In 2019 begon Starlink met het lanceren van satellieten in de ruimte om mensen te voorzien van meer toegankelijke breedband. Het netwerk is eigendom van Elon Musk en wordt beheerd door SpaceX, een ander bedrijf van de miljardair. Maar Musk is niet de enige die zich op dit gebied verdiept. Amazon ontwikkelt ook een satellietbreedbanddienst, momenteel bekend als Project Kuiper. Dus, waar gaat Project Kuiper over, en is het beter dan Starlink?
Wat is Project Kuiper?
Kuiper Systems LLC, een dochteronderneming van Amazon, lanceerde project Kuiper. Kuiper Systems LLC werd gelanceerd in 2019, hetzelfde jaar dat Amazon Project Kuiper aankondigde, en wordt geleid door Rajeev Badyal, een voormalig vice-president van SpaceX's Starlink- die in 2018 werd ontslagen.
Het doel van Project Kuiper is om breedband toegankelijker en betaalbaarder te maken voor "unserved and underserved communities around the world", zoals vermeld in een
Amazon-blogpost. Project Kuiper zal 3.236 satellieten in een lage baan om de aarde (LEO) lanceren om een volledige wereldwijde constellatie te vormen. Kuiper Systems LLC en Amazon streven ook naar snelle breedband met lage latentie.Er is bevestigd dat Project Kuiper wordt gelanceerd voor inwoners van India en mensen die in de Verenigde Staten wonen. Amazon heeft nog geen officiële lijst met landen vrijgegeven, hoewel vermoed wordt dat landen in Azië en de Stille Oceaan een van de focuslocaties van het project zullen zijn. Kuiper komt beschikbaar voor huishoudens, ziekenhuizen, scholen en bedrijven.
In 2020 heeft Amazon zich ertoe verbonden meer dan $ 10 miljard te investeren in Project Kuiper, dat ook de bouw van communicatiebases op de grond en klantterminals omvat. Amazon gebruikt momenteel een grote onderzoeksbasis in Washington voor onderzoek en ontwikkeling.
Maar Project Kuiper is niet helemaal geïsoleerd van andere delen van Amazon. Amazon-webserviceszal bijvoorbeeld worden gebruikt om het programma te voorzien van netwerken en infrastructuur.
In 2021 keurde de Amerikaanse Federal Communications Commission (FCC) de plannen van Project Kuiper goed om 3.236 satellieten in een lage baan om de aarde te lanceren. Dit was het groene licht voor Amazon om door te gaan en het project in gang te zetten.
Amazon werkt samen met verschillende lanceerservices om de lancering van deze satellieten te vergemakkelijken, waaronder de Vulcan Centaur raket van de United Launch Alliance (ULA), de Ariane 6-raket van Arianespace en de New Glenn-raket van Blue Origin (opgericht door Jeff Bezo's).
Project Kuiper Controverse
Amazon is geen onbekende in kritiek en controverse, en deze trend is zeker doorgesijpeld in Project Kuiper. Zo meldden tal van nieuwssites in 2019 dat Amazon naar verluidt de Federal had gevraagd Communications Commission (FCC) om af te zien van enkele regels die andere bedrijven zoals SpaceX moesten volgen.
Amazon was zogenaamd op zoek naar deze ontheffingen om regelgeving rond interferentieproblemen te ontwijken voorkomen dat u de Amerikaanse staat Alaska van breedband moet voorzien, aangezien de locatie blijkbaar te moeilijk was dienen.
Wanneer gaan Project Kuiper-satellieten van start?
Er wordt veel gepraat over Project Kuiper, maar het satellietsysteem is bijna voltooid in 2022. Wanneer is Project Kuiper operationeel en wat moet er eerst gebeuren?
Voordat Amazon de officiële Project Kuiper-constellatie kan bouwen, moeten prototypesatellieten worden gelanceerd om de hardware en de mogelijkheden ervan te testen. Amazon zal begin 2023 zijn eerste set prototypes lanceren, hoewel er geen officiële lanceringsdatums zijn aangekondigd.
