De digitale revolutie van de jaren 90 was onvermijdelijk, gezien het feit dat een pc met internetverbinding alles was wat nodig was om een Google of Apple te creëren. Maar productie is niet zo eenvoudig - daarom is er geen Silicon Valley-achtige renaissance geweest in de sector van duurzame consumptiegoederen.
Dat verandert echter geleidelijk met de komst van bedrijven die gespecialiseerd zijn in 3D-printen en on-demand manufacturing. Deze bedrijven helpen startups om de markt te penetreren met ontwrichtende innovatie, vooral in industrieën waar bedrijven starters op afstand houden met hun enorme engineering en productie spier.
Laten we eens kijken hoe on-demand productie klaar staat om de productie zoals wij die kennen te veranderen.
Traditionele productie is in het voordeel van Goliaths
Het fabriceren van fysieke producten is ingewikkeld en duur, maar het is gemakkelijk om te vergeten dat het nog erger wordt voor kleine bedrijven met lage productievolumes. Hoe kleiner uw productiepartij, hoe duurder en moeilijker het is om uw idee om te zetten in een afgewerkt product. Het is vrijwel onmogelijk voor kleine entiteiten om in-house productie op te zetten en de technische expertise te behouden om deze draaiende te houden.
Het is duidelijk dat 3D-printen de oplossing is, maar zelfs dat is onbetaalbaar bij het maken van commercieel levensvatbare producten. Omdat reguliere 3D-printers zijn traag en inefficiënt, zullen goedkopere 3D-printdiensten niet door de beugel kunnen. Gelukkig zijn enkele on-demand productie-experts, zoals Hubs en Xometry, gespecialiseerd in het helpen van dergelijke startups om hun visies te realiseren.
We spraken met een van hen en hun aanpak is verrassend eenvoudig in haar effectiviteit.
Van satellieten in een lage baan om de aarde En energieopwekkende vliegtuigen tot op maat gemaakte gamingmuizen en industriële exoskeletten, deze bedrijven hebben veel startups geholpen hun producten op de markt te brengen.
Filemon Schoffer, de CCO en mede-oprichter van Hubs, heeft een verrassend eenvoudige aanpak: iedereen heeft toegang tot hun ultramoderne productie technologie door simpelweg hun CAD-bestanden te uploaden om op maat gemaakte onderdelen te bestellen zonder zich zorgen te hoeven maken over minimale bestelhoeveelheden of fabricage wachtrijen.
Hoewel dat misschien niet anders klinkt dan een reguliere 3D-printservice, onderscheiden on-demand productie-experts zoals Hubs en Xometry zich met het scala aan hun services. "We zijn niet de snelste, maar we kunnen het meeste", legt Schoffer uit, waarbij hij benadrukt dat Hubs naast 3D-printen ook laagvolume spuitgieten, plaatbewerking en CNC-bewerkingsmogelijkheden biedt.
Hierdoor kunnen startups zich concentreren op productontwerp en innovatie zonder zich zorgen te hoeven maken over productie-expertise en problemen met de toeleveringsketen. Dit merk van on-demand productie stelt de Davids van de sector van duurzame consumptiegoederen in staat om pariteit te bereiken met de zittende Goliaths. Laten we eens kijken naar enkele opmerkelijke voorbeelden van dit fenomeen.
Skelex: Exoskeletten naar de echte wereld brengen
Als je het woord exoskelet hoort, denk je steevast aan de gave exopakken uit Warhammer 40K en Elysium. Dat wil zeggen, aangedreven exoskeletten die de drager doordringen van bovenmenselijke kracht en behendigheid. De echte wereld is echter wat praktischer. Toen Skelex exo-pakken benaderde, zag het ze minder als chique krachtpantser en meer als de eenvoudige helm.
Met een gewicht van slechts 4,2 kg zijn de exoskeletten van Skelex passieve apparaten die zijn ontworpen om het tillen van industriële gereedschappen moeiteloos te maken. Gaurav Genani, de oprichter van Skelex, beschrijft zijn product als een "fiets voor de armen" dat maakt zwaar, repeterend werk lichter. Het idee is vergelijkbaar met dat van een veiligheidshelm, behalve dat dit industriële veiligheidsapparaat letsel op de werkplek vermindert En verhoogt de productiviteit.
