De eerste commerciële 5G-netwerken werden in 2019 uitgerold. In de afgelopen jaren is de beschikbaarheid van connectiviteit van de vijfde generatie aanzienlijk verbeterd, waarbij veel landen een vrijwel volledige dekking hebben.
Terwijl eindgebruikers over het algemeen het idee hebben dat 5G alleen hogere verbindingssnelheden voor hun smartphones betekent, heeft het in werkelijkheid tal van andere mogelijkheden. Hieronder geven we een aantal manieren waarop het van belang is voor meer dan het sneller dan ooit downloaden van grappige kattenfoto's.
Belangrijkste verschillen tussen 5G en 4G
Meer dan 13 jaar geleden, een heel decennium voordat 5G, werden LTE-netwerken (of 4G-netwerken) wereldwijd geactiveerd. Vervoerders adverteerden hetzelfde als nu: hogere snelheden en niet veel meer. In 2009 deden snellere verbindingen er echter echt toe: 3G-netwerken boden niet echt wat gebruikers toen nodig hadden voor mobiel browsen.
Deze keer is het anders: de huidige mobiele internetsnelheden zijn op de meeste plaatsen al goed genoeg voor de meeste gevallen, dus de verschillen tussen 4G en 5G voor smartphones zal niet zo groot zijn. Het is duidelijk dat ze nog steeds moeite hebben om 4K-videostreaming of andere meer veeleisende toepassingen te leveren, maar laten we eerlijk zijn: de huidige snelheden zijn prima voor bijna iedereen. Theoretisch tenminste: recente 4G-modems kunnen onder ideale scenario's een volledige gigabit per seconde bereiken, maar de werkelijke netwerkomstandigheden kunnen sterk variëren.
Wat niet echt wordt geadverteerd, zijn voordelen die verder gaan dan snelheid. Lagere latentietijden en meer aangesloten terminals zijn de belangrijkste evoluties van 4G naar 5G. Onder ideale omstandigheden kan ping in netwerken van de vijfde generatie zo laag zijn als 5 milliseconden, en antennes kunnen meer dan een miljoen terminals per vierkante kilometer bestrijken. LTE-netwerken hebben daarentegen meestal een latentie van ongeveer 50 ms in de beste gevallen en tot 2000 apparaten per vierkante kilometer.
En wat betekenen de verschillen tussen 4G en 5G voor de meeste mensen? Wat smartphones betreft, niet veel - misschien beter online gamen. Maar voor communicatie als geheel, 5G verandert de wereld echt.
1. 5G voorbij smartphones: autonome systemen
Het idee van zelfrijdende auto's is niet nieuw. We horen al tientallen jaren over die mogelijkheid, in de echte wereld of in sciencefiction. Maar de eigenlijke technologie lijkt nooit echt - woordspeling bedoeld - te versnellen.
Hiervoor waren enkele beperkingen: benodigde rekenkracht (je kunt geen supercomputer in een auto stoppen en verwachten dat die vijf mensen met een behoorlijke snelheid kan vervoeren), kunstmatige intelligentie en machine learning-implementaties (zelfs met een mainframe aan boord had het niet veel zin als de mensheid de software niet kon ontwikkelen om het goed te gebruiken), en tot slot, verbindingskwaliteit. Eén zelfrijdende auto in het verkeer kan zichzelf misschien aan, maar hoe zit het met tientallen of honderden op één weg?
Dat is waar de vooruitgang van 5G om de hoek komt kijken. Met verbeterde verbindingssnelheden kunnen zelfrijdende auto's de massa gegevens downloaden en uploaden die ze nodig hebben om te werken op een manier die voorheen simpelweg niet mogelijk was. Lagere latentie is ook hier de sleutel: de gemiddelde reactietijd van de bestuurder is 0,5 tot 0,8 seconden voor gevaren op de weg - 500 tot 800 milliseconden. Aangezien 5G-ping ongeveer 99% lager is, kunnen autonome voertuigen zelfs veiliger zijn dan door mensen bestuurde voertuigen.
