Veel mensen zien elektrische voertuigen als een belangrijke oplossing om de klimaatverandering en de opwarming van de aarde aan te pakken. Maar is dit echt waar? We weten dat traditionele auto's negatieve milieueffecten hebben, maar zijn die significant minder voor elektrische auto's, of zijn deze twee voertuigtypes net zo slecht als elkaar?
Laten we de milieu-impact van een elektrisch voertuig (EV) vergelijken met die van een voertuig met verbrandingsmotor (ICE), vooral omdat het antwoord niet zo eenvoudig is als u misschien denkt.
EV versus ICE: Emissies
Het grootste voordeel van elektrische auto's is dat ze geen schadelijke uitstoot in de atmosfeer uitstoten, simpelweg omdat ze geen brandstof verbruiken en geen uitlaat hebben. Uw typische ICE-voertuig stoot allerlei gevaarlijke stoffen uit, zoals koolmonoxide, kooldioxide, methaan, lachgas en deeltjes. Deze hebben allemaal een negatief effect op de planeet, met het enorme aantal auto's op de weg dat tegenwoordig elke minuut gigantische hoeveelheden uitstoot veroorzaakt.
EV's hebben daarentegen geen uitlaatemissies omdat ze geen uitlaat hebben. Dit is een grote winst voor de luchtkwaliteit in stedelijke gebieden, hoewel elektrische auto's lang niet in alle opzichten emissieloos zijn. Hun banden en remmen stoten eigenlijk schadelijke deeltjes uit omdat ze herhaaldelijk worden gebruikt en na verloop van tijd verslijten. Banden- en rememissies zijn nu zelfs een groot probleem, waarbij sommige rapporten suggereren dat ze duizend keer erger kunnen zijn dan uitlaatemissies (volgens Emissieanalyse).
De deeltjes die vrijkomen door banden en remmen staan bekend als niet-uitlaatemissies (NEE) en omvatten metalen en rubberen materialen. Het is echter gebleken dat EV's in staat zijn om minder NEE's te produceren dan traditionele auto's omdat ze gebruik maken van regeneratief remmen (zoals gerapporteerd door RAC). Het is in ieder geval vermeldenswaard dat EV's zulke schadelijke deeltjes in de atmosfeer uitstoten.
EV versus ICE: Productie
De ICE- en EV-productie-industrieën zijn beide enorm, met bedrijven die elke dag duizenden nieuwe voertuigen produceren. Naarmate de vraag naar EV's toeneemt, werken fabrikanten eraan om hun productiesnelheid en ICE op te voeren voertuigen zijn nog steeds wereldwijd het belangrijkste vervoermiddel, dus deze industrie gaat nergens heen tijd snel. Maar welk effect heeft deze hoge productievraag op onze planeet?
Het standaardproces voor de productie van ICE is zeker niet milieuvriendelijk. Voor de massaproductie van brandstofverbrandende voertuigen zijn grote fabrieken nodig die enorme hoeveelheden stroom verbruiken, waarbij het proces zelf een aanzienlijke ecologische voetafdruk heeft. In feite komt voor elke geproduceerde benzine- of dieselauto ongeveer 5,6 ton CO2 vrij in de atmosfeer (zoals gerapporteerd door Auto Express). Dit is een angstaanjagende statistiek die weergeeft hoe schadelijk de ICE-productie is voor ons milieu.
Helaas is de productie van elektrische voertuigen niet veel beter. Het produceren van elektrische auto's is een zeer energie-intensief proces dat gepaard gaat met zijn eigen ecologische voetafdruk. De meeste EV-fabrieken gebruiken geen hernieuwbare energie, wat betekent dat hun energie afkomstig is van niet-hernieuwbare fossiele brandstoffen (zoals steenkool, olie en gas) die ook schadelijk zijn voor het milieu. Ook de productie van EV-batterijen is een schadelijk proces, waarover we hieronder meer zullen vertellen.
EV versus ICE: Materialen
Er zijn verschillende middelen nodig om een EV of ICE te bouwen. Deze voertuigen worden geleverd met veel componenten die cruciaal zijn voor hun werking, en het extractieproces voor de benodigde materialen is ronduit gigantisch geworden.
Een standaard ICE is gemaakt van verschillende metalen, waaronder ijzer, aluminiumlegering en staal. Deze moeten allemaal worden geëxtraheerd en omgesmolten om in de gewenste vorm te worden gegoten, wat een lang en moeizaam proces is. Om deze metalen terug te winnen, is vaak ertswinning nodig, wat kan leiden tot mogelijk onherstelbare verstoringen van het milieu.
EV's hebben ook bepaalde ontginbare materialen nodig, waaronder staal voor hun carrosserie en verschillende zeldzame aardmetalen voor hun batterijen. Er zijn verschillende soorten EV-batterijen. Een standaard EV-batterij heeft voornamelijk lithium nodig, omdat dit metaal nodig is om ionen vrij te maken en stroom op te wekken in de cellen. Maar daarnaast hebben EV-batterijen ook verschillende andere metalen nodig, waaronder kobalt, nikkel en mangaan. Dus, hoe zijn deze bronnen toegankelijk?
Laten we beginnen met lithium. Lithium, een inherent cruciaal onderdeel van de EV-batterij, kan worden gewonnen via verdamping of ertswinning. Bij ertswinning wordt er letterlijk naar het metaal gegraven, terwijl bij verdamping het lithium wordt gescheiden van andere materialen in pekelwater. Dit gebeurt op grote zoutvlakten, zoals de Salar de Uyuni in Bolivia.
