Wat zijn virtuele influencers en hoe werken ze?

Voor het geval je angst voor robots die over de aarde heersen begint te vervagen, zijn virtuele influencers hier om je eraan te herinneren hoe snel de technologie evolueert. Zelfs voor de technisch onderlegde mensen onder ons, roept het idee van virtuele mensachtigen die echte mensen en hun acties beïnvloeden, onzekerheid en nieuwsgierigheid op.

Hier zullen we ontdekken wat virtuele influencers zijn, hoe ze werken en wat hun doel is. We zullen ook zien hoe ze zich verhouden tot echte beroemdheden en theorieën over hun toekomst onderzoeken.

Wat is een virtuele influencer?

Een virtuele influencer, zoals Lil Miquela, is een digitaal karakter gemaakt met behulp van computergraphics. Dit personage is ontworpen om menselijke kwaliteiten en een unieke persoonlijkheid te simuleren, inclusief realistische vooroordelen en eigenaardigheden. Hierdoor lijkt het te leven en uit vrije wil te handelen. Simpel gezegd, het is een fictief persoon.

Er lijken drie hoofdvoorwaarden te zijn voor een personage om als virtuele influencer te tellen:

1. Het moet computergegenereerd zijn, d.w.z. een CGI-model.
2. Het moet op een menselijke persona lijken.
3. Het moet de beslissingen van mensen kunnen beïnvloeden.

Dat betekent dat elk fictief personage waarmee je ooit een band hebt gevoeld een virtuele beïnvloeder is, van Spider-Man tot Mr. Bean. Zolang het personage via software wordt gemaakt, menselijk aanvoelt en de beslissingen van mensen beïnvloedt (vooral online activiteiten en koopkeuzes), kun je het als een virtuele beïnvloeder beschouwen.

Hoewel het supercool zou zijn om over superhelden te praten, is dat niet waar dit artikel over gaat. Het belangrijkste doel van deze CGI-beïnvloeders is om hun menselijke tegenhangers te vervangen en de beperkingen van laatstgenoemde op te heffen. Gezien hun aard hebben virtuele influencers (of VI's) veel voordelen. Laten we eens kijken wat ze zijn.

Voordelen van werken met virtuele influencers

1. Ze zijn oneindig herbruikbaar

Een van de grootste drijfveren achter het creëren van virtuele influencers is het verlagen van de marketingkosten. Dit mag echter niet als een verrassing komen. Automatisering die de banen van mensen overneemt, kennen we maar al te goed. VI's zijn gewoon een van de nieuwste iteraties van de automatiseringstrend.

Deze CGI wezens hoeven op geen enkele manier betaald te worden. Verdorie, je kunt ze programmeren om je te bedanken dat je ze 'leven' hebt gegeven. Op de lange termijn zijn de kosten van aantekeningen van beroemdheden veel hoger dan het creëren en populariseren van een fictief wezen. De laatste veroudert niet en kan voor altijd worden gebruikt als een beproefd marketinginstrument.

2. Ze vergemakkelijken omnichannelmarketing

Omdat virtuele influencers, nou ja, virtueel zijn, kan de maker het manipuleren zoals ze willen. In tegenstelling tot echte mensen kunnen de acties van VI's perfect worden geoptimaliseerd om het beste bij het doel van de maker te passen. Maar bij het inhuren van een beroemdheid of publieke figuur moet een bedrijf rekening houden met hun comfort, zorgen en vermoeidheid.

Ze kunnen bijvoorbeeld ontkennen een bepaalde scène te doen, een specifieke outfit te dragen of naar een bepaalde plaats te gaan. Een CGI-personage heeft geen van die persoonlijke agenda's of behoeften. Ze kunnen op elk moment en op elke manier alles zeggen en doen wat je wilt. Ze worden niet moe en kunnen op meerdere plaatsen tegelijk zijn voor verschillende shows en evenementen. Al deze voordelen dragen uiteindelijk bij aan een grotere betrokkenheid en retentie van gebruikers.

