Wat zijn slimme verbanden en hoe werken ze?

De meesten van ons plakken een verband op als we een schram, snee of brandwond krijgen. Maar dit kleine gezondheidsaccessoire is nu naar een hoger niveau getild. Slimme verbanden kunnen het spel voor velen van ons veranderen, maar hoe werken ze en zijn ze veilig?

Wat zijn slimme verbanden?

Een slim verband is een gadget dat een wond kan bedekken terwijl het genezingsproces wordt bewaakt.

Slimme apparaten zijn al een tijdje een ware rage. Je tandenborstel, horloge, gloeilampen en zelfs je wasmachine kunnen nu in een slimme vorm worden geleverd, wat betekent dat ze digitaal hun status kunnen communiceren, gegevens kunnen verzenden en ontvangen, en meer. Bandages hebben zich nu aangesloten bij deze trend. Een al elektrisch apparaat slim maken is één ding, maar hoe kan een eenvoudig verband worden omgevormd tot een technisch apparaat?

Slimme verbanden lijken in niets op degene die u bij uw plaatselijke supermarkt vindt. Deze kleine apparaten lijken eerder op doorschijnende printplaten.

Een typisch verband wordt op de wond aangebracht om bacteriën af te weren en een snellere genezing aan te moedigen. U kunt ook pleisters krijgen met zalven, zalven en andere nuttige eigenschappen. Maar uiteindelijk is een verband slechts een wondbedekking. Uw typische in de winkel gekochte verband wordt geleverd met een kleeflaag en een kleinere absorberende laag eronder.

Slimme verbanden daarentegen zijn gemaakt van een flexibel polymeermateriaal dat bestaat uit een kleine printplaat en een zelfklevende patch. De printplaat kan herhaaldelijk worden gebruikt, terwijl de patch na elke keer wordt weggegooid. Slimme verbanden zijn ook ontworpen om uw wond te bedekken tegen infectie, maar hebben verschillende extra functies. Om te beginnen wordt een slim verband geleverd met biosensoren die verschillende wondfactoren bewaken, waaronder pH-waarde en temperatuur. Andere factoren, zoals mogelijke infecties en glucosewaarden, kunnen ook worden gecontroleerd.

Wanneer een smart bandage deze data verzamelt, kan deze via een draadloze verbinding naar de betreffende computer(s) worden gestuurd. Hierdoor kunnen artsen, de gebruiker of andere bevoegde partijen het genezingsproces volgen.

Het elektrische circuit in het verband is niet alleen voor het bewaken van biologische factoren. Dit circuit kan ook genezing bevorderen via elektrische stimulaties, evenals het vrijgeven van medicijnen via het verband. Sommige slimme bandages zijn ook ontworpen met UV lichtgevende diodes (LED's), die de wond steriliseren en infectie voorkomen.

NIH-onderzoek meldde dat slimme verbanden het proces van wondgenezing bij muizen verbeterden, en stelde dat "huidwonden bij muizen behandeld met elektrische stimulatie door het slimme verband genas ongeveer 25% sneller dan die bedekt met een standaard steriel verband dressing."

Met zo'n uitstekend resultaat is het geen verrassing dat er opwinding is over het potentieel van slimme verbanden in de menselijke gezondheidszorg.

Slimme verbanden zouden niet alleen nuttig zijn voor gewone mensen en hun incidentele wonden. Sommige mensen worden meer blootgesteld aan gewone huidwonden, zoals mensen met chronische aandoeningen of mensen die in gevaarlijke omgevingen werken, zoals bouwplaatsen en mijnen. Het stond in een Artikel uit het tijdschrift Systematic Reviews uit 2016 dat in de VS jaarlijks 6,5 miljoen patiënten worden getroffen door chronische wonden.

Toegang hebben tot slimme verbandmiddelen kan deze patiënten helpen effectiever te genezen en de aard en voortgang van hun wonden beter te begrijpen.

Zijn slimme verbanden veilig?

Ondanks al hun voordelen zijn er een aantal zorgen die gepaard gaan met slimme verbanden, variërend van fysieke bijwerkingen tot gebruikersprivacy.