Dat is echter niet het enige nut van autonome systemen. Robots die producten assembleren in fabrieken (of ze hanteren in logistieke hubs), verkeerslichten die de timing aanpassen aan het aantal voertuigen op elk kruispunt, self-checkout-winkels... Noem maar op. Elk verbonden systeem dat profiteert van hogere snelheden, lagere latentie en meer aangesloten apparaten, krijgt waarschijnlijk een enorme boost in bruikbaarheid met 5G.
2. Slimme steden zullen vertrouwen op 5G
Dat brengt ons bij het tweede onderwerp: slimme steden. Herinner je je de real-time verkeerslichten hierboven nog? Ze zijn slechts het topje van de ijsberg. Hoe zit het met stedelijk sanitair dat kan zien dat de riooldruk abnormaal is dagen voordat het overstroomt? Bus- of treinlijnen die precies laten zien hoe druk ze zijn voordat je van huis vertrekt? Lichtmasten die waarschuwen voor een dode lamp zonder dat iemand het bedrijf hoeft te bellen? De mogelijkheden zijn eindeloos.
Net als voorheen, als een gebruiker profiteert van realtime monitoring, profiteert hij van de vooruitgang van 5G. Dat betekent dat in elke situatie waarin menselijk ingrijpen nodig kan zijn om kleine of grote problemen op te lossen, de reactietijden drastisch kunnen worden verbeterd. Van een kapotte weg naar hulpdiensten, van voedselbezorging tot files.
3. 5G zal het internet der dingen herzien
Al deze oplossingen zijn mogelijk dankzij twee ideeën die in de kern van de 5G-technologie zijn ingebed: Internet of Things en niet-mobiele 5G-netwerken. Van dat laatste heb je misschien nog nooit gehoord, maar het eerste heeft zeker ergens je aandacht getrokken.
Momenteel is Internet of Things, of kortweg IoT, gebaseerd op een 4G-structuur (bijvoorbeeld voor POS-terminals) of op Wi-Fi-hotspots (voor slimme huishoudelijke apparaten) en Bluetooth (wearables). Dit kan veranderen met 5G-netwerken.
Even belangrijk als latentie is hier het aantal aangesloten terminals. Ben je ooit in een druk winkelcentrum geweest voor kerstinkopen, een sportwedstrijd of een muziekfestival en had je een vreselijke verbinding, ook al werkt mobiel internet meestal prima in die gebieden? Dat komt omdat een koerier maar een beperkt aantal gebruikers in een specifieke regio aankan voordat de zaken naar het zuiden beginnen.
Voeg nu die apparaten toe aan de mix: één terminal in elke lichtmast, bushalte, auto, al die telefoons, thuisrouters, kantoornetwerken, het POS van elke winkel... Het kan vrij snel overbelast raken. De huidige 4G-netwerken zijn in dit opzicht zeer beperkt in vergelijking met 5G: simultaan ondersteunde terminals zijn tot 500 keer hoger met de nieuwere standaard.
Niet-mobiele netwerken helpen hier ook: een fabriek kan een speciale 5G-antenne hebben, die niet afhankelijk is van een provider, om tientallen geautomatiseerde robots aan te kunnen. Dat werkt op dezelfde manier als hoe u uw telefoon, computer, smart-tv, gameconsole, vacuümrobot, thermostaat, beveiligingscamera's en vele andere apparaten aansluit op uw wifi-router thuis.
Het verschil hier is, nogmaals, hogere verbindingssnelheden, lagere latentie en de mogelijkheid om meer apparaten aan te sluiten. U zou nooit proberen een thuisrouter te gebruiken voor een evenement met tientallen aanwezigen, aangezien uw gasten al snel geen gebruik kunnen maken van de meegeleverde Wifi. Met niet-cellulair 5G kunnen veel gelijktijdige terminals verbinding maken en werken zonder de commerciële netwerken.
