Veel mensen associëren elektrische auto's met een groenere planeet. Maar is dit een geschikte associatie? Wat u misschien niet weet, is dat elektrische voertuigen hun eigen milieukosten met zich meebrengen. Wat zijn de nadelen van elektrische auto's en waarom zijn ze slecht voor het milieu?
1. Het productieproces
Net als elk ander voertuig moeten elektrische auto's worden gemaakt. Tegenwoordig worden er in grote aantallen elektrische auto's geproduceerd om aan de steeds toenemende vraag te voldoen, waarvoor fabrieken, machines en andere middelen nodig zijn. Het proces van het produceren van EV's resulteert in een forse ecologische voetafdruk, aangezien veel fabrikanten elektriciteit gebruiken die afkomstig is van niet-hernieuwbare bronnen.
Het is ook belangrijk op te merken dat de productie van batterijen de kern vormt van het productieproces van elektrische voertuigen. We zullen EV-batterijen later in meer detail bespreken, maar batterijcomponenten verhogen de totale energiebehoefte die nodig is voor een EV aanzienlijk in vergelijking met een traditioneel voertuig.
2. De elektriciteit die wordt gebruikt om op te laden
Hoewel elektrische auto's geen fossiele brandstoffen nodig hebben om te rijden, hebben ze wel elektriciteit nodig. We gebruiken elektriciteit de hele dag, elke dag, in bijna elk aspect van ons leven. Maar het grootste deel van onze elektriciteit wordt geproduceerd met behulp van niet-hernieuwbare bronnen, waaronder fossiele brandstoffen.
De Amerikaanse energie-informatieadministratie ontdekte dat het grootste deel van de elektriciteit die in 2021 in de VS werd verbruikt, afkomstig was van aardgas, aardolie, kernenergie en steenkool. Maar liefst 61 procent van de opgewekte elektriciteit was afkomstig van steenkool, terwijl nog eens 19 procent afkomstig was van kernenergie.
Dit is echter niet over de hele linie het geval. Zo haalde het VK in 2021 meer dan 26 procent van zijn elektriciteit uit windenergie, waarbij biobrandstof (organische materialen) goed was voor nog eens 12,7 procent van alle gebruikte elektriciteit (volgens de Nationaal net, het bedrijf dat verantwoordelijk is voor elektriciteits- en gastransmissie in het VK). Maar wereldwijd zijn we nog steeds sterk afhankelijk van niet-hernieuwbare bronnen om elektriciteit te leveren. De kans is dus groot dat wanneer je sluit je EV aan om op te laden, zal een flink deel van de elektriciteit afkomstig zijn van een niet-hernieuwbare brandstof.
Om bijvoorbeeld een Tesla Model X op te laden, is ongeveer 118 kWh elektriciteit nodig (zoals vermeld door Energie Salie). A Lamp (een Britse energieleverancier) studie wees uit dat elke gebruikte kWh elektriciteit resulteerde in de uitstoot van 0,193 kg CO2e (kooldioxide-equivalent) in de atmosfeer, wat betekent dat er ongeveer 22,7 g CO2e vrijkomt bij elke lading van een Model X. Het opladen van een elektrische auto laat dus nog steeds een ecologische voetafdruk achter, hoe indirect ook.
Een van de grootste nadelen van elektrische auto's zijn hun batterijen. De meerderheid van EV-fabrikanten gebruiken lithium-ionbatterijen voor hun elektrische auto's (hoewel er bestaan andere typen EV-batterijen). Lithium is een elementair metaal dat via een verdampingsproces of ertswinning uit de planeet wordt gewonnen. Maar beide extractieprocessen hebben een impact op het milieu.
Laten we beginnen met lithiumverdamping.
In bepaalde landen, zoals Argentinië, wordt lithium opgeslagen in zoutwoestijnen. Een van de meest lithiumrijke zoutwoestijnen is de Salar de Atacama, Chili. Het zoute water van de Atacama-woestijn bevat lithium, dat via verdamping wordt gewonnen en vervolgens in bassins wordt opgeslagen. Maar dit is geen onschuldig proces. Er is niet alleen elektriciteit nodig om de gebruikte machines te laten werken, maar verdamping kan ook leiden tot een toename het zoutgehalte en de verontreiniging van het water, en ook de watervoorziening van nabijgelegen gemeenschappen wordt hierdoor beïnvloed.
Als het gaat om de winning van lithiumerts, is de situatie even nijpend. Bij de winning van lithiumerts wordt vaak klei-erts gewonnen. Dit lijkt op traditionele mijnbouw, waarbij de aarde moet worden "geoogst" om toegang te krijgen tot het gewenste metaal. Maar de winning van lithiumerts is geen vriend van de planeet. Biodiversiteitsverlies, CO2-emissies, luchtverontreiniging en waterverlies zijn slechts enkele van de gevaarlijke bijwerkingen die met dit proces gepaard gaan.