1. Bijwerkingen

Zelfs typisch verband kan lichamelijke bijwerkingen veroorzaken, met name huiduitslag. Maar slimme verbanden kunnen een geheel nieuwe reeks mogelijke bijwerkingen veroorzaken, zoals problemen die het gevolg zijn van elektrische impulsen of de uitgifte van medicijnen. De patiënt kan er bijvoorbeeld last van hebben als er een medicijn in een te hoge dosis uit het verband komt.

Aan de andere kant kunnen slimme verbanden het risico op andere bijwerkingen wegnemen. Als een slim verband tekenen van een bacteriële infectie vroegtijdig kan detecteren en verwijderen, hoeft de patiënt dat misschien niet te doen een volledige antibioticakuur ondergaan, die bijwerkingen zoals misselijkheid, maagproblemen en braken.

2. Gebruikersprivacy

Zoals we al hebben besproken, kunnen slimme verbanden bepaalde biologische gegevens verzamelen, zoals de temperatuur en pH-waarde van uw wond, en deze naar andere computers sturen. Het verzamelen van dit soort gegevens lijkt op papier onschuldig, maar het draadloos doorsturen naar een ander systeem brengt privacyrisico's met zich mee.

Een kwaadwillende kan bijvoorbeeld de draadloze verbinding tussen de slimme bandage en de verbonden computer, zodat ze kunnen zien welke verwondingen een persoon heeft, welke medicijnen ze gebruiken om te genezen, en hun vitale functies.

Dat kan niet iemands identiteit stelen met alleen gezondheidsgegevens, maar het is nog steeds persoonlijk, en veel patiënten willen dat hun gezondheidsinformatie tussen henzelf en hun zorgverlener blijft.

Als een slim verband aan een specifiek individu wordt toegewezen, kunnen er ook andere persoonlijke gegevens, zoals namen en contactgegevens, zijn die via een hack kunnen worden geraadpleegd. Zeker als de slimme bandage is gekoppeld aan een app, waarin waardevolle gebruikersgegevens zijn opgeslagen.

Als de app niet goed beveiligd is, kunnen de gezondheids- en contactgegevens van een gebruiker kwetsbaar worden.

3. Kosten en toegankelijkheid

Zoals je waarschijnlijk al geraden hebt, zijn slimme verbanden niet zo betaalbaar als gewone verbanden, omdat ze veel geavanceerder zijn dan een simpele plakstrip.

De details van hoe betaalbaar slimme verbanden zullen zijn, komen later wanneer ze officieel worden uitgerold voor menselijk gebruik. Maar de kans is groot dat deze producten niet erg toegankelijk zullen zijn voor mensen met een lager inkomen, vooral degenen die geen ziektekostenverzekering hebben.

In andere landen kunnen slimme verbanden gratis worden geleverd. Het VK kan bijvoorbeeld slimme verbandmiddelen toegankelijk maken via de National Health Service (NHS), wat betekent dat burgers niet vooraf hoeven te betalen om dit gezondheidsproduct te gebruiken. Maar dit is voorlopig allemaal slechts speculatie.

Moet u slimme verbanden gebruiken?

Op dit moment zijn slimme verbanden nog niet in de handel verkrijgbaar en bevinden ze zich nog in de experimentele fase. Het kan enkele jaren duren voordat dit soort gezondheidsproducten door het publiek kunnen worden gekocht, dus er zijn nog veel vragen die beantwoord moeten worden.

Ongeacht hoe de zaken zich ontwikkelen, bepaalde informatie over uw gezondheid zal waarschijnlijk worden verzameld en doorgegeven door slimme verbanden. Als dit te invasief klinkt, is het misschien het beste om duidelijk te blijven.

Slimme verbanden hebben veel potentieel

Met de mogelijkheid om gezondheidsgegevens te monitoren en wondgenezing te stimuleren, kunnen slimme verbanden het leven van miljoenen mensen verbeteren. Naarmate de tijd verstrijkt, kunnen slimme verbanden enorm nuttig blijken te zijn, maar er zijn risico's waarmee rekening moet worden gehouden voordat ze op de markt worden gebracht.