4. Mobiel breedband (maar deze keer echt) met 5G-netwerken
Weet je nog dat providers mensen 3G-modems probeerden te verkopen, die "breedbandsnelheden overal" beloofden, en iedereen gewoon gefrustreerd raakte over hoe die nooit betrouwbaar werkten voor connectiviteit onderweg? Toen 4G kwam, waren wifi-hotspots veel gebruikelijker, maar ze probeerden het ook - en faalden ook, omdat de snelheden prima waren voor smartphones, maar niet altijd goed genoeg voor computers.
Prijs was ook altijd aan de hoge kant. Natuurlijk, onbeperkte data-abonnementen zijn iets, maar niet overal. En 4G-verbinding kost simpelweg meer voor providers dan vast breedband via coaxkabels of glasvezel, dus klanten moesten die premie natuurlijk ook betalen.
Dit is echter langzaamaan aan het veranderen. Met 5G-netwerken wordt mobiel breedband eindelijk bijna net zo goed als vaste verbindingen, wat betreft prijzen (en snelheden en latentie). Hoewel dit op dit moment geen kwestie van het verleden is, wordt het zeker beter. Onderweg werken (of gamen) met een 5G-modem is straks bijna hetzelfde als werken via een vaste breedbandverbinding. Misschien blijven datalimieten in de nabije toekomst bestaan, maar ook die zouden hun dagen kunnen tellen, wie weet?
5. Latency-kritieke applicaties kunnen levens redden met 5G
Heb je je ooit afgevraagd waarom sommige relatief oude technologieën, zoals radio, nog steeds veel worden gebruikt in hulpdiensten? Omdat ze in de loop der jaren zijn geperfectioneerd, waardoor de betrouwbaarheid is verbeterd. Brandweerlieden kunnen tijdens een reddingsoperatie niet rekenen op smartphones; paramedici kunnen geen WhatsApp-audio sturen naar het ziekenhuis waar ze naartoe gaan als mobiele netwerken er niet 100% zeker van zijn dat ze het afleveren.
Op dezelfde manier kunnen bijvoorbeeld robotoperaties via internet worden begeleid, maar de behoefte aan snelle reflexen om een onverwachte bloeding op te lossen, kan gewoon niet worden vertrouwd de snelheid en latentie van de huidige verbindingen - de chirurg die de operatie uitvoert, bevindt zich in bijna alle gevallen in dezelfde kamer als de robotarm die de "vuile operatie" uitvoert functie".
Hoewel 5G walkietalkies niet snel volledig achterhaald zal maken, kan het zeker helpen bij levensreddende communicatie. Stel je een fabriek voor met meerdere ketels in dezelfde ruimte en sensoren die oververhitting kunnen detecteren en onmiddellijk tegenmaatregelen kunnen nemen zonder menselijke tussenkomst. Of een computer die de structurele integriteit van een gebouw bewaakt en in staat is om onmiddellijk een evacuatiesignaal naar iedereen binnen te sturen. De goede oude radio voor eerstehulpverleners heeft nog steeds zijn plaats, maar dankzij 5G kan technologie veel levens redden.
5G is meer dan alleen hogere snelheden
Op dit moment wordt 5G waarschijnlijk nog steeds gezien als uitsluitend een hulpmiddel om de nieuwste aflevering van Stranger Things op volledige kwaliteit te streamen tijdens het dagelijkse woon-werkverkeer. Dat is eigenlijk wat iedereen zal zien in billboards, online banners en andere vormen van reclame. Vervoerders willen tenslotte hun deel van uw zuurverdiende geld.
Maar de realiteit gaat verder: 5G maakt een aantal mogelijkheden mogelijk die met de huidige technologie onmogelijk of gewoon te duur waren. En hoewel die niet zullen worden aangeprezen in de volgende Super Bowl-commercials tijdens de rust, zijn ze voor iedereen van belang.
