Draagbare muziekspelers bestaan ​​al tientallen jaren. Het ter sprake brengen van de term roept ook goede herinneringen op aan de Walkman, of recenter, de iPod van Apple. Maar er is een reden waarom ze voor de meeste mensen een gelukkige herinnering zijn in plaats van iets dat ze nog elke dag gebruiken. Onze smartphones hebben voor het grootste deel de leegte opgevuld die is achtergelaten door muziekspelers, en we halen onze muziek van diensten zoals Spotify, Apple Music of YouTube Music.

Toch zijn er nog steeds muziekspelers, en daar is een belangrijke reden voor. Maar moet je genoeg om ze geven om er een te kopen?

De opkomst en ondergang van muziekspelers

Voordat we kijken waarom muziekspelers tegenwoordig nog steeds iets zijn, moeten we terugkijken naar hoe ze zijn ontstaan ​​en waarom ze nu meestal afwezig zijn in ons leven.

De originele Sony Walkman werd uitgebracht in 1979. Het werd voor het eerst uitgebracht in Japan en Sony had er bescheiden verkoopverwachtingen voor en voorspelde dat het ongeveer 5.000 eenheden per maand zou verkopen. Die verwachtingen werden ingelost en overtroffen, met een verkoop van meer dan 30.000 eenheden in de eerste twee maanden.

De originele Walkmans gebruikten niet dezelfde digitale muziekbestanden die we tegenwoordig gebruiken. In plaats daarvan speelden ze compactcassettes, een standaard ontwikkeld en uitgebracht door Phillips in 1963. Ze kwamen ook met een koptelefoon om onderweg naar je muziek te luisteren.

De Walkman ging in de jaren tachtig snel wereldwijd en werd een cultureel fenomeen. In 1989 had Sony 100 miljoen stuks verkocht. Ze stapten ook over op cd's toen de tijd daar was, eerst als "Discman" en vervolgens als "CD Walkman" op de markt gebracht.

Terwijl digitale muziekspelers eind jaren negentig populair begonnen te worden, zou hun grote doorbraak worden versterkt door de lancering van de iPod in 2001. Dit was het punt waarop gebruikers grotendeels overstapten van fysieke muziekmedia naar digitale muziekbestanden, dankzij de magie van internet en, in het geval van iPods, iTunes.

In die tijd was dit onze primaire methode om onderweg naar muziek te luisteren. Laad het op uw apparaat (gebruik een computer voor digitale bestanden of een cassette/cd voor andere soorten spelers), sluit een paar oordopjes aan en ga ervandoor. Maar toen, in 2007, lanceerde Apple de iPhone, die onder andere veel van de muziekafspeelmogelijkheden van de iPod opslokte.

Toen zowel Apple- als Android-smartphones populair werden, begonnen toegewijde muziekspelers snel stoom te verliezen. Het had immers geen zin om een ​​apart apparaat mee te nemen als: je telefoon kan dezelfde dingen doen en doe ze nog beter, omdat ze al snel meer en meer opslagruimte kregen en, in het geval van sommige Android-telefoons, zelfs uitbreidbaarheid dankzij microSD-kaartsleuven. Al snel was dat niet eens nodig, aangezien muziekstreamingdiensten zoals Spotify, Apple Music en YouTube Music begonnen te ontstaan.

Waarom zijn er nog steeds muziekspelers?

Toegewijde muziekspelers zijn niet dood. Ze zijn gewoon geëvolueerd, aangepast aan de nieuwere marktomstandigheden en hun doelgroep veranderd.

Begrijp ons niet verkeerd: muziekspelers voor algemene doeleinden zijn dood. De nieuwste iPod Touch werd uitgebracht in 2019 en stopgezet in 2022, met geen opvolger gepland. En dat was zo'n beetje de enige grote overblijver. Toch wordt de Walkman-serie nog steeds regelmatig uitgebracht, met de nieuwste modellen, de NW-WM1ZM2 en de NW-WM1AM2, die begin 2022 worden uitgebracht.

Wat is het verschil? Als je naar Sony's Walkman-portal kijkt, vind je slechts twee goedkope modellen: de NW-E394, die $ 75 kost en lijkt op een old-school, geen touchscreen MP3-speler, en de NW-A105, kost $ 300 en wordt geleverd met een touchscreen en de Android-besturing systeem. Vanaf daar is de goedkoopste optie $ 780, en al het andere is meer dan $ 1.000, met een aantal opties die meer dan $ 3.000 kosten.

Sony (en andere fabrikanten) zetten in op premium, high-end muziekspelers. De audiofiele markt is een kleine maar luidruchtige gemeenschap, en Walkman is de speciale oplossing van Sony voor hen. Hoewel smartphones voor de meeste mensen een goede ervaring zullen bieden, adverteren Walkman-apparaten met functies zoals native DSD-bestandsondersteuning en de opname van een S-Master HX digitale versterker.

De Walkman-reeks heeft ook de DMP-Z1, een tafelmodel dat draagbaarheid maar kost $ 8.500 en belooft audiofielen de ultieme luisterervaring te geven met een aantal premium Kenmerken.

Moet je een high-res muziekspeler kopen?

Voor de meeste mensen is een high-end muziekspeler, of een speciale muziekspeler in het algemeen, misschien een beetje nutteloos.

Als je al een smartphone hebt, heb je waarschijnlijk al aan de meeste van je muziekbehoeften voldaan. Als je lokale muziek hebt, kan je telefoon zelfs verliesvrije FLAC-bestanden afspelen. En hoewel hoofdtelefoonaansluitingen elke dag minder vaak voorkomen op telefoons, worden Bluetooth-oordopjes ook elke dag beter. En als je echt de muziekgetrouwheid en betrouwbaarheid nodig hebt die bedrade oordopjes/hoofdtelefoons bieden, kun je altijd een dongle gebruiken om ze op je USB-C-poort aan te sluiten.

Als je geen lokale muziek hebt en je wilt gewoon genieten van jam, dan doen Spotify en andere muziekstreamingservices al goed werk. En naarmate muziekstreamingservices hun hifi-niveaus aan de gang krijgen, wordt het nog beter.

Dat gezegd hebbende, als je een audiofiel bent en op zoek bent naar de absoluut beste luisterervaring, zijn de Walkman-reeks en de hoogwaardige audioproducten van Sony misschien de moeite van het bekijken waard. Ze worden niet alleen geleverd met de beste weergave in hun klasse, maar ze hebben ook een aantal functies om je nummers te finetunen en ze te laten klinken zoals jij dat wilt.

De door Android aangedreven Walkmans ondersteunen ook muziekstreamingservices, en als je toegang hebt tot hifi-muziek op een van hen, staat je misschien een traktatie te wachten. Aan de andere kant moet je overwegen of het een goed idee voor je is om meer dan $ 1.000 of, in sommige gevallen, $ 3.000 aan een speciale muziekspeler te besteden.

Je bent in orde met een telefoon

De meeste mensen zijn geen "audiofielen" en kunnen de kosten van een high-end muziekspeler zoals een Walkman niet rechtvaardigen. In de meeste gevallen zal uw telefoon u prima van dienst zijn. Het kan echter de moeite waard zijn om te kijken als je echt op zoek bent naar die best-in-class ervaring.

Maar zoals altijd, zorg ervoor dat u uw onderzoek doet voordat u koopt.