Zowel de winning als de verdamping van lithiumerts kunnen ernstige gevolgen hebben voor het milieu, waaronder grondwater- en luchtverontreiniging, verlies aan biodiversiteit, verhoogd zoutgehalte van het water en bodemdegradatie. Lokale gemeenschappen kunnen ook last hebben van watertekorten als gevolg van lithiumwinning, wat mensenlevens in gevaar kan brengen.
De winning van kobalt, nikkel en mangaan kan ook een aanzienlijk negatief effect hebben op de planeet.
EV versus ICE: brandstof en opladen
Wanneer u uw ICE-voertuig bij het tankstation tankt, denkt u er misschien niet veel over na. Maar de productie van benzine en diesel is ook erg gevaarlijk voor het milieu. Het proces van het winnen en produceren van niet-hernieuwbare brandstoffen verbruikt enorme hoeveelheden energie en water en heeft een nare ecologische voetafdruk. Alleen al bij het raffinageproces van ruwe olie wordt met benzine een CO2-equivalent van 10,2 gram per megajoule geproduceerd en met diesel 5,4 gram (zoals gepubliceerd in Het internationale tijdschrift voor levenscyclusanalyse).
Als het om emissies gaat, vormen zowel benzine als diesel al geruime tijd een enorm probleem. Per liter gebruikte benzine komt er een schokkende 3.140 gram CO2 vrij, terwijl er per liter uitgestoten diesel een nog zorgwekkender 3.310 gram vrijkomt (zoals berekend door Innovatie Oorsprong).
Terwijl ICE's afhankelijk zijn van benzine en diesel om te functioneren, vertrouwen EV's op elektriciteit. Dat laatste is over het algemeen schoner, maar het opladen van elektrische voertuigen heeft zijn eigen milieueffecten.
Overweeg het typische laadproces van een elektrische auto. De meeste automobilisten steken de oplaadkabel gewoon in een stopcontact thuis (misschien met behulp van een smart home EV-laadstation), of gebruik een openbare laadpalen zoals die van Tesla en Electrify America als ze onderweg zijn. Hoewel dit proces volkomen schoon lijkt, is het de moeite waard eraan te denken dat het overgrote deel van de elektriciteit die we tegenwoordig gebruiken, wordt opgewekt uit fossiele brandstoffen. In 2019 werd zelfs ontdekt dat maar liefst 63,3%, of iets minder dan tweederde van de energie in de wereld, wordt geproduceerd uit steenkool, olie en aardgas (zoals gerapporteerd door Onze wereld in gegevens).
EV versus ICE: Levensduur
Als het op levensduur aankomt, hebben zowel EV's als ICE's een vergelijkbare levensduur. Over het algemeen kun je ongeveer 200.000 mijl halen uit een standaard EV-batterij (zoals gerapporteerd door EV Connect) en ongeveer 200.000 mijl uit een verbrandingsmotor (volgens een rapport van AARP). Maar kunnen deze voertuigen op enigerlei wijze worden gerecycled of hergebruikt?
Er zijn een aantal manieren waarop een ICE kan worden gerecycled, evenals transmissies en vrijwel elk ander onderdeel van een traditionele auto dat van metaal is gemaakt. Gelukkig worden ICE's vaak gerecycled en worden hun grondstoffen vaak hergebruikt, wat goed nieuws is in termen van afvalproductie.
Hergebruik en recycling van EV-batterijen is tegenwoordig een hot topic. Het weggooien van batterijen is over het algemeen een lastig proces, aangezien uitloging op stortplaatsen verschillende soorten milieuverontreiniging kan veroorzaken. Afhankelijk van de staat van een bepaalde EV-batterij na langdurig gebruik, kan deze worden hergebruikt of helemaal worden gerecycled tot een nieuwe batterij. Het doel van veel fabrikanten is nu om batterijen op deze manier te hergebruiken, in plaats van ze simpelweg op een stortplaats te dumpen.
Het recyclen van EV-batterijen is echter een hele opgave. Sommige vormen van EV-batterijen vereisen chemische scheiding, een lang en duur proces. Zelfs wanneer een batterij wordt hergebruikt in plaats van gerecycled, moet deze worden opgesplitst in de afzonderlijke componenten, zodat bepaalde onderdelen kunnen worden opgeknapt. ICE-recycling daarentegen kan net zo complex zijn. Het afbreken van een motor voor hergebruik kan bijvoorbeeld veel tijd kosten en vereist vaardigheid. Maar ongeacht de complexiteit is het belangrijk op te merken dat zowel ICE- als EV-componenten kunnen worden hergebruikt of gerecycled.
EV's en ICE's hebben beide een negatieve impact op het milieu
Hoewel EV's tal van milieuvoordelen bieden ten opzichte van ICE's, met name omdat ze geen uitlaatemissies hebben, schaden beide voertuigtypes onze planeet nog steeds op verschillende manieren. Of het nu gaat om het fabricage-, mijnbouw- of rijproces, EV's en ICE's moeten als een gevaar voor het milieu worden beschouwd. Toekomstige ontwikkelingen kunnen EV's veel minder gevaarlijk maken voor het milieu, maar de tijd zal leren of dat ooit gebeurt.