Helaas duurde het jaren en talloze gevallen van hoofdletsel voordat de helm serieus werd genomen. En dat is gewoon een goedkoop en ongecompliceerd stuk spuitgegoten plastic. Het exoskelet van Skelex is echter nogal ingewikkeld om te maken. Dat komt vooral omdat kleine bestellingen voor complexe exoskeletassemblages niet de beste combinatie zijn voor kosteneffectieve productie.
Met de traditionele productiebenadering uitgesloten, Skelex wendde zich tot Hubs voor al hun behoeften op het gebied van 3D-printen en CNC-bewerkingen. Hierdoor kon het zeer op maat gemaakte exoskeletten aanbieden, zelfs in kleine batches. Dat is een geschenk uit de hemel voor een klein bedrijf dat niet-frequente bestellingen combineert met constant maatwerk.
En inderdaad, de expertise van Hubs met kosteneffectieve productie in kleine volumes stelde Skelex in staat om de productie op te schalen van tientallen eenheden naar een productievolume dat nu in de duizenden loopt.
Wat begon als een uitbesteed productieproces met 3D-printen en CNC-bewerking, is nu volwassen geworden integreer klein volume spuitgieten, vacuümgieten en plaatwerkproductie met behulp van Hubs' divers portefeuille. En dat brengt de exoskeletten van Skelex weer een stap dichterbij om de helm van de moderne industriële wereld te worden.
Scewo: Studentenproject tot Gevierd Product
Denk aan Segway voor mindervaliden, behalve dat de Scewo BRO elektrische rolstoel niet alleen kan balanceren en op twee wielen kan rijden, maar ook trappen kan beklimmen. Alsof dat nog niet ongelooflijk genoeg klonk, kwam de startup voort uit een voormalig studentenproject aan de Zurich University of the Arts en het Zwitserse Federale Instituut voor Technologie.
Met een totale teamsterkte van 23 is Scewo AG de belichaming van een lean operatie met een geweldig idee. Hoewel geweldige ideeën grotendeels goedkoop zijn, kan hetzelfde niet worden gezegd van de enorme kapitaalinvesteringen die nodig zijn om ze tot bloei te brengen. Dit is waar de on-demand productiediensten en expertise van Xometry doorkwamen voor Scewo.
De traprolstoel bestaat uit verschillende onderdelen die zijn vervaardigd uit eclectische materialen en productieprocessen - van 3D-geprinte kunststoffen zoals PLA en ABS tot CNC-gefreesd aluminium en vacuüm gegoten staal. Wat anders een paar miljoen dollar aan productie-investeringen zou rechtvaardigen, Scewo AG heeft het voor een fractie van de kosten gerealiseerd met productie op aanvraag.
Formify: op maat gemaakte muizen voor cyberatleten
Professioneel gamen is niet anders dan de Olympische Spelen, en een professionele gamer worden is geen gemakkelijke taak. Cyberatleten drijven de grenzen van het menselijk vermogen tot het uiterste. Maar soms hebben deze atleten een beetje hulp van ingenieurs nodig.
Het Speedo LZR-pak, een wonder van sporttechniek, is het beste voorbeeld van hoe hightech tools het spel in competitieve sporten kunnen veranderen. De 3D-geprinte muizen van Formify beloven een vergelijkbare impact te hebben op professioneel gamen door specifiek op maat gemaakt te zijn voor de hand van de gebruiker.
Net zoals een lagere weerstandscoëfficiënt van het LZR-pak cruciaal is voor zwemprestaties, heeft een op maat gemaakte gamingmuis hetzelfde effect op professioneel gamen.
De meeste populaire competitieve games, zoals DOTA en StarCraft, meten de prestaties van gamers in APM's (actions per minuut) - een eenvoudige parameter die bepaalt (om het concept te versimpelen) hoe snel de cyberatleten kunnen wegklikken hun muizen. De op maat gemaakte muizen van Formify spelen een belangrijke rol bij het verbeteren van de kritieke APM-metriek.
