Evercade EXP is de ultieme draagbare retro-gamingervaring

Retro gaming is de afgelopen jaren explosief gegroeid. Het is onmogelijk om op Amazon naar gameconsoles te zoeken zonder dat er minstens één apparaat verschijnt dat bedoeld is om klassieke games te spelen.

Een van de grootste namen in retro gaming-hardware is Evercade, geproduceerd door Blaze Entertainment. De derde console, de Evercade EXP, werd uitgebracht in december 2022. Met ingebouwde arcade-titels van Capcom en een verticale spelmodus, ziet de Evercade EXP er veelbelovend uit voor retro-gamers.

Een handheld-gameconsole die oude games speelt in 2023 ?!

Als die introductie verrassend lijkt, zou dat echt niet moeten. De Evercade EXP is slechts een van de vele draagbare consoles voor retrogames die momenteel op de markt zijn. Houd rekening met de Anbernic RG503, bijvoorbeeld, of de Analogue Pocket.

Die apparaten vertrouwen er echter op dat je je eigen retro-games koopt, en dat is waar ze verschillen van de Evercade-ervaring. Op Evercade worden titels samengesteld door Blaze Entertainment en uitgebracht op themacartridges. U kunt dus bijvoorbeeld een Atari Lynx-collectie krijgen (er zijn twee cartridges beschikbaar) of titels van een enkele ontwikkelaar van oude schoolgames, zoals de Bitmap Brothers of Gremlin.

Op het moment van schrijven zijn er 36 cartridgecollecties uitgebracht (hoewel er vier met pensioen zijn gegaan), wordt er binnenkort één uitgegeven en kunnen er in de loop van 2023 nog minstens 10 worden verwacht. Elke titel die tot nu toe op de Evercade is uitgebracht, is compatibel met de nieuwe console.

De Evercade EXP