De MIT Klimaatportaal meldt dat voor elke ton lithium die wordt gewonnen, 15 ton CO2 in de atmosfeer terechtkomt. Deze alarmerende statistiek laat zien hoeveel dit proces bijdraagt aan klimaatverandering.
Maar daar blijft het niet bij. Een verscheidenheid aan andere metalen wordt ook gebruikt in EV-batterijen, waaronder kobalt en nikkel. Net als lithium moeten kobalt en nikkel worden gewonnen voor extractie, wat nog een hele reeks gevaarlijke bijwerkingen met zich meebrengt, waaronder hoge CO2-emissies, waterverontreiniging en verminderde oogst opbrengsten, en dat is zonder in te gaan op de aanzienlijke menselijke kosten (inclusief uitbuiting, slavernij, kinderarbeid en erbarmelijke werkomstandigheden) van het extraheren van deze zeldzame metalen.
De toenemende vraag naar EV-batterijen, en dus de metalen daarin, baart grote zorgen.
4. Emissies van banden en remmen
Je hebt al eerder gehoord van uitlaatemissies, maar ben je je bewust van de emissies die vrijkomen door onze remmen en banden? Dat is juist. De remmen en banden die door onze voertuigen worden gebruikt, produceren emissies, ongeacht of we rijden op brandstof of elektrisch.
Zoals u waarschijnlijk weet, verslijten banden na verloop van tijd en moeten ze worden vervangen. Dit komt omdat terwijl onze banden op de weg werken, kleine deeltjes vrijkomen door wrijving. Helaas zijn het deze deeltjes die een groot milieuprobleem vormen. In werkelijkheid, Emissieanalyse is van mening dat de uitstoot van banden 1000 keer erger kan zijn dan de uitstoot van uitlaatgassen.
Banden bevatten een reeks kankerverwekkende stoffen, zoals dibenzopyrenen. Wanneer deze deeltjes waterlichamen vervuilen, kunnen ze het leven in het water schaden. Als ze de lucht die we inademen vervuilen, lopen ook wij risico.
De situatie is vergelijkbaar met rememissies. Telkens wanneer u op uw voertuig remt, slijten de remblokken langs uw remschijven, waardoor deeltjes vrijkomen. Rememissies dragen voor een zorgwekkende 20% bij aan de luchtvervuiling langs de weg (zoals gevonden door de Expertgroep Luchtkwaliteit), wat een ernstig milieurisico betekent.
5. Verwijdering van EV-batterijen
Zoals eerder besproken, hebben EV-batterijen bepaalde metalen nodig om te werken. Deze materialen zijn niet alleen een extractieprobleem; ze zijn ook een verwijderingsprobleem.
Je hebt misschien al gehoord van lithium-ionbatterijen en de gevaren die ze vormen voor het milieu (zoals de uitstoot van giftige gassen, overtollig afval en waterverontreiniging). Aangezien veel EV-merken lithium-ionbatterijen gebruiken, is het verwijderingsproces een zorg voor het milieu geworden.
Als EV-batterijen op dezelfde manier zouden worden weggegooid als normaal afval (zoals wikkels, babydoekjes en wattenstaafjes), zouden ze een schadelijk effect hebben op het milieu. Maar er is een oplossing voor dit probleem. EV-batterijen kunnen worden gerecycled, zodat hun effect op onze planeet aanzienlijk wordt verminderd.
Het recyclen van EV-batterijen is een hot topic, waarbij steeds meer batterijen leeglopen na langdurig gebruik. Er zijn verschillende suggesties gedaan hoe EV-batterijen een tweede leven kunnen krijgen. Oudere EV-batterijen kunnen bijvoorbeeld worden hergebruikt als autoladers voor onderweg of zelfs weer in gebruik worden genomen als de hoofdbatterij van een andere EV nadat deze is opgeknapt.
Als een bepaalde EV-batterij zo versleten is dat deze niet meer kan worden hergebruikt, kunnen de materialen worden omgesmolten en elders worden hergebruikt. Deze opties kunnen EV-afval aanzienlijk verminderen en ons milieu wat ontlasten.
De nadelen van elektrische auto's
Tegenwoordig hebben de meeste fabricage- en onderhoudsprocessen een of andere vorm van milieu-impact, en dat is niet anders voor elektrische voertuigen. Om EV's te maken en te exploiteren, moet onze planeet nog steeds een prijs betalen. Hopelijk zal dit veranderen naarmate hernieuwbare energiebronnen populairder worden en regelingen voor het recyclen van EV-batterijen efficiënter worden, maar voorlopig kunnen we gerust stellen dat elektrische auto's zeker niet milieuvriendelijk zijn goedaardig.