3. Ze zijn minder controversieel

Hoe nauwer het merkimago van een bedrijf verbonden is met een beroemdheid, hoe meer invloed ze hebben op het succes of falen ervan. Als een publiek figuur bijvoorbeeld negatieve pers krijgt vanwege recente controverse, zullen alle aan hen gelieerde bedrijven die reactie ook het hoofd moeten bieden.

Ter vergelijking: virtuele influencers zijn een veiligere gok, omdat elke publiciteitsstunt die ze uithalen zorgvuldig wordt gepland voordat ze worden uitgezonden. Alle nieuws dat fans over hen ontvangen, is opzettelijk; het is slechts een strategie die door het ontwikkelingsbedrijf zelf is ontworpen. Dit helpt ervoor te zorgen dat de media altijd een algemeen positief sentiment over dat personage hebben.

Het probleem met virtuele influencers

Als sociale wezens willen wij mensen ons natuurlijk meer verbonden voelen met onze favoriete beroemdheden en makers. We vertrouwen hen en hun aanbevelingen. Het probleem doet zich voor wanneer bedrijven deze realistische digitale avatars voor reclame maken, maar hun ware aard niet onthullen aan de kijkers.

Hoewel je VI's misschien gemakkelijk van echte mensen kunt onderscheiden, zijn de niet-technisch onderlegde onder ons, zoals kinderen, jonge tieners en ouderen, misschien niet in staat om hetzelfde te doen. We hebben het al gezien Deepfake-technologie veroorzaakt een soortgelijke reactie onder mensen, dus het is een eerlijke vraag om bedrijven transparant te laten zijn wanneer ze met een virtuele influencer werken.

Virtuele influencers vormen ook een ethisch probleem. Aangezien deze CGI-personages niet kunnen proeven, aanraken, ruiken, zien of horen, zijn al hun aanbevelingen in wezen een daad van valse reclame.

Een virtuele influencer die een acne-verwijderingscrème aanbeveelt, is bijvoorbeeld onethisch omdat die 'persoon' nooit acne heeft gehad en nooit de voordelen van dat product kan herkennen. Hoe realistisch een geanimeerd personage ook op een scherm lijkt, de beweerde ervaringen zijn niet echt, dus misleidende kopers.

De toekomst van virtuele influencers

Of je het nu leuk vindt of niet, virtuele influencers zijn er om te blijven. Deze nieuwe "mensen", gecreëerd door machine learning en AI-algoritmen, zullen een behoorlijk deel van synthetische media bevolken.

Het argument dat VI's ter verdediging aanvoeren, is dat onze digitale avatars onze identiteit vertegenwoordigen in een virtuele omgeving zoals sociale media of de metaverse. We vertrouwen er tenslotte op dat onze favoriete makers echte mensen zijn, ook al zien we ze alleen via een scherm. VI's moeten dus niet als anders worden gezien.

Verwant: Vergroot vs. Virtual Reality: wat is het verschil?

Ongeacht hoe logisch (of anderszins) je dat argument vindt, VI's zijn goed in datgene waarvoor ze zijn ontworpen: mensen beïnvloeden en volgers krijgen. Maar het is zeer waarschijnlijk dat naarmate ze vaker voorkomen en hun nieuwheidsfactor vervaagt, ze een deel van hun charme zullen verliezen.

Virtuele influencers kunnen mainstream worden

Net zoals het voor ons normaal is om fictieve personages te bewonderen in videogames, films en tv-shows, zal het normaal worden om CGI-persoonlijkheden te volgen en ermee om te gaan. De basiskwaliteiten van de twee zijn hetzelfde, dus het zou geen verrassing moeten zijn als de laatste mainstream wordt.

Virtuele influencers zijn op geen enkele manier een nieuw technologisch wonder. We gebruiken CGI al tientallen jaren op gebieden als entertainment, onderwijs en techniek. Maar nu gebruiken we het om nepmensen te creëren en ook echte mensen te beïnvloeden.

5 manieren waarop we al in de metaverse leven

Hoewel de kerntechnologie van de metaverse nog ver weg is, zijn er manieren waarop we er al de basis voor hebben gelegd in onze online cultuur en ruimtes...

Lees volgende

Over de auteur