Een prachtig retro-futuristisch Road Warrior-toetsenbord: de Lofree Flow

De Lovrije stroom is een slank aluminium mechanisch toetsenbord met Bluetooth-connectiviteit, op een pakking gemonteerde plaat, XDA-keycaps, hot-swappable schakelaars en een poron-basislaag, geprijsd op $ 129 op Kickstarter. Hoewel het een uitstekend reis- en kantoortoetsenbord is, kunnen een paar kleine bugs potentiële kopers aan het denken zetten.

Lofree's toetsenborden

We houden van Lofree's retro-futuristische ontwerpethos. Hun producten lijken op hoe sciencefictionillustratoren uit de jaren 50 zich toekomstige utopieën voorstelden. Soms excentriek benadrukken de ontwerpen vloeiende randen, minimalisme en soms eigenzinnige kenmerken. Hun eerste toetsenbord, gefinancierd door crowdfunding in 2017, leek op een mechanische typemachine. Hoewel het esthetisch briljant was, had het originele Lofree Dot-toetsenbord een paar bizarre kenmerken, zoals een shift- en enter-toets die twee mechanische schakelaars gebruikte in plaats van een stabilisator.

In sommige opzichten leggen de ontwerpen van Lofree de nadruk op esthetiek boven functie. Maar is de Flow een geweldig toetsenbord of wordt hij het slachtoffer van de oude axiomatische uitdrukking "te veel stijl, niet genoeg inhoud"?

Ontwerp- en bouwkwaliteit

De Flow in mijn bezit is geen definitief productiemodel, maar eerder een pre-productie vroege batch die naar recensenten is gestuurd. Als zodanig is het mogelijk niet indicatief voor het eindproduct. En inderdaad, er zijn een paar problemen die dit verder uitstekende ontwerp ontsieren.

Een van de kleine problemen die we hebben, is de plaatsing van de rubberen voetjes op het achterste gedeelte van het toetsenbord. In plaats van het chassis te verlengen om een ​​minimale tenting-hoek van 3,8 graden te creëren, schroefde Lofree op wat lijkt op twee messingkleurige metalen staven. De staven zijn echter vast en kunnen de tenthoek niet aanpassen. Het is ook vermeldenswaard dat concurrenten zoals de Keychron K3 verstelbare tenthoeken hebben.

's Werelds dunste mechanische toetsenbord?

De twee dunste toetsenborden zijn de Vissles LP85 of de Keychron K3, die respectievelijk iets meer dan 17 mm en 22 mm dik zijn. De Lofree Flow komt echter technisch overeen met of verslaat beide met een dunne (bedoelde woordspeling) marge van 17 mm. Het toetsenbord van Lofree speelt echter een beetje vals door zijn batterij ter grootte van 2000 mAh in een uitstulping op de onderbuik te plaatsen. Terwijl de uitstulping de dikte van de Flow aan de achterkant vergroot tot 24,5 mm, is hij functioneel slanker.

Over het algemeen is het ontwerp van de Flow slank, compact en prachtig. Maar hoe zijn ze erin geslaagd om zoveel functies in zo'n compacte constructie te persen zonder optische schakelaars te gebruiken en inclusief op pakkingen gemonteerde stabilisatoren? Bij high-end toetsenborden is er een compromis tussen functies en dunheid. De meeste toetsenborden worden zwaarder en groter naarmate er meer functies in zitten.

Het geheim is dat Lofree de nieuwe onopvallende mechanische schakelaars van Kailh gebruikt.

Schakelaars en toetsen

Kailh POM low-profile schakelaars

De nieuwe onopvallende schakelaars van Kailh bieden een korter profiel dan concurrerende opties van Gateron en Cherry. Ze zijn zelfs korter dan sommige optische en Hall-Effect schakelaars. van Kailh polyoxymethyleen (POM)-switches zijn ook compatibel met Cherry-MX-keycaps, wat een betere upgradebaarheid en aanpassing op de lange termijn betekent.

