Het Debian-project brengt in de volgende versie een grote verandering aan in de manier waarop het met propriëtaire software omgaat. Het installatieprogramma van Debian 12 zal propriëtaire firmware bevatten om de installatie met Wi-Fi-adapters te vergemakkelijken.
Debian-gemeenschap stemt voor opname van niet-vrije firmware
De verhuizing is volgens Debian een compromis om Debian op moderne hardware te laten draaien Phoronix. Toen het Debian Sociaal Contract dat de ontwikkeling van Debian regelt in de jaren '90 werd opgesteld, was de overgrote meerderheid van de internetverbindingen bekabeld.
Debian is een van de oudste Linux-distributies die nog steeds actief wordt onderhouden. Debian staat erom bekend dichter bij de vrije softwarebeweging te komen, tot het punt waarop het een tijdlang werd onderschreven door de Free Software Foundation en noemt zichzelf een "GNU/Linux"-systeem, in overeenstemming met Richard Stallman's geprefereerde terminologie.
Debian staat er ook om bekend dat het op een democratische manier ontwerpbeslissingen neemt en beslissingen onder de leden van de gemeenschap ter stemming brengt.
De belangrijkste reden voor het opnemen van propriëtaire firmware is dat bepaalde hardwarefabrikanten, met name makers van Wi-Fi-adapters, weigeren hardwaregegevens beschikbaar te stellen. Om die reden zijn er alleen binaire stuurprogramma's beschikbaar. Terwijl anderen Debian-derivaten zoals Ubuntu en Mint deze niet-vrije stuurprogramma's leveren, overwogen de Debian-ontwikkelaars het tot de stemming een onaanvaardbaar compromis, zelfs als het ervoor zorgde dat Wi-Fi out-of-the-box draaide met standaard Debian onmogelijk. Debian bevat momenteel een link naar een onofficieel installatieprogramma op zijn wiki.
Het resultaat lijkt erop te wijzen dat de ontwikkelaars van Debian van gedachten veranderden en bereid waren deze niet-vrije stuurprogramma's op te nemen. Met eigen Wi-Fi-firmware zou Debian concurrerend moeten blijven met andere Linux-distributies.
Wat waren de opties?
De stemming over de wijzigingen duurde twee weken en de keuzes omvatten slechts één installatieprogramma met niet-vrije firmware, het installatieprogramma met niet-vrije firmware maar met de mogelijkheid om deze uit te schakelen, waardoor meerdere installateurs met niet-vrije firmware de Debian Sociaal contract om niet-vrije firmware toe te staan en op te nemen in de installatie, en het sociaal contract te wijzigen en meerdere op te nemen installateurs.
De optie om het sociale contract te wijzigen en één installateur met niet-vrije firmware op te nemen, was de winnaar.
Wat gebeurt er nu?
De wijzigingen zullen van invloed zijn op de volgende versie van Debian, versie 12, codenaam "Bookworm". Deze versie wordt naar verwachting in 2023 gelanceerd. De verhuizing zou Debian gemakkelijker te installeren moeten maken door minder ervaren Linux-gebruikers. Dit betekent dat Debian in de toekomst de kans krijgt om gebruikers van andere distro's, inclusief afgeleiden daarvan, af te scheiden.
Een grote verandering in Debian
De stap om niet-vrije firmware op te nemen kan sommige vrije-softwarepuristen in de war brengen, en kan hen helpen om vrije software te onderscheiden van 'open source'. Terwijl pragmatisme won de dag in de Debian-beslissing, probeert de vrije-softwarebeweging het idee te verspreiden van software die vrij kan worden aangepast op het niveau van de broncode als een ethische imperatief.
