Wanneer zijn vliegende auto's eindelijk klaar voor de openbare samenleving?

Als je aan een vliegende auto denkt, stel je je een auto voor die midden op de weg opstijgt en over de stad zweeft. Het is iets waar sciencefictionfilms al geobsedeerd door zijn zolang het genre bestaat. Wat nog belangrijker is, is dat mensen al meer dan een eeuw proberen deze fictie werkelijkheid te maken.

Futurologen uit het midden van de twintigste eeuw voorspelden dat vliegende auto's tegen het einde van de 20e eeuw de lucht zouden vullen, waardoor de manier waarop we pendelen volledig zou veranderen. En toch hebben we geen grote tekenen van dat gebeuren gezien. Tenminste nog niet. Laten we eens kijken waarom.

Een korte geschiedenis van vliegende auto's

In het begin van de 20e eeuw zagen mensen vliegende auto's als het antwoord op beter vervoer. Zelfs toen auto's net voor het publiek beschikbaar waren, bracht het ontbreken van een competent wegennet mensen ertoe te fantaseren over vliegende auto's.

Gefascineerd door dit idee bouwde Glenn Curtiss, oprichter van de Amerikaanse vliegtuigindustrie, het allereerste prototype van een auto-vliegtuighybride genaamd de

Curtiss Autoplane in 1917, hieronder afgebeeld. Het prototype kon van de grond komen, maar kon niet vliegen. Hierna werden veel prototypes gebouwd en getest, maar konden geen goedkeuring krijgen voor massaproductie.

Later, in 1946, bouwde de Amerikaanse uitvinder Robert Edison Fulton Jr Fulton Airphibian. Het was het eerste prototype van een vliegende auto dat door de Civil Aeronautics Administration (CAA) werd gecertificeerd voor veilige vluchten. Maar door de enorme productiekosten heeft het nooit de productiefase gezien.

Sindsdien hebben talloze bedrijven en overheidsorganisaties geïnvesteerd in het ontwerpen van een vliegende auto, maar slechts enkelen konden werkende modellen ontwikkelen die zowel als auto als vliegtuig fungeren.

Huidige werkende modellen van vliegende auto's

De huidige werkende modellen van vliegende auto's kunnen opstijgen en landen op een startbaan - net als een vliegtuig - terwijl ze als normale auto's op de weg werken. Ze hebben opvouwbare vleugels die intrekken voor reizen over de weg en uitvouwen voor de vlucht.

Succesvolle prototypes zijn onder meer de AeroMobil 4.0, de Klein Vision AirCar, de PAL-V Vrijheid, en de Terrafugia-overgang. De laatste twee modellen hebben al certificeringen gekregen en zijn beschikbaar voor aankoop. En de rest heeft talloze testvluchten gemaakt en zal naar verwachting binnenkort uitkomen.

Uitdagingen bij het bouwen van een vliegende auto

1. Ontwerp

Ondanks het bestaan ​​van werkende modellen, heeft geen van hen een ontwerp dat geschikt genoeg is om in aanmerking te komen voor massaproductie. Dit komt omdat het ontwerpen van zo'n dynamisch voertuig veel gecompliceerde uitdagingen met zich meebrengt. Een vliegende auto moet twee kerndoelen bereiken: wrijving bestrijden door vooruit te rijden en de zwaartekracht bestrijden door op te stijgen.

Beide problemen vragen dus om verschillende oplossingen. Pogingen om beide te combineren hebben geleid tot onpraktische en onveilige ontwerpen. Veel bestaande modellen hebben blootgestelde vliegende onderdelen en sensoren, waardoor ze kwetsbaar en kwetsbaar zijn voor ongunstige omstandigheden.

Een ideale vliegende auto zou verticaal moeten opstijgen en landen zonder een landingsbaan nodig te hebben en op de weg te functioneren zoals elke gewone auto zou doen. Deze modus van opstijgen en landen (TOL) wordt de modus Verticaal opstijgen en landen (VTOL) genoemd.

Een VTOL-vliegende auto heeft een enorme hoeveelheid kracht nodig om op te stijgen, een lichte carrosserie voor vliegreizen en een robuuste constructie voor op de weg. Sommige oplossingen die worden onderzocht, zijn onder meer koolstofvezelcomposieten om het gewicht te verminderen en batterijen met een hoge energiedichtheid om meer vermogen te verpakken dan een gewone batterij van hetzelfde formaat.

2. Veiligheid

Afgezien van het ontbreken van ontwerpoplossingen, is veiligheid een ander groot punt van zorg. Een storing in een vliegtuig kan leiden tot een ramp met een fors dodental. En aangezien vliegende auto's net boven steden zweven, is er een verhoogde dreiging voor passagiers en de mensen eronder.

Daarom moeten vliegende auto's bestand zijn tegen ongunstige weers- en wegomstandigheden om burgerslachtoffers te voorkomen. Bovendien is het verkrijgen van veiligheidscertificeringen van zowel wegvervoersautoriteiten als luchtvaartautoriteiten een uitdaging op zich.

Bovendien, als vliegende auto's beschikbaar zouden zijn voor commercieel gebruik, zou iedereen die erin rijdt een Licentie privépiloot (PPL) bovenop het reguliere rijbewijs. En zelfs dan is er een verhoogde kans op ongelukken door menselijke fouten.

