In het cryptocurrency-spel is Monero ongetwijfeld een grote speler. Of het nu wordt verhandeld, geïnvesteerd of zelfs gedolven, er zijn genoeg redenen om betrokken te raken bij deze cryptovaluta. Monero wordt nu echter voor meer illegale doeleinden gebruikt, namelijk door cybercriminelen. Dus waarom wordt Monero zo populair onder kwaadwillende acteurs?
Wat is Monero (XMR)?
Laten we, voordat we ingaan op het gebruik van Monero door cybercriminelen, een kort overzicht geven van wat het is.
Gelanceerd in 2014 door een groep (meest onbekende) ontwikkelaars via een Bytecoin hard fork, is het doel van Monero altijd geweest om gebruikers zowel privacy als anonimiteit te bieden. De privacymunt van dit peer-to-peer-netwerk, XMR, kan worden verhandeld zoals andere grote activa zoals Bitcoin en Ethereum, en maakt gebruik van een bewijs van werk consensusmechanisme bekend als RandomX.
Sinds de lancering is Monero door de gelederen gestegen om een van de meest populaire cryptocurrencies ter wereld te worden, met een huidige waarde van ongeveer $ 170 (hoewel dit constant fluctueert). Veel individuen kiezen ervoor om zowel Monero te verhandelen als te minen om winst te maken, maar het gebruik van deze crypto kan verder gaan dan alleen.
Dus waarom wordt deze munt nu precies zo vaak gebruikt in de cybercriminaliteitsindustrie?
Waarom wordt Monero gebruikt bij cybercriminaliteit?
De prevalentie van Monero in de wereld van cybercriminaliteit komt meestal neer op een belangrijk onderdeel van het ontwerp: anonimiteit.
Natuurlijk wil de overgrote meerderheid van de cybercriminelen te allen tijde anoniem blijven om de autoriteiten, dus er wordt van deze kwaadwillende personen verwacht dat ze doen wat ze kunnen om hun identiteit. Dit is waar Monero van pas kan komen.
Tegenwoordig is Bitcoin de meest populaire valuta die door cybercriminelen wordt gebruikt. Hoewel het gebruik van Bitcoin veel meer privacy biedt dan het gebruik van traditionele valuta, zijn er nog steeds manieren waarop Bitcoin-transacties kunnen worden gevolgd. Op de Bitcoin-blockchain worden alle transacties geregistreerd en bekeken. Adressen van ontvangers kunnen worden gezien door de afzender, wat de ontvanger in kwestie blootstelt aan ontdekking.
Bovendien is elke Bitcoin in omloop uniek herkenbaar aan het serienummer, waardoor het nog gemakkelijker te volgen is van portemonnee naar portemonnee.
Het traceren van illegale Bitcoin-betalingen werd benadrukt in 2021, toen de FBI het binnengekomen losgeld in beslag nam de Colonial Pipeline ransomware-aanval. Het losgeld, betaald in Bitcoin, werd teruggevonden van een DarkSide ransomware-as-a-service-filiaal, die dat type ransomware gebruikte om het bedrijf aan te vallen en hun gegevens te stelen.
Het nieuws over deze aanval verspreidde zich snel, waarbij veel kwaadwillende actoren zich realiseerden dat het gebruik van Bitcoin niet zo anoniem was als ze ooit hadden gedacht. Vanwege dit duidelijke risico van blootstelling hebben cybercriminelen besloten om geniepiger manieren te ontwikkelen om wetshandhaving te omzeilen. Het gebruik van Monero is een manier waarop dit kan worden gedaan.
In tegenstelling tot Bitcoin en vele andere cryptocurrencies, stellen Monero-transacties geen adresinformatie bloot aan de afzender of de ontvanger. Deze functie staat bekend als de ringsignatuur en maakt het ongelooflijk moeilijk om de bron of bestemming van Monero-fondsen te volgen. Deze toegevoegde laag van anonimiteit zorgt ervoor dat cybercriminelen gemakkelijker ongrijpbaar blijven.
