Elektrische verticale start- en landingsvoertuigen hebben het potentieel om de manier waarop we door steden reizen volledig te veranderen.
Stel je voor dat je tijdens de spits in je auto rijdt, vast komt te zitten in de ergste file die je je kunt voorstellen, en je komt te laat. Je kijkt omhoog naar de lucht en wenst een vliegende taxi om je op magische wijze uit de puinhoop te halen.
Deze droom komt nu veel dichter bij de werkelijkheid met de komst van batterij-aangedreven vliegtuigen genaamd eVTOL's, die zijn ontworpen om te vliegen in drukke steden zoals New York en Los Angeles. We hebben een lijst samengesteld met de meest geavanceerde eVTOL's.
Wat is een eVTOL?
eVTOL staat voor elektrisch verticaal start- en landingsvoertuig. Deze innovatieve machines maken integraal deel uit van de beweging Advanced Air Mobility (AAM) en Urban Air Mobility (UAM). AAM streeft naar een veilig en geautomatiseerd luchtvervoersnetwerk voor passagiers en goederen in stedelijke en landelijke gebieden, terwijl UAM zich richt op operaties op lage hoogte in steden en buitenwijken.
Gepland in verschillende maten, kunnen eVTOL's plaats bieden aan een of meer passagiers, evenals wat vracht. Ze zijn stiller, schoner en zuiniger dan traditionele helikopters en kunnen volledig geautomatiseerd worden, zodat ze geen piloot nodig hebben.
Lilium, een Duits lucht- en ruimtevaartbedrijf, introduceerde in maart 2021 zijn eVTOL-vliegtuig genaamd Jet. Met een actieradius van meer dan 250 kilometer en een kruissnelheid van 280 kilometer per uur biedt de Lilium Jet met zeven zitplaatsen duurzaam regionaal vervoer met hoge snelheid. Dankzij de stille verticale start- en landingsmogelijkheden heeft het toegang tot meer landingsplaatsen, wat resulteert in een netwerk met een hogere dichtheid zonder dure grondinfrastructuur.
De Lilium Jet omvat een hoogwaardig koolstofvezelcomposiet casco, fabricage in autostijl, Honeywell's geïntegreerde UAM-elektronicasysteem van de volgende generatie en een geleide elektrische vectorgestuurde voortstuwing systeem. De vaste vleugel van het vliegtuig met ingebedde gedistribueerde voortstuwing levert superieure aerodynamische efficiëntie en de mogelijkheid om te cruisen op een maximale hoogte van 10.000 ft.
Lilium is van plan het vliegtuig in 2024 voor commerciële vluchten te lanceren.
Het Zwitserse Manta Aircraft wil een revolutie teweegbrengen in de luchtvaart met zijn nieuwe hybride (en uiteindelijk volledig elektrische of waterstofbrandstofcelaangedreven) vliegtuigen. De ANN-familie omvat versies met meerdere zitplaatsen en drone-versies van de VTOL, met indrukwekkende cijfers over uithoudingsvermogen en actieradius dankzij de constructie van koolstofcomposiet en hybride voortstuwing.
De ANN-modellen combineren vliegtuig- en helikopterkarakteristieken met verticaal opstijgen en landen; ze kunnen een bereik bieden van 186 tot 559 mijl, een kruissnelheid tot 186 mph, en zijn geoptimaliseerd voor manoeuvreerbaarheid. Het batterijpakket aan boord kan onderweg worden opgeladen, wat een korte grondtijd en een hoge verzendgereedheid mogelijk maakt.
Er zijn twee versies van Manta's vaartuig. Dankzij het compacte formaat is de ANN2 (twee stoelen) ontworpen voor persoonlijk vervoer, wetshandhaving en medische noodhulp. De grotere ANN4 (vier stoelen) is gericht op zakelijk gebruik, zoals commerciële luchttaxi's en vrachtleveringen.