De traditionele spuitgietbenadering is echter niet bepaald bevorderlijk voor het maken van aangepaste gamingmuizen. De mallen die bij het fabricageproces worden gebruikt, kosten in de buurt van een paar honderdduizend dollar. Dat is waarschijnlijk de reden waarom geen van de grote merken gamingmuizen hun producten in verschillende maten aanbiedt. Nou ja, tenzij ze het goed vinden om een paar duizend dollar te vragen voor het voorrecht.
Formify heeft deze beperking omzeild door het traditionele spuitgietproces te vervangen. Het zoeken naar de productie-expertise van Hubs was van cruciaal belang om ervoor te zorgen dat de professionele gamingmuizen niet leken op een middelbare schoolproject. En ja hoor, Hubs maakte gebruik van de allernieuwste Multi Jet Fusion (MJF) 3D-printtechnologie om op maat gemaakte muizen te maken die eruit zagen als afgewerkte producten.
Hierdoor kon Formify muizen afleveren precies aangepast aan de handen van cyberatleten. Ondertussen hield Hubs' low-volume design, prototyping en productie-expertise de kosten onder controle. Dit is een lichtend voorbeeld van hoe commercieel 3D-printen voorheen onhaalbare bedrijfsmodellen heeft laten bloeien.
Cyfac: racewinnende 3D-geprinte fietsen
De Fransen zijn gepassioneerd door twee dingen: slakken eten en fietsen. En als ze geen slakken meer hebben, worden ze behoorlijk serieus over deelname aan de Tour de France.
Geen wonder dat het Franse bedrijf Cyfac besloot een unieke volledig carbon fiets te bouwen om deel te nemen aan Concours de Machines. Voor degenen die niet eten op escargots, is Concours de Machines een platform voor fietsenmakers om hun handgemaakte machines aan de tand te voelen in een echte race.
Terwijl in massa geproduceerde fietsen worden gebouwd voor een prijs en een beroep doen op de kleinste gemene deler, wordt het behoorlijk gek in op maat gemaakte handgemaakte fietsen. Het aanbod van Cyfac, de Paradox genaamd, deed er niet toe. Samengesteld uit strategisch geplaatste koolstof- en titaniumonderdelen, gebruikt de fiets deze hightech materialen om kracht en flexibiliteit precies daar te geven waar dat nodig is.
Dit is belangrijk omdat de race uitdagend terrein omvat, verspreid over framebrekende delen van ruw grind en geplaveide wegen. Cyfac heeft het elkaar uitsluitende doel bereikt om een sterk en toch licht fietsframe te bouwen met zorgvuldig gebruik van koolstof- en titaniumcomponenten. Trouw aan zijn naam weegt de Paradox slechts 10,7 kg, terwijl hij duurzaam genoeg is om de mechanische martelingen van het ruige raceterrein te doorstaan.
Dit zijn mechanische eisen waaraan zelfs traditionele fietsophangingscomponenten van koolstofvezel niet kunnen voldoen. Daarom Cyfac wendde zich tot flexibele titanium mesjes voor de achterbrugcomponenten van de ophanging. Vanwege het lage volume en de hoge nauwkeurigheidsvereiste van deze componenten moest de fietsenmaker voor dit project de on-demand productie-expertise van Xometry zoeken.
Dankzij Xometry's hulp bij CNC-bewerkingen en additieve metaalproductie kon Cyfac de Paradox in recordtijd van het whiteboard naar de finish brengen. Dat is in meer dan één opzicht waar, want Cyfax won de titel van het Concours de Machines met dezelfde motor.
Productie democratiseren
Hoewel we nog niet helemaal op het punt staan om alles wat we thuis nodig hebben in 3D te printen, helpt on-demand commerciële productie kleine entiteiten om pariteit te bereiken met hun veel grotere concurrenten. En het toegankelijk maken van productie heeft ongetwijfeld voordelen voor iedereen.