Vanwege de potentiële risico's bieden veel beurzen, zoals Coinbase, geen Monero aan voor handel. Dit maakt het gebruik van Monero enigszins beperkt in een bovenliggende setting. Als een crimineel bijvoorbeeld zijn Monero-inkomsten wilde nemen en deze op zijn go-to-exchange wilde verkopen, is dit misschien niet mogelijk als het platform deze van de lijst heeft verwijderd. Ander privacy munten zoals Dash en ZCash zijn ook van sommige beurzen verwijderd vanwege hun betrokkenheid bij illegale activiteiten.
Maar dit maakt het geenszins onmogelijk om van Monero te profiteren. Bij een aantal grote beurzen, zoals Binance, kun je nog steeds Monero kopen en bieden ze een aantal Monero-handelsparen aan. Dus cybercriminelen kunnen helaas nog steeds financieel profiteren van het gebruik van Monero.
Hoe wordt Monero gebruikt bij cybercriminaliteit?
Steeds meer kwaadwillende individuen en groepen hebben Monero voor betaling aangenomen. Dit omvat REvil, een van 's werelds meest productieve Ransomware-as-a-Service (RaaS) exploitanten. Deze gevaarlijke groep bood aanvankelijk kortingen aan slachtoffers die ervoor kozen om het gevraagde losgeld te betalen met Monero in plaats van Bitcoin. Maar nu eist REvil al zijn losgeldbetalingen in de Monero.
Van andere ransomware-groepen is ook bekend dat ze premies toevoegen aan losgeld dat wordt betaald in Bitcoin in plaats van in Monero. Sommige groepen accepteren nu zelfs alleen betalingen in de vorm van Monero.
Een andere kwaadwillende entiteit, bekend als AlphaBay, gebruikte ook Monero tijdens de operatie. AlphaBay was een darknet-marktplaats die opereerde als uienservice via het Tor-netwerk. Hoewel AlphaBay aanvankelijk alleen Bitcoin-betalingen accepteerde, nam de service in 2016 Monero-betalingen over, wat feitelijk een rol speelde in de groei van de populariteit van de crypto in illegale omgevingen.
Monero wordt ook gebruikt bij cryptojacking. Dit is een illegaal proces waarbij de computer van een slachtoffer wordt gekaapt om cryptocurrency te minen. Hierdoor kan de kwaadwillende speler profiteren van cryptomining zonder vooraf hardware-, elektriciteits- of onderhoudskosten te maken. In veel gevallen van cryptojacking wordt Monero gekozen als de crypto om te minen, omdat de XMR-beloningen die een aanvaller op deze manier ontvangt van mijnbouw daarom onvindbaar zullen zijn.
De Monero Hard Fork
In augustus 2022 onderging de Monero-blockchain een harde vork om het privacyniveau van de cryptocurrency nog verder te verhogen. De harde vork omvatte een toename van de maten van de "ringen" die worden gebruikt in de ringsignatuurfunctie van Monero. Wanneer de ringmaat groter wordt, kunnen meer transactiehandtekeningen worden samengevoegd, waardoor de mate van anonimiteit van elke gebruiker binnen het netwerk toeneemt.
Hoewel deze hard fork goed nieuws is voor gebruikers in het algemeen, biedt het ook een verhoogde mate van anonimiteit voor cybercriminelen. Hoe beter een kwaadwillende zijn identiteit kan verbergen, des te ideaaler voor hen, dus de ontwikkelingen op het gebied van privacy van Monero helpen deze illegale personen en legale gebruikers helaas.
Het gebruik van Monero bij cybercriminaliteit neemt alleen maar toe
Hoewel veel cryptohandelaren Monero nog steeds om legitieme redenen gebruiken, valt niet te ontkennen dat de aanwezigheid ervan in de criminele onderbuik van internet met de tijd groeit. Met de hoge mate van privacy en anonimiteit van Monero is het geen verrassing dat het een favoriet is geworden onder cybercriminelen, en het is waarschijnlijk dat we de prevalentie ervan zullen blijven zien groeien in deze illegale industrie in de toekomst.
