Nadat de iPhone 14-lijn was aangekondigd met ondersteuning voor satellietverbindingen, zouden een aantal providers en fabrikanten aan vergelijkbare functies werken. T-Mobile (samenwerking met SpaceX) en Bullitt (fabrikant van robuuste telefoons), samen met chipmaker MediaTek, zijn officieel in het spel. Volgens geruchten zou Samsung de technologie volgend jaar ook naar zijn Galaxy S23-toestellen kunnen brengen.
Maar hoe werkt satellietverbinding in smartphones? Lees verder om te zien of dit een must-have voor jou is of gewoon een andere onnodige gimmick.
Is satellietverbinding op telefoons iets nieuws?
Niet echt. Satelliettelefoons bestaan al tientallen jaren; we hebben gedekt de beste satelliettelefoons in het verleden. Ze bieden een manier om te bellen en berichten te verzenden waar mobiele dekking een probleem is: open zee, hoge bergen, landelijke gebieden, enzovoort.
Dit soort apparaat is echter beperkt. Diensten zijn ook duur: het kost veel om al die satellieten in een baan om de aarde te houden. Omdat de verbindingssnelheden niet goed zijn (en omdat het signaal twee keer naar de ruimte en twee keer terug moet, erg traag), zijn ze meestal onbruikbaar voor smartphonebehoeften.
Daarom is satellietverbinding op telefoons voor het grootste deel niet iets dat algemeen wordt aangenomen. Starlink van Elon Musk heeft een deel van de problemen gedeeltelijk opgelost - de verbindingssnelheden zijn goed, hoewel de latentie en de prijzen nog steeds aan de hoge kant zijn - maar de dekking is vanaf nu beperkt.
Hoe satellietverbindingen verschillen van gewone mobiele telefoondekking
Het verschil is eigenlijk heel simpel. Terwijl de reguliere mobiele service het apparaat verbindt met een radiotoren, die is aangesloten op de bestaande internet- en telefoonnetwerken, in de satellietverbinding draait het equivalent van de toren in een baan rond Aarde.
In beide gevallen zendt de telefoon draadloze signalen uit in verschillende frequenties (afhankelijk van het verbindingstype), die door het station worden ontvangen en vervolgens opnieuw verzonden (bekabeld of draadloos) totdat het de bestemming bereikt (of dit nu de server van een internetservice is of de andere partij in een telefoongesprek). Wanneer de bestemming reageert, reist het signaal de andere kant op.
Omdat satellieten zich in de ruimte bevinden, kunnen ze inkomende verbindingen ontvangen van locaties waar om welke reden dan ook geen mobiele telefoontorens beschikbaar zijn. Afhankelijk van het type satelliet (low-earth, dat een paar honderd kilometer boven de grond draait, of geosynchroon, dat is duizenden kilometers van het aardoppervlak), hebben ze specifieke voor- en nadelen.
Hoewel low-earth-satellieten kleiner zijn en dus kleinere antennes nodig hebben, bestrijken ze een beperkt gebied en heeft een provider er meer nodig om een goede verbinding te garanderen. Ze hebben ook een directe zichtlijn nodig om betrouwbaar te werken, en het signaal is alleen buitenshuis goed. De latentie op deze netwerken is echter lager en abonnementen zijn goedkoper.
Geosynchrone satellieten daarentegen hebben grotere telefoons nodig om verbinding te maken, en zowel de apparaten als de kosten kosten meer. Ze bestrijken een veel groter gebied en hebben geen directe zichtlijn nodig om de oproepen en berichten door te laten gaan. Andere nadelen zijn een langere latentie vanwege de grotere afstand en dat ze niet werken in de buurt van de polen van de aarde.
Hoe satellietverbinding in de iPhones werkt
Beginnend met de iPhone 14-lijn van Apple, is satellietverbinding voor smartphones iets. Het betekent echter niet dat je TikTok-video's in Point Nemo kunt bekijken: net als bij hun domme telefoontegenhangers zijn de use-cases zeer beperkt.
Emergency SOS gebruiken op een iPhone via satellietdiensten is alleen bedoeld voor noodgevallen. Ze hebben een paar vooraf ingestelde berichten, die samen met GPS-coördinaten worden verzonden naar reddingsdiensten. Het delen van locaties is eenrichtingsverkeer: u kunt zien dat uw oproep voor hulp is ontvangen, maar weet niet hoe dichtbij eerstehulpverleners zijn.
