Tesla heeft een revolutie teweeggebracht in de reguliere EV-markt. Je zou kunnen stellen dat als Tesla er niet was geweest, en met name Model 3, de EV-technologie niet zo wijdverbreid zou zijn als nu.
Andere voertuigfabrikanten leken achter te lopen in de ontwikkeling van elektrische voertuigen totdat Tesla langskwam en het vuur aan de schenen legde. Maar er zijn veel invloedrijke EV's in de autogeschiedenis die vóór Tesla kwamen, iets dat veel mensen zal verbazen.
1. GM EV1
De GM EV1 ziet er vandaag misschien niet zo uit, maar in zijn hoogtijdagen was het een technisch wonder dat zijn tijd ver vooruit was. De EV1 begon zijn leven als de Impact-conceptauto en werd later een volwaardig productiemodel.
De elektrische tweezitter van GM was extreem geavanceerd en bevatte in 1996 technologie die pas sinds kort gemeengoed is geworden in het autolandschap. Deze eigenzinnige auto was extreem aerodynamisch (essentieel vanwege de beperkte actieradius van de batterij op dat moment), en hij had een .19 Cd, wat enorm indrukwekkend is.
Het bereik van de EV1 werd beperkt door de loodzuurbatterijen, hoewel hij later werd aangeboden met NiMH-batterijen die het bereik aanzienlijk vergrootten. De EV1 had ook regeneratieve remmen, wat in die tijd een extreem geavanceerde technologie was.
EV1's hadden zelfs warmtepompen, die essentieel zijn om het bereik van een EV in de winter te vergroten. Helaas konden al deze vorderingen het EV1-project niet redden, en uiteindelijk werden de voertuigen door GM teruggenomen van de eigenaren (alle EV1's waren geleased) en de meeste werden verpletterd.
Ja, dat heb je goed gehoord; GM besloot de meeste van deze technische wonderen te vernietigen. Een van de redenen was dat GM geen toekomstige onderdelenondersteuning voor het voertuig kon bieden.
Het hele debacle leidde tot een documentaire waarin GM werd beschuldigd van het doden van de elektrische auto, wat samenzweringstheorieën aanwakkerde. Hoe dan ook, de EV1 zal voor altijd een belangrijke pioniersrol in de EV-geschiedenis spelen.
2. Chevrolet S10 EV
Als je kijkt naar elektrische pick-ups, zouden veel mensen meteen denken dat Rivian de eerste fabrikant was die er een op de markt bracht. Maar het zou je verbazen dat de werkelijke pionier van de EV-pickup-ruimte eigenlijk General Motors was.
De Chevy S10 EV verscheen lang voor Rivian, in 1997, op het toneel om precies te zijn. De S10 werd rond dezelfde tijd gelanceerd als de revolutionaire EV1 van GM, maar de S10 was niet het gelikte, aerodynamische wonder dat de EV1 was.
Het zag eruit als een normale pick-up, dus de actieradius was duidelijk niet om over naar huis te schrijven. Later was er een optie voor een betere batterij die de actieradius verbeterde, maar het was geen vrachtwagen waarmee je een lange autorit kon maken.
Vandaag zijn we verwend met geweldig EV-pick-ups die echt de hele afstand kan afleggen op een enkele lading. Maar in de beginjaren werd GM ernstig beperkt door batterijtechnologie die niet voldoende bereik kon leveren. Hoe dan ook, GM en zijn Chevy S10 EV waren vernieuwers in het segment van de elektrische pick-ups.
3. Toyota RAV4 EV
Elektrische SUV's lijken de populairste voertuigen op de weg te zijn. Elke autofabrikant biedt een elektrische SUV aan of is van plan een elektrische SUV aan te bieden. Dat is niet verwonderlijk, want SUV's verkopen over het algemeen erg goed.
Voordat elke grote autofabrikant besloot dat ze een geëlektrificeerde SUV nodig hadden, was er eind jaren negentig de Toyota RAV4 EV. Hij is gebaseerd op de lelijkste RAV4-generatie, maar de SUV is nog steeds een technologisch wonder dat zijn tijd ver vooruit was. De EPA's brandstofbesparing website beoordeelt het totale bereik van een RAV4 EV uit 2000 als 88 mijl.
