Zelfs als je niet zo'n fan bent van technologie, heb je waarschijnlijk wel eens gehoord van de singulariteit. De singulariteit is al tientallen jaren een onderwerp van gesprek, maar is in de 21e eeuw steeds belangrijker geworden naarmate de AI-technologie vordert. Maar wat is de singulariteit precies en hoe snel zullen we die bereiken?
Wat is de singulariteit?
De singulariteit sluit aan op het gebied van kunstmatige intelligentie (AI), waarbij een stukje technologie wordt ontwikkeld dat taken kan uitvoeren die doorgaans alleen met mensen worden geassocieerd. Hoewel de meeste kunstmatige intelligentie niet-menselijk is, zoals dat gebruikt in de maakindustrie of cyberbeveiligingsveld, zijn de state-of-the-art creaties van vandaag enigszins verbluffend.
Neem Sophia, bijvoorbeeld, een humanoïde robot die met anderen kunnen praten en originele antwoorden kunnen opleveren. Hoewel Sophia als mens allerminst zou kunnen doorgaan, is haar ontwikkeling representatief voor de richting waarin kunstmatige intelligentie leidt. Hoewel we de vooruitgang van AI niet precies kunnen voorspellen, wordt gedacht dat het op een dag zal leiden tot de singulariteit.
De singulariteit verwijst naar het moment waarop de ontwikkeling van robotica en intelligente machines oncontroleerbaar wordt. In dit scenario zal kunstmatige intelligentie de hersenkracht van mensen kunnen overtreffen en op eigen kracht kunnen evolueren. Dit soort AI zou in staat zijn om ideeën en concepten te bedenken die verder gaan dan het menselijk begrip en zal dingen kunnen doen waartoe wij niet in staat zijn.
In meer uitgebreide bewoordingen, Britannica definieert de singulariteit als volgt:
[A] theoretische voorwaarde die in de nabije toekomst zou kunnen komen wanneer een synthese van verschillende krachtige nieuwe technologieën zullen de realiteit waarin we ons bevinden radicaal veranderen in een onvoorspelbare manier
De grootste zorg in verband met de singulariteit is het potentieel om de wereld volledig te veranderen. Als machines zo intelligent worden dat ze de overheidsmiddelen, internetfunctionaliteit, e-commerce enzovoort kunnen overnemen, kunnen onze maatschappelijke structuren instorten of drastisch veranderen.
Je hebt waarschijnlijk sci-fi-films zien spelen met scenario's waarin een kwaadaardige AI ernaar streeft de mensheid te vernietigen, en dit is voor sommigen een zeer reële zorg. Per slot van rekening zijn mensen al duizenden jaren de intellectueel superieure soort van de planeet, dus een verschuiving in deze dynamiek zou op de een of andere manier zeker monumentaal zijn.
Er zijn een aantal verschillende singulariteiten die allemaal verschillende implicaties hebben. Er is bijvoorbeeld een zwaartekrachtsingulariteit, die verwijst naar het punt waarop de enorme zwaartekracht die op de ruimtetijd wordt uitgeoefend ervoor zorgt dat deze instort. Er wordt gedacht dat dergelijke singulariteiten bestaan in de centra van zwarte gaten.
Maar om zo bezorgd te zijn over de singulariteit moet betekenen dat het snel zal worden bereikt, toch? Hoe lang gaat het precies duren voordat we deze gigantische technologische mijlpaal bereiken?
Wanneer bereiken we de singulariteit?
Op dit moment is er geen manier om precies te weten wanneer we de singulariteit zullen bereiken. Technologie vordert zeker in een vrij snel tempo, maar het is moeilijk te zeggen hoe lang het zal duren om iets te ontwikkelen dat in staat is een hyperintelligent kunstmatig geweten te produceren. Maar dit weerhoudt mensen er niet van om een breed scala aan voorspellingen te doen. Laten we het dus hebben over de best onderbouwde schattingen die er op dit moment zijn.
Een bijzonder populair jaar dat de singulariteit bereikt, is 2045. Dit kwam aanvankelijk voort uit het boek The Singularity Is Near: When Humans Transcend Biology, geschreven door Google's directeur van ingenieur en futurist Ray Kurzweil, momenteel de meest betrouwbare voorspelling, omdat het aansluit bij de huidige technologische vorderingen.
Kurzweil gelooft dat de singulariteit de menselijke samenleving kan transformeren en de manier waarop we onszelf als mensen zien, kan veranderen. Maar merk op dat dit boek in 2005 is geschreven, voordat Apple smartphones populair maakte zoals we ze nu kennen (ze waren niet het enige bedrijf dat smartphones maakte, maar ze hebben ze zeker naar het publiek geduwd gebied!).
Maar andere individuen hebben voorspeld dat de singulariteit zelfs eerder dan 2045 en mogelijk zelfs in de komende jaren kan komen. Maar dergelijke voorspellingen worden vaak als enigszins fantastisch beschouwd, simpelweg omdat de technologie op dit moment niet eens in de buurt komt van een dergelijke mogelijkheid.
De singulariteit kan een nabije mogelijkheid zijn - of verre theorie
Hoewel het zeer waarschijnlijk is dat we op een dag de singulariteit zullen bereiken, kunnen een aantal factoren ons ervan weerhouden dit te doen. De ontwikkeling van een superintelligent, kunstmatig bewustzijn dat de mens te slim af zou zijn zou ongelooflijk geavanceerde en complexe technologische hoogstandjes vereisen, waar we vandaag nog niet toe in staat zijn van. Maar met de voortdurende evolutie van de technologie, kunnen we in ons eigen leven de singulariteit aan de horizon zien. Wat een idee!