3. Ethische en ecologische uitdagingen

Met de toenemende zorg voor het milieu is duurzaamheid een belangrijke prioriteit geworden. En vliegende auto's moeten in dit verhaal passen als ze mainstream willen worden. Vanwege hun enorme energiebehoefte kunnen vliegende auto's bijdragen aan klimaatverandering. Zelfs als we elektriciteit gebruiken in plaats van brandstof, blijft de toxiciteit van de gebruikte batterijen een probleem.

Bovendien produceren vliegende auto's ook luide zoemgeluiden. Dit zal een negatieve invloed hebben op de omringende natuur - mogelijk het ecologische evenwicht verstoren - en kan onderbrekingen veroorzaken voor mensen op de grond.

Een andere grote uitdaging is de bescherming van de privacy. Bijvoorbeeld, een vreemdeling die om 3 uur 's nachts met zijn vliegende auto boven je achtertuin cirkelt, is niet echt iets dat iemand van ons leuk zou vinden. Er is een nieuwe reeks regelgevende regels en richtlijnen nodig om dit soort situaties aan te pakken, inclusief beperkte vliegzones en -tijden en zorgvuldig geplande vliegroutes.

Verwant: Elektrische auto's zijn niet zo milieuvriendelijk als u denkt. Dit is waarom.

De verschuiving van de focus naar VTOL-vliegtuigen

Voorlopig is het simpelweg niet haalbaar om een ​​functionerende en veilige vliegende auto te maken die zowel op de weg als in de lucht goed werkt. Dus voorlopig laten technische bedrijven het weggedeelte van die vergelijking achterwege en richten ze zich uitsluitend op het luchtgedeelte. Dit bracht VTOL-vliegtuigen in de schijnwerpers. VTOL-vliegtuigen zijn luchtmobiele voertuigen die verticaal opstijgen en landen, maar ze hebben geen capaciteiten op de weg.

In tegenstelling tot vliegende auto's is het maken van een VTOL-vliegtuig mogelijk. Het opgeven van de wegcapaciteiten zal het aanzienlijk gemakkelijker maken om veiligheidscertificering te krijgen van luchtvaartautoriteiten. Maar behalve het ontwerp gelden alle uitdagingen van vliegende auto's ook voor VTOL-vliegtuigen.

In het afgelopen decennium hebben verschillende bedrijven, waaronder Joby Aviation, Boeing, Uber en Toyota, geïnvesteerd in het bouwen van eVTOL-vliegtuigen. Deze voertuigen zullen op elektriciteit rijden en geautomatiseerd zijn om de kans op menselijke fouten te verkleinen en de veiligheid te vergroten.

In het ideale geval kunnen ze alles wat een zelfrijdende auto kan, behalve in de lucht. Als dit lukt, zullen eVTOL-vliegtuigen worden gebruikt als openbare en particuliere mobiliteitsvoertuigen. Er moet echter nog veel worden gedaan voordat ze eindelijk voor het publiek kunnen worden gekocht.

Verwant: Vergeet vliegende auto's: passagiersdrones zijn er bijna

Wanneer zijn vliegende auto's klaar voor het publiek?

Toen auto's rond 1900 voor het eerst mainstream werden, creëerden ze enorme industrieën die onze levensstandaard voor altijd veranderden. Maar de overstap was niet gemakkelijk. Er waren tientallen jaren van innovatie nodig om auto's betaalbaar te maken voor de gemiddelde persoon. Iets soortgelijks moet gebeuren met vliegende auto's.

Het is één ding om een ​​voertuig te bouwen voor experts en getrainde professionals en iets heel anders om een ​​voertuig te bouwen voor het grote publiek. Willen vliegende auto's werkelijkheid worden, dan moeten ze redelijk gebruiksvriendelijk, betrouwbaar en vooral veilig te besturen (en vliegen!) zijn.

Helaas bestaat de technologie die nodig is om een ​​echte vliegende auto te maken die op het land en in de lucht werkt, niet in de wereld van vandaag. En zelfs als dat zo was, zouden we nog een dozijn andere grote zorgen moeten aanpakken voordat ze mainstream kunnen worden.

Het gebrek aan infrastructuur, de noodzaak van nieuwe regelgeving, de impact op het milieu, de onzekerheid van de publieke opinie, geluidsoverlast en zoveel van dergelijke problemen wachten op ons. Hoewel er enkele werkende modellen van vliegende auto's beschikbaar zijn, zijn hun veiligheid en betrouwbaarheid nog steeds twijfelachtig.

Dat gezegd hebbende, we boeken inderdaad vooruitgang. eVTOL-vliegtuigen zullen het komende decennium beschikbaar zijn voor het publiek. En zoals de aard van technologie is, zullen ze in de loop van de tijd goedkoper worden als de vraag toeneemt en massaproductie de kosten per eenheid verlaagt. Hoewel, ze goedkoop noemen, zou waarschijnlijk nog steeds een overdrijving zijn.

Binnenkort kunt u dankzij GM. uw eigen elektrische voertuig besturen

GM gebruikt CES 2021 om Cadillac eVTOL-luchttaxi aan te kondigen.

Lees volgende

Over de auteur