Verrassend genoeg is dit geen verschrikkelijk aantal, vooral als je bedenkt dat dit een EV is van meer dan 20 jaar oud. Als je een stadsbewoner bent, kun je deze EV nog steeds gebruiken als dagelijks vervoermiddel. Het is misschien niet het snelste voertuig dat er is, maar het brengt je waar je heen moet.
Dit is weer een vintage elektrisch voertuig dat ernstig werd beperkt door de beschikbare batterijtechnologie. Het is echter nog steeds verbazingwekkend dat EV's door de straten zwierven lang voordat Tesla zijn eerste auto maakte.
4. BMW E1
De BMW E1 was een revolutionaire conceptauto van BMW uit het begin van de jaren negentig. BMW maakte twee versies van het concept, beide met een uitgesproken styling. BMW's huidige i3 elektrische hatchback haalt duidelijk veel inspiratie uit het originele kleine elektrische voertuig van BMW.
Zowel de i3 als de originele E1 zijn gebouwd volgens een filosofie van lichtgewicht, en de E1 heeft een aluminium constructie en een kunststofintensieve carrosserie. Deze materialen werden gebruikt om het gewicht laag te houden om het gewicht van de batterijen tegen te gaan.
Met zijn 45 pk sterke elektromotor zou de E1 waarschijnlijk niet worden opgenomen in een huidige lijst van de best presterende EV's, maar het was in zijn tijd nog steeds een innovator.
Het presteerde ook op het gebied van actieradius, met een bruikbaar bereik van ongeveer 240 kilometer. Het is bijna ondenkbaar dat een EV uit dit tijdperk zoveel actieradius kan bieden, zeker gezien de batterijtechnologie van die tijd.
Hedendaagse EV-fabrikanten zouden de intensieve inspanningen van BMW om het gewicht laag te houden moeten imiteren, want overgewicht is een van de grootste nadelen van moderne elektrische voertuigen. De E1 zag er voor zijn tijd geweldig en verrassend modern uit. Het zijprofiel doet ook vreemd genoeg denken aan een verkleinde Tesla Model X.
5. GM Sunraycer
Als je dacht dat de andere voertuigen op deze lijst destijds revolutionair waren, hebben ze niets op de GM Sunraycer. Dit op een kikkervisje lijkende voertuig was een raceauto die in 1987 door GM en AeroVironment werd gebouwd om deel te nemen aan een zonnewagenrace door Australië.
Ja, u leest het goed, 1987. Dit is een elektrische auto uit de jaren 80 die wordt aangedreven door een volledig hernieuwbare energiebron. De Sunraycer legde de basis voor het eerste elektrische voertuig van General Motors, de eerder genoemde EV1.
AeroVironment was samen met GM ook verantwoordelijk voor het Impact-prototype, waaruit uiteindelijk de EV1 voortkwam. De Sunraycer was enorm aerodynamisch en energiezuinig, met zonnepanelen netjes geïntegreerd in de gladde carrosserie.
Dit voertuig demonstreerde dat je energie uit de zon kon halen om een voertuig effectief aan te drijven.
Maar zonnetechnologie in auto's heeft niet de grote sprong gemaakt die velen zich hadden voorgesteld, te oordelen naar de originele Sunraycer in de jaren 80. Momenteel is er geen productievoertuig van een groot bedrijf dat uitsluitend op zonlicht rijdt, en dat is jammer.
Als autofabrikanten vanaf het begin van de GM Sunraycer all-in waren gegaan met zonne-energie, zouden de voertuigen van vandaag er heel anders uitzien.
Waarom liep de EV-voortgang vast?
Alle hier genoemde voertuigen zijn verbazingwekkende technische hoogstandjes. Maar het is frustrerend om na te denken over de verbluffende resultaten die 30+ jaar constant onderzoek en ontwikkeling op het gebied van elektrische voertuigen vandaag de dag zouden hebben opgeleverd.
Het lijkt erop dat veel autofabrikanten de bal lieten vallen nadat ze met deze geweldige voertuigen hadden geïnnoveerd, wat leidde tot een periode van stagnatie in de ontwikkeling van elektrische auto's.