Er zijn twee soorten schakelaars die bij de Flow worden geleverd. Als u een wit model koopt, bevat dit de lineaire "Ghost" -schakelaars met een bedieningsgewicht van 50 gram. Het zwarte model wordt geleverd met de "Phantom" tactiele schakelaar, met een bedieningsgewicht van 45 gram. Een reclamekogel die ons niet goed zat, stond in de beschrijving van de POM-schakelaar. Kailh beschrijft hun POM-schakelaars als "zelfsmerende" eigenschappen. Dit is technisch gezien een verkeerde benaming, aangezien POM niet gesmeerd is. Integendeel, POM behoort tot de kunststoffen met de laagste wrijving, naast PTFE. Het wordt vaak technisch plastic genoemd en wordt meestal gebruikt op tandwielen, katrolwielen en andere bewegende delen. Op een toetsenbord wordt POM meestal gebruikt op de steel van mechanische schakelaars. Dat komt omdat de stuurpen wordt blootgesteld aan veel wrijving. Het veelvuldig gebruik van POM voor zowel de achter- als bovenbehuizing is niet nodig aangezien de stuurpen meestal contact maakt met de bovenste helft van de behuizing, in plaats van de onderste helft waar plastic-op-plastic wrijving minder waarschijnlijk is voorkomen. Bovendien gebruikt Kailh aanzienlijke hoeveelheden smeermiddel op de stuurpen en behuizing.

Dus hoewel de "Ghost"-schakelaars van Kailh inderdaad zo soepel zijn als boter, zal de overgrote meerderheid van de typisten de verschil tussen een volledige POM lineaire schakelaar of een gedeeltelijke POM lineaire schakelaar omdat schakelaars meestal halve POM zijn Hoe dan ook.

PBT-keycaps

Wat PBT-keycaps betreft, heeft de Flow de Cherry-MX (wat is Cherry-MX-compatibel?) keycaps met een XDA-profiel. Tenzij we deze verkeerd hebben geïdentificeerd, heeft het XDA-profiel een uniforme hoogte voor al zijn keycaps, concave toetsen en is het een van de kortste profielen die er zijn. Ondanks hun korte gestalte zijn de keycaps ook dik en maken daarom een ​​wat dieper geluid wanneer ze worden uitgezet. Hoewel we de voorkeur geven aan gebeeldhouwde profielen, zoals Cherry of OEM, zijn XDA's de optimale keycaps voor een ultracompact toetsenbord.

Ervaring met typen

De type-ervaring van de Lofree Flow is uitstekend, dankzij een combinatie van een pakking-gestabiliseerde polycarbonaat plaat en poron onderlaag. Polycarbonaat en poron verminderen trillingen en geluid tijdens het typen, waardoor u stiller en comfortabeler kunt typen.

Sommige typisten geven de voorkeur aan stalen platen vanwege de combinatie van stijfheid, matige geleidende eigenschappen en zwaar gewicht. Staal is echter niet geschikt voor een draagbaar toetsenbord, dat de nadruk legt op hanteerbaarheid boven typstabiliteit. Bovendien zorgen de gedempte typgeluiden voor een uitstekende kantoorgenoot, in het belang van het gezond verstand van uw collega's.

Doorgaans is het gebruik van zoveel gecombineerde dempingsfuncties geschikt voor bibliotheekachtige omgevingen. Stiller typen maakt mechanische toetsenborden geschikt voor gedeelde werkruimtes, zoals kantoren en callcenters. De Flow wordt echter niet geleverd met stille schakelaars. Het heeft tactiele en lineaire, die beide stiller zijn dan mechanische klikschakelaars, maar toch hoorbare geluidsniveaus produceren. Dus hoewel het goed is voor op kantoor, is het niet perfect. En aangezien de enige low-profile schakelaars van Kailh met dit toetsenbord werken, is de pool van beschikbare schakelaars uiterst beperkt, tenminste totdat Kailh hun schakelaarportfolio uitbreidt.

Tegenlicht en onderlicht

Een ongebruikelijk en eigenzinnig kenmerk van de Flow is de RGB-ondergrondse verlichting. De underglow-LED's worden aangestuurd via een functielaag. Hoewel het ons ontgaat hoe we ze precies moeten beheersen, omdat we geen documentatie konden vinden en er ook geen indicatie op het trefwoord staat. We ontdekten dat het ingedrukt houden van de functietoets en het indrukken van de linker- of rechterrichtingstoetsen door verschillende kleuren bladert. Er lijkt echter geen enkele methode te zijn om hun subtiele, pulserende "ademende" animatie te veranderen.

Toch is de lichtshow niet aanmatigend, zoals veel underglow-LED's helder genoeg zijn om afleidend en oogverblindend te voelen. Maar we merkten wel wat buggy-gedrag op waarbij de ondergloed de hele nacht actief bleef. Hopelijk is dit opgelost tegen de tijd van de uiteindelijke productie.

De achtergrondverlichting daarentegen is er maar in één kleur: wit. Zoals de meeste toetsenborden met PBT-toetsdoppen, is er geen doorzichtigheid in de legendes van de toets, dus het gebruik van witte SMD's was de enige echte optie. Maar zelfs met witte SMD's lijkt de verlichting nauwelijks door te komen, ook niet als de SMD's op maximale helderheid staan.