Maar we weten dat de eerste prototypes - Kuipersat-1 en Kuipersat-2 - zullen worden gelanceerd met behulp van de Vulcan Centaur-raket van de ULA vanaf het bekende Cape Canaveral Space Force Station in Florida. De bouw van deze prototypes moet eind 2022 klaar zijn. Alleen ULA zal 47 Project Kuiper-lanceringen mogelijk maken, zoals vermeld in een ander Amazon-blogpost.
Bovendien hebben de medewerkers van Project Kuiper veel werk te doen als ze een volledige constellatie willen lanceren. Het bouwen van 3.236 satellieten zal geen sinecure zijn, en er zullen meerdere satellieten moeten worden gebouwd om te voldoen aan het doel van Amazon om de helft van de constellatie medio 2026 te lanceren. Het lijdt dus geen twijfel dat de onderneming een enorme onderneming is voor het Project Kuiper-team.
Nu de helft van de Kuiper-satellieten tegen 2026 gelanceerd zal zijn, moet Amazon zijn volledige constellatie tegen 2029 lanceren in overeenstemming met zijn FCC-licentie. Maar we weten niet welke problemen vertragingen kunnen veroorzaken bij zo'n enorm project.
Er is nog een vraag: is Project Kuiper beter dan Starlink?
Het lijdt geen twijfel dat Project Kuiper de concurrentie aangaat Starlink van Elon Musk. Zowel Project Kuiper als Starlink houden zich bezig met het leveren van snel internet aan verschillende landen, maar er zijn verschillende verschillen tussen de twee ondernemingen.
Ten eerste lanceert Starlink veel meer satellieten dan Amazon. De volledige Starlink-constellatie zal uit 12.000 satellieten bestaan (goedgekeurd door de FCC), terwijl Project Kuiper uit slechts 3.236 zal bestaan.
Meer satellieten duiden op een grotere dekking op meer locaties, wat suggereert dat Starlink beter toegankelijk zal zijn. Maar de jury zal er nog een tijdje over uit zijn. Maar de sterrenbeelden van Starlink en Project Kuiper zullen allemaal in een lage baan om de aarde bestaan, hoewel de orbitale hoogte van de twee sterrenbeelden ongeveer 30-50 mijl zal verschillen.
We kunnen het niet vergelijken prijs van Starlink en Project Kuiper breedband op dit moment, aangezien laatstgenoemde geen prijslijst heeft vrijgegeven. Maar als Kuiper qua prijs dicht bij Starlink ligt (een aanbetaling van $ 99, $ 599 opstartkosten en een maandelijkse factuur van $ 110), dan is het zeker dat beide dure opties zullen zijn in vergelijking met andere breedbanddiensten. Ook de hardware van de hubs is helaas niet te vergelijken, daar heeft Kuiper nog geen informatie over vrijgegeven.
Amazon heeft beweerd dat het zal werken om zijn breedbanddienst zo betaalbaar mogelijk te maken, maar we weten niet wat dit betekent in termen van concrete prijzen. Maar het bedrijf heeft in het verleden betaalbare technische producten uitgebracht, zoals de Echo, dus de kosten van Project Kuiper kunnen verrassend laag zijn.
Qua snelheid weten we dat De downloadsnelheden van Starlink bereik over het algemeen tussen 50-200 Mbps, waarbij premium-leden naar verluidt tot 500 Mbps worden aangeboden. Amazon daarentegen heeft aangegeven dat Project Kuiper een maximale snelheid van 400Mbps zal bieden. Dus hoewel Starlink hier de kroon lijkt te zetten, lijken beide diensten ongelooflijk snel breedband te kunnen bieden.
Al met al is het nog te vroeg om te zeggen of Project Kuiper beter zal zijn dan Starlink. Het satellietnetwerk van Starlink is nog lang niet compleet op het moment van schrijven, en Project Kuiper van Amazon heeft nog niet eens hun prototypesatellieten gelanceerd, dus volledige vergelijkingen moeten nog komen.
Op het moment van schrijven is het moeilijk om de kwaliteit, prijsstelling en toegankelijkheid van deze twee services te vergelijken. Hoewel Starlink al duizenden satellieten heeft gelanceerd, heeft de constellatie nog een lange weg te gaan en bevindt Project Kuiper zich nog in de beginfase. Het kan dus zijn dat we nog een paar jaar moeten wachten, zo niet langer, om deze twee breedbandaanbieders volledig te kunnen vergelijken.