. Koop het omdat je iets wilt dat een beetje hackbaar is - een Linux-machine-cyberdeck binnen handbereik - waarvan het potentieel nog niet is gerealiseerd.

Wanneer kun je het Steam Deck kopen?

Als je nog geen voorbestelling hebt, moet je tot een jaar wachten als je vandaag een plek reserveert. Dat is de realiteit van het beperkte aanbodsysteem waarin we nu leven. Mijn voorbestelling moest zelfs pas in december worden betaald, ondanks het feit dat ik hem de dag nadat de bestellingen vorig jaar waren geopend, had geplaatst. Het is alleen dankzij de vriendelijkheid van mijn geweldige collega Gavin dat ik dit apparaat heb kunnen krijgen.