Volocopter, een Duits bedrijf opgericht in 2011, is gespecialiseerd in eVTOL-vliegtuigen voor efficiënt stadsverkeer. In 2011 vloog het bedrijf met 's werelds eerste bemande multicopter en heeft sindsdien de VoloRegion ontwikkeld, een eVTOL-vliegtuig voor lange afstanden dat zijn eerste vlucht in mei 2022 voltooide.
De VoloRegion biedt plaats aan maximaal vier passagiers en heeft een kruissnelheid van 110 mph, een bereik van 60 mijl en een laadvermogen van 660 tot 880 pond. Het vliegtuig is voorzien van zes VTOL-propellers, twee kanaalventilatoren voor voorwaartse vlucht en meerdere redundante systemen voor extra veiligheid.
De VoloRegion wordt autonoom bestuurd en heeft de mogelijkheid om de batterij te verwisselen. Volocopter is van plan dit vliegtuig te gebruiken voor zowel passagiers- als vrachtvervoer en schat dat het tegen 2026 gecertificeerd en in dienst zal zijn.
De Japanse startup SkyDrive is van plan om in samenwerking met Suzuki tegen 2025 zijn vliegende auto-prototype, de SD-XX, als commerciële luchttaxi te lanceren. Het wordt naar verwachting onthuld op de Wereldtentoonstelling van 2025 in Osaka, Japan. De SD-XX heeft een compact ontwerp, waardoor verticaal opstijgen en landen op verschillende locaties mogelijk is, met de mogelijkheid om na de landing weg te rijden.
Met een topsnelheid van 100 km/u en een actieradius van 20 km heeft het tweezits voertuig acht propellers waarmee het 1.640 voet boven de grond kan vliegen. Het verlagen van de kruissnelheid tot 37 mph zou het bereik moeten vergroten tot 20 mijl.
Archer Aviation, een in Californië gevestigde vliegtuigfabrikant, heeft het Maker eVTOL-vliegtuig ontwikkeld, dat is uitgerust met 12 elektromotoren waarmee hij snelheden tot 240 km/u kan halen en afstanden van 100 km kan afleggen op een enkele aanval. Naast zijn indrukwekkende prestaties beschikt de Maker eVTOL ook over vleugeldeuren die de algehele esthetiek versterken.
Archer voert momenteel tests uit op de Maker eVTOL en is van plan het vliegtuig eind 2024 in te zetten als onderdeel van een ride-sharing-service. Het succes van het vluchttestprogramma is cruciaal voor het valideren van de vluchtfysica van Archer's 12-tilt-6 propeller configuratie (wat betekent dat de propellers naar voren kantelen nadat het voertuig is opgestegen om voorwaartse beweging te bieden voortstuwing.)
Het bedrijf gebruikt deze configuratie ook op Midnight, een afzonderlijk elektrisch vliegtuig waaraan Archer werkt om te voldoen aan de normen van de Federal Aviation Administration. De gegevens die zijn gegenereerd uit het testvluchtprogramma van de Maker hebben een belangrijke rol gespeeld bij het ontwikkelings- en certificeringsproces voor Midnight.
Archer's Maker eVTOL beschikt ook over een besturingssysteem dat tijdens het testen is bewezen; het is een sleuteltechnologie om het bedrijf te helpen zijn doelstellingen voor stedelijke luchtmobiliteit te bereiken.
eVTOL's bieden veel voordelen voor luchtvervoer
Het luchtvervoer zal ingrijpend veranderen met de introductie van eVTOL's. Bedrijven houden van Lilium, Manta, Volocopter, SkyDrive en Archer lopen voorop bij het ontwikkelen en testen van deze vliegtuigen. De voordelen van eVTOL's zijn talrijk, waaronder minder geluidsoverlast, lagere emissies en het potentieel voor automatisering.
De toekomst ziet er rooskleurig uit voor eVTOL's, waarbij de technologie blijft verbeteren, wat mogelijkheden opent voor nog geavanceerdere vormen van vliegreizen.
