Het doel van Starlink om zoveel mogelijk mensen van internet te voorzien, ook die op zeer afgelegen plaatsen gebieden, is fantastisch, en het is verbazingwekkend dat deze geavanceerde technologie wordt gebruikt voor praktische toepassingen. Maar zoals bij elke technologische vooruitgang zijn er nadelen, en het sturen van duizenden Starlink-satellieten in een baan om de aarde heeft problemen veroorzaakt voor astronomen die belangrijke gebieden in de ruimte bestuderen.
Maar waarom is dit en wat wordt er aan gedaan?
SpaceX's Starlink-satellieten zijn bedoeld om internet te bieden voor mensen op het platteland over de hele wereld, maar daar hangt een prijskaartje aan.
Deze satellieten worden in een lage baan om de aarde geschoten en kunnen door veel camera's worden gezien die lange sluitertijdfoto's van de nachtelijke hemel maken, en in sommige gevallen zelfs met het blote oog. Op het moment van schrijven van dit artikel zijn er momenteel meer dan 2.000 satellieten in een lage baan om de aarde, en SpaceX heeft goedkeuring van de Federal Communications Commission (FCC) voor een totaal van 40.000, wat een doel is dat het van plan is te voltooien tegen 2027.
Starlink-satellieten creëren witte strepen die helder zijn als de dag in foto's die zijn gemaakt door amateur- en professionele nachthemelfotografen. Dit komt bovenop het probleem van lichtvervuiling, waardoor het voor gewone mensen moeilijker wordt om de prachtige nachtelijke hemel te zien zoals die bedoeld is.
Voor astronomen zijn deze satellietstrepen in wezen een fotobom van belangrijke foto's die zijn gemaakt van alles van asteroïden in de buurt van de aarde, brede opnamen van het Melkwegstelsel en supernova's dieper in de ruimte. Hoewel sommige van deze afbeeldingen kunnen worden opgeslagen door middel van nabewerking, is dit niet het geval voor telescopen die meerjarige time-lapses van de melkweg maken.
Bijvoorbeeld Vera C. Rubin Observatorium 8,4 meter Simonyi-onderzoekstelescoop in Chili, dat momenteel in aanbouw is, is van plan een "10-jarig optisch onderzoek van de zichtbare hemel uit te voeren dat een 500 petabyte reeks afbeeldingen en gegevensproducten die enkele van de meest prangende vragen over de structuur en evolutie van het universum en de objecten in het."
Het zal tien jaar lang elke nacht een beeld maken. in een Astronomy.com artikel, de Amerikaanse astronoom, Sten Odenwald, legde uit dat "nu wordt verwacht dat tot 30 procent van zijn afbeeldingen ten minste één Gen-2-satellietspoor zal bevatten."
In wezen zullen de lage baan om de aarde van de satellieten en hun helderheid aan de nachtelijke hemel ertoe leiden dat enkele maanden aan waarnemingen moeten worden weggegooid, simpelweg vanwege de satellietstrepen.
Er zijn ook problemen met betrekking tot Starlink-satellieten die in botsing komen met andere belangrijke satellieten en ruimtevaartuigen. Hoewel SpaceX heeft verklaard dat de Gen-2-satellieten een systeem hebben om botsingen te voorkomen, moet nog worden bekeken hoe goed het systeem zal werken in een noodsituatie. Sten Odenwald uitte ook zijn bezorgdheid over satellieten die het zicht op het internationale ruimtestation ISS verstoren. Hij legt uit: "20.000 van de Gen-2-satellieten zouden zich onder de baan van het internationale ruimtestation bevinden, waardoor de mogelijkheid om lanceervensters te vinden voor de veilige doorvoer van vracht en bemanning aanzienlijk wordt bemoeilijkt missies."
Wat wordt er gedaan om deze problemen te verhelpen?
Starlink wil een winstgevende onderneming worden en heeft al goedkeuring om meer dan 40.000 satellieten in een baan om de aarde te sturen, dus wat kan er op dit moment worden gedaan?
Als je een fotograaf bent die graag foto's maakt van de nachtelijke hemel en wilt voorkomen dat satellietstrepen je foto's verpesten, zijn er een paar eenvoudige manieren om de satellieten van Starlink te volgen. Hemel-Boven biedt u een dagelijkse voorspelling van wanneer een satelliet wordt gelanceerd en of deze uw pad zal kruisen. Het biedt u een gedetailleerde kaart van wanneer een satelliet wordt gelanceerd, hoe helder deze op een bepaald moment zal zijn, de hoogste hoogte en meer. Dit is een geweldige bron om te gebruiken voordat u lange nachtelijke hemelopnamen maakt.
Astronoom Sten Odenwald gemaakt Satellite Streak Watcher om zoveel mogelijk afbeeldingen te verzamelen van Starlink-satellieten die uw afbeeldingen photobomben. Het doel is om een groot archief te creëren van verschillende waarnemers over de hele wereld die problemen hebben met satellietstrepen om het bewustzijn rond het probleem te vergroten.
Elke technologische roos heeft zijn doornen
Het lijdt geen twijfel dat Starlink een uiterst belangrijke dienst is voor duizenden mensen die op het platteland wonen. Starlink heeft Oekraïne zelfs geholpen om online te blijven tijdens de oorlog met Rusland. Technologische vooruitgang lijkt echter altijd een prijs te hebben. Smartphones hebben bijvoorbeeld de manier veranderd waarop we verbinding maken en onderweg productiever zijn, terwijl ze ook hebben bijgedragen aan uitstelgedrag, depressie en sociaal isolement.
Voorbeelden hiervan zijn overal in de eenentwintigste eeuw te vinden. Het enige wat we kunnen doen is ons blijven aanpassen aan nieuwe technologie en vechten voor wat het belangrijkst is in onze steeds veranderende wereld.