De oplossing van Apple was aanvankelijk alleen beschikbaar in de VS en Canada; in december 2022 arriveerde het ook in het VK, Frankrijk, Duitsland en Ierland. Het werkt met een Qualcomm-modem, wat niet nieuw is op iPhones, en wat aangepaste hardware om een sterke verbinding te hebben. Het maakt gebruik van de satellieten van Globalstar, die een vrij beperkt dekkingsgebied hebben.
Smartphone-satellietverbinding van andere bedrijven
Wat doen naast Apple andere bedrijven in de satellietsfeer?
Een paar weken voordat de iPhone 14-lijn werd gelanceerd, kondigden de in de VS gevestigde koerier T-Mobile en raketbedrijf SpaceX een samenwerking aan. Het doel is om "mobiele dode zones te beëindigen" met behulp van Starlink's satelliet-internet, aldus de CEO van T-Mo. Bètaproeven zouden in 2023 moeten beginnen.
De bedrijven plannen echter iets anders voor hun service. Ten eerste willen ze vanaf de eerste dag tweerichtings-sms, mms en sommige berichten-apps mogelijk maken, met oproepen en een bredere internetverbinding op een later tijdstip.
Ook zal de service gratis zijn voor het grootste deel van het huidige abonnementenportfolio van T-Mobile. De lagere niveaus zullen er apart voor moeten betalen, hoewel de koerier veel lagere tarieven belooft dan die van traditionele satellietverbindingen. Het aanbod van Apple daarentegen is "de eerste twee jaar gratis", en niemand weet hoeveel het gaat kosten als het bedrijf ervoor gaat vragen.
Bullitt is een Britse smartphonefabrikant die bekend staat om zijn robuuste toestellen, zoals Cat-telefoons en de 2021-versie van de Motorola Defy. Vorige maand kondigde het een samenwerking aan met chipmaker MediaTek om een "satelliet-naar-mobiele berichten-smartphone" te lanceren.
Als een bedrijf dat apparaten verkoopt die bedoeld zijn voor extreme situaties, is het helemaal niet onverwacht dat Bullitt die stap heeft gezet. Een groot deel van het klantenbestand bestaat uit bedrijven en professionals die werken met mogelijk lage tot geen mobiele dekking.
Het apparaat van Bullitt en MediaTek zou in minder dan 10 seconden verbinding maken met het satellietnetwerk en gebruikers in staat stellen berichten uit te wisselen met mensen op reguliere mobiele netwerken. De prijzen waren niet gedetailleerd, maar het zou in het eerste kwartaal van 2023 moeten aankomen en een jaar lang gratis berichten moeten hebben.
Samsung
Op dit moment is het slechts een gerucht, dus we zullen hier niet te diep op ingaan. Samsung zou samenwerken met satellietprovider Iridium om de verbinding met de Galaxy S23-lijn tot stand te brengen.
Het belangrijkste verschil met de iPhones is de grootte van de constellatie: Apple werkt samen met Globalstar, dat slechts 24 satellieten heeft. Iridium heeft 66, wat een sterkere en bredere dekking betekent.
Het plan van Samsung omvat naar verluidt sms-berichten in twee richtingen en kleine afbeeldingen, maar er is nog geen informatie over prijzen. De de volgende generatie Samsung Galaxy-telefoons wordt naar verwachting gelanceerd in februari volgend jaar.
Satelliet-smartphones zijn een ding, alleen niet voor iedereen
Tot slot is het duidelijk dat satellietverbinding voor smartphones de komende jaren gebruikelijker zal worden. Apple verkoopt elke generatie tientallen miljoenen iPhones en het aanbod voor 2022 heeft deze technologie al ingebouwd. Samsung, T-Mobile en andere grote spelers die zich bij het feest aansluiten, betekent dat dit nog maar het begin is.
Dit type verbinding is echter niet voor iedereen bedoeld. Use cases zijn veel te specifiek en de meeste mensen kunnen prima met hun huidige LTE- en 5G-apparaten overweg.
Als je daarentegen wel in de doelgroep past, zijn er redenen om te vieren. Zeelieden, wandelaars, wetenschappers in afgelegen gebieden, boeren en het leger zijn slechts enkele van de mensen die zullen profiteren van satelliet op smartphones.