Connectiviteit en software

De Lofree Flow bevat ook Bluetooth- en USB Type-C-connectiviteit. Je kunt de Flow ook tegelijkertijd opladen terwijl je verbonden bent via Bluetooth. Lofree's implementatie van Bluetooth laat echter veel te wensen over. De meeste problemen met draadloos bereik en betrouwbaarheid komen voort uit de aluminium behuizing. Aluminium heeft een extreem hoge geleidbaarheid en dat betekent dat het het draadloze bereik aanzienlijk kan verminderen. We ontdekten dat de Flow op sommige computers, maar niet op alle, regelmatig de Bluetooth-koppeling verloor en opnieuw moest worden verbonden. Veel smartphonefabrikanten doen er alles aan om hun draadloze antennes te isoleren van het metalen chassis met behulp van plastic afstandhouders. De Bluetooth-antenne van Lofree bevindt zich op het moederbord, wat helaas in combinatie met de metalen behuizing de betrouwbaarheid en het bereik van de draadloze verbinding in de weg staat. Met andere woorden, hoe verder weg van de computer, hoe minder betrouwbaar onze verbinding. De meeste typisten plaatsen hun computer echter binnen handbereik, wat betekent dat de meeste mensen nooit verbindingsproblemen zullen ondervinden.

Aan de andere kant kon ik geen software vinden voor het maken van aangepaste toetsenbordindelingen. Bovendien kon ik geen firmware-updatetools vinden. Dat zou erop kunnen wijzen dat sommige bugs in de pre-productieversie van de Flow niet zullen worden geëlimineerd als ze niet worden uitgeroeid in de uiteindelijke productieversie.

"Snel opladen" en levensduur van de batterij

Wanneer aangesloten op een USB Type-C Power Delivery (PD)-oplader, kan de Flow in iets minder dan drie uur van nul naar volledig opgeladen gaan. Hoewel Lofree deze functie adverteert als "snel opladen", is er niets snels aan. Het is zo traag als elke lader krijgt.

Met behulp van een USB-C en een USB-A laadmeter laadde de Flow op respectievelijk 5.03V/0.15A en 3.99V/0.17A. Hoewel het toetsenbord sneller oplaadt wanneer het via USB-C is aangesloten, was het niet compatibel met sommige PD-opladers, wat impliceert dat het oplaadbord van Lofree de USB-IF-standaard voor USB-C-opladers. Als dit geldt voor de uiteindelijke productievariant van de Flow, zul je merken dat sommige USB-C PD-opladers het toetsenbord niet goed opladen.

Maar hoewel er veel te wensen over is over de interoperabiliteit met verschillende USB-C PD-opladers, is het laadgedrag van de Flow goed. Aan de voorkant van het toetsenbord bevindt zich een wit LED-oplaadindicatielampje. De oplaadindicator geeft tijdens het opladen een subtiele "ademende" animatie weer. Als de batterij volledig is bijgevuld, brandt hij ononderbroken, niet knipperend wit.

Een oplaadtijd van drie uur is niet slecht. Lofree adverteert echter met een batterijduur van ongeveer 40 uur continu gebruik, wat voor een mechanisch toetsenbord laag lijkt. Veel low-end muizen en toetsenborden gaan tenslotte maandenlang zonder opladen, met veel kleinere batterijen. Waarom zou het acceptabel zijn als een toetsenbord met een batterij van 2000 mAh een fractie van de gebruikstijd krijgt tussen oplaadbeurten?

Uitzonderlijk ontwerp en de complicaties ervan

De Lofree Flow concurreert op gelijke voet met zulke uitstekende keyboards als de Keychron K3. Het is verreweg het meest elegant ontworpen ultradunne mechanische toetsenbord. Het is een perfecte aanvulling op elk Apple-product (onze favoriete Mac-toetsenborden). De prachtige metalen behuizing is echter een tweesnijdend zwaard, dat aan de ene kant indruk maakt en aan de andere kant het draadloze bereik weghakt. Het is in dit opzicht niet de enige, aangezien de meeste dunne mechanische toetsenborden ook grote hoeveelheden metaal in hun chassis gebruiken.

Maar na het afwegen van zijn gebreken tegen zijn deugden, heeft Lofree een toetsenbord dat er beter uitziet en beter aanvoelt dan zijn concurrenten. Toch komt het met een steile prijs van $ 129 tijdens zijn Kickstarter en $ 200 MSRP na het verstrijken van die periode.