De Amerikaanse regering, onder de regering-Trump, heeft verschillende keren geprobeerd de activiteiten van TikTok te controleren, maar zonder succes. Trump voerde aan dat Amerikaanse gebruikers het risico liepen dat hun gegevens werden blootgesteld aan de Chinese overheid vanwege het eigendom ervan door ByteDance (een Chinees bedrijf) en probeerde daarom TikTok uit Amerikaanse app-winkels te bannen.
Nu heeft een lid van de FCC Apple en Google opgeroepen om TikTok uit hun app-winkels te verwijderen, en het hoofdkantoor van TikTok moet een déjà vu voelen. Zal de poging om TikTok te verbieden deze keer werken?
FCC-commissaris vraagt Apple en Google om TikTok uit App Stores te verwijderen
Brendan Carr, lid van de Federal Communications Commission (FCC), heeft een brief geschreven aan de CEO's van Apple en Google met het verzoek om TikTok uit hun app stores te verwijderen.
Dit is een geval van geschiedenis die zich herhaalt, zoals de regering-Trump probeerde TikTok. te verbieden, een beleid dat later werd ingetrokken door de regering-Biden
nadat het mislukte in de rechtbank. TikTok is momenteel in verschillende landen verboden.Carr heeft verder aan Apple en Alphabet (het moederbedrijf van Google) verteld dat als ze TikTok niet uit hun app-winkels verwijderen, ze hem uiterlijk 8 juli 2022 verklaringen moeten overleggen waarin ze uitleggen waarom.
De verklaringen moeten aan Carr uitleggen "de basis voor de conclusie van uw bedrijf dat de heimelijke toegang tot persoonlijke en gevoelige Amerikaanse gebruikersgegevens door personen gevestigd in Peking, gekoppeld aan TikTok's patroon van misleidende voorstellingen en gedrag, is niet in strijd met uw app store beleid.”
Waarom zit TikTok weer in de problemen?
Carr's brief werd ingegeven door een BuzzFeed-rapport, op basis van gelekte audio-opnames van interne TikTok-bijeenkomsten, waaruit bleek dat alle gegevens dat TikTok verzamelt over Amerikaanse gebruikers is toegankelijk voor functionarissen op het ByteDance-hoofdkantoor in Peking.
Volgens BuzzFeed zei een TikTok-functionaris: "Alles wordt gezien in China." Blijkbaar is er een ingenieur in Peking die een 'Master Admin' is en 'toegang heeft tot alles'.
Dit is belangrijk omdat, volgens Carr, ByteDance volgens de Chinese wet verplicht is om te voldoen aan de surveillance-eisen van de Chinese overheid.
TikTok's verdediging: alle Amerikaanse gegevens worden in de VS opgeslagen
TikTok heeft gebruikt zijn blog om te beweren dat het heeft gewerkt om alle Amerikaanse gegevens naar de VS te verplaatsen en deze tegen China te beschermen.
"Vandaag de dag wordt 100 procent van het Amerikaanse gebruikersverkeer omgeleid naar Oracle Cloud Infrastructure. We gebruiken nog steeds onze datacenters in de VS en Singapore voor back-up, maar naarmate we ons werk voortzetten, verwachten we de VS te verwijderen privégegevens van gebruikers uit onze eigen datacenters en volledig draaien naar Oracle-cloudservers in de VS", schrijft TikTok.
Echter, volgens CNBC, wordt dit enigszins tegengesproken door een TikTok-verklaring waarin staat: "Zoals veel internationale bedrijven heeft TikTok technische teams over de hele wereld... onze technici op locaties buiten de VS, waaronder China, kunnen indien nodig toegang krijgen tot Amerikaanse gebruikersgegevens."
TikTok CEO Shou Zi Chew bevestigde dit in een brief aan Amerikaanse senatoren gepubliceerd door de New York Times, waarin hij toegeeft dat sommige werknemers in China toegang hebben tot Amerikaanse gebruikersgegevens "onderwerp" tot een reeks robuuste cyberbeveiligingscontroles en goedkeuringsprotocollen voor autorisatie onder toezicht van onze in de VS gevestigde beveiliging team."
Chew merkt op dat de Chinese overheid niet om Amerikaanse gebruikersgegevens heeft gevraagd en dat TikTok deze niet zou verstrekken als daarom werd gevraagd.
Carr heeft een punt
Niemand minder dan de CEO van TikTok heeft bevestigd dat in Peking gevestigde werknemers inderdaad toegang hebben tot alle TikTok-gegevens. inclusief Amerikaanse gebruikersgegevens, maar dat ze deze gegevens nooit met de Chinese overheid hebben gedeeld en dat ook niet zouden doen als vroeg.
Hoewel dit op het eerste gezicht geruststellend is, gaat het niet in op het feit dat China onbeperkte juridische macht heeft over zijn bedrijven. Zelfs als China TikTok niet om Amerikaanse gebruikersgegevens heeft gevraagd, en zelfs als TikTok desgevraagd zou weigeren, er is niets dat China ervan weerhoudt om heimelijk overheidsmedewerkers te installeren in TikTok's Beijing hoofdkwartier.
Het worstcasescenario, vanuit een Amerikaans perspectief, is dat de in Peking gevestigde "Master Admin" eigenlijk een Chinese inlichtingenofficier is.
Zal TikTok deze hernieuwde druk overleven?
De beslissing van TikTok om alle Amerikaanse gebruikersgegevens naar de VS te verplaatsen, in samenwerking met Oracle, is een zeer goede beslissing. Onder normale omstandigheden zou dit voldoende zijn om de Amerikaanse toezichthouders gerust te stellen.
TikTok's eigen bekentenis dat werknemers in China nog steeds toegang hebben tot deze gegevens, ondermijnt echter de positie van TikTok. Het valt nog te bezien hoe deze kwestie zal uitpakken in het Congres en in de Amerikaanse rechtbanken.