Advertentie
Techbedrijven krijgen vaak veel media-aandacht, hetzij wanneer ze nieuwe en glanzende startups zijn, hetzij wanneer ze in de altijd begeerde exit aan een groter bedrijf verkopen. Vandaag schrijf ik over een bedrijf dat niet in een van beide categorieën valt: in Vancouver gevestigd ActiveState. Dit is een technologiebedrijf dat al meer dan 15 jaar bestaat en veel werk doet met gratis software (Firefox en Cloud Foundry).
Yaara en ik ging op bezoek bij hun kantoor om te zien hoe het is en om een beetje te leren hoe het weggeven van gratis dingen werkt als een bedrijfsmodel.
Vlnr: Todd Whiteman, Komodo Technical Lead; Komodo's monster mascotte; mezelf; Yaara; Mike Kanasoot, Komodo Marketing Manager
Wat is gratis
Het eerste dat velen van jullie zouden willen weten, is wat ActiveState gratis weggeeft. In een notendop:
- Komodo Edit, de teksteditor van een programmeur met veel kracht.
- Stackato, een cloud hostingproduct. Het is complex, maar in een notendop lijkt het een beetje op Heroku, maar dan op je eigen servers. Stackato is niet gratis voor commercieel gebruik, maar ActiveState geeft gratis ontwikkelingskopieën weg.
- Er is nog een ander krachtig ontwikkelaarsproduct dat ActiveState soms gratis weggeeft, maar ik zal er later meer over vertellen.
Als je ActiveState vergelijkt met Red Hat of Ubuntu, lijkt het er niet op dat ze veel gratis weggeven. Dat is één ding dat dit bezoek onderstreepte, althans voor mij: gratis dingen zijn geweldig, maar je moet ook een eenvoudig en solide bedrijfsmodel hebben om geld te verdienen en jaren te overleven. Red Hat doet het met ondersteuning; Komodo doet het met zakelijke verkopen.
De ruimte
Het kantoor van ActiveState is niet flitsend, maar het is zeker leuk. Hierboven kun je de ruimte zien die ze gebruiken voor ontwikkelaarshuddles, en dit is de "zen-stoel" die ontwikkelaars gebruiken wanneer ze even afstand van het scherm nodig hebben om een lastig probleem te overdenken:
ActiveState brengt codeerders samen: teams zitten dicht bij elkaar, er zijn geen hokjes en de kantoren zijn erg stil. Marketing VP Toph Whitmore was eigenlijk aan het fluisteren toen hij ons rondleidde in de werkruimte voor ontwikkelaars. Er is een duidelijk gevoel dat echt werk wordt gedaan.
Gratis betekent niet eenvoudig
Ik heb iets met teksteditors, en zo heb ik ActiveState oorspronkelijk leren kennen: zij maken de gratis en uitstekende, Komodo Edit. Dit is de teksteditor van een programmeur met een overvloed aan krachtige functies en het is volledig gratis en open source. Het is ook gebaseerd op Firefox, wat het voor mij nog interessanter maakte. ActiveState neemt in feite het lef van Firefox en past het aan tot iets heel anders.
Dit is niet altijd gemakkelijk: Mozilla besluit wijzigingen aan te brengen in Firefox die de Komodo-functies breken, vertelt Eric Promislow, de senior ontwikkelaar van Komodo. De Komodo-ontwikkelaars van ActiveState communiceren voortdurend met Mozilla, maar de teams zijn het niet altijd eens over wat "gebroken" eigenlijk betekent.
Gratis spullen zijn niet altijd een ideologie
Tijdens ons interview met ActiveState werd één ding duidelijk: dit is een bedrijf dat vastzit op de Enterprise-markt. 97% van alle Fortune 1000-bedrijven zijn klanten van ActiveState, waaronder grote namen als Credit Suisse, NASA en Boeing. Dus waarom zou een bedrijf dat probeert geld te verdienen aan grote bedrijven, zich zorgen maakt over het gratis weggeven van dingen?
In gesprek met Mike Kanasoot, Komodo's marketingmanager, kreeg ik de indruk dat het om gemeenschapsbetrokkenheid gaat. ActiveState maakt er een punt van om veel branche-evenementen bij te wonen, en in combinatie met gratis producten betekent dit dat mensen over het bedrijf praten. Ik kan je vertellen dat ik dit stuk niet zou schrijven als Komdodo Edit bijvoorbeeld niet gratis zou worden aangeboden.
Toen ik Toph Whitmore hierover vroeg, verwees hij naar het gratis weggeven van producten als een soort opstapje. Met andere woorden, het is een praktische keuze - het is gewoon zakelijk logisch. Dus hoewel Mozilla, waarop Komodo is gebaseerd, erg ideologisch is over het vrij zijn, is ActiveState er pragmatischer over. Gratis werkt gewoon voor sommige dingen (zoals mond-tot-mondreclame).
Een ander bedrijf dat erg pragmatisch is over het gratis weggeven van dingen is Google, dat een heleboel gratis producten en services biedt om zoveel mogelijk oogballen op hun pagina's (en advertenties) te houden. Dat is niet de enige reden waarom Google in me opkwam: terwijl Komodo op Firefox is gebaseerd en ActiveState veel werk mee doet Mozilla, Yaara kon het niet helpen, maar merkte op dat de ingenieurs van ActiveState allemaal Chrome gebruikten om hun werk te demonstreren tijdens de vergadering:
... Behalve wanneer het is
Dit alles wil niet zeggen dat ActiveState niet om vrije software geeft, of het alleen voor eigen middelen gebruikt. Komodo zelf is open source, wat een zegen is voor iedereen die probeert een externe editor op basis van Firefox te bouwen.
Maar dat is niet het enige: Komodo Edit heeft een grote broer genaamd Komodo IDE. Dit is een IDE van $ 295 met een aantal echt coole functies zoals pair-programming (werk aan hetzelfde stuk code met een andere coder, tegelijkertijd met behulp van twee computers), krachtige foutopsporing en meer. Maar zoals ik al zei, het kost $ 295... behalve als dat niet het geval is: het blijkt dat als je bijdraagt aan een open-sourceproject, je Komodo IDE volledig gratis kunt krijgen.
Dit is vergelijkbaar met het licentiemodel JetBrains toepassingen voor hun uitstekende IDE's: het geeft ook licenties weg voor open source-bijdragers. JetBrains trompetteert deze gratis licentieoptie, terwijl ActiveState het niet echt benadrukt (ik wist niet dat het bestond totdat het tijdens de vergadering ter sprake kwam). Dit is in ieder geval nog een reden om bij te dragen aan open-sourceprojecten, als je dat nog niet doet.
Niet alle bloemen en zonneschijn
Dus aan het einde van de dag moet elk bedrijf geld verdienen - en dingen weggeven voor gratis banden, maar het kan nooit een einddoel zijn. Ontmoeting met ActiveState was interessant en ontnuchterend: het is maar al te gemakkelijk om je te verdiepen in hoe cool gratis producten zijn en te vergeten dat de mensen die ze maken ook moeten eten.
Ik wil ActiveState bedanken voor zijn aanwezigheid - het was een fascinerende bijeenkomst en het was geweldig om de ontwikkelaars achter een van mijn favoriete teksteditors te zien. We toeren de komende maanden door Canada, ontmoeten interessante technologiebedrijven en interviewen ze. Kent u een Canadees technologiebedrijf met een geweldig verhaal of product? Laat het me weten in de reacties en misschien bezoeken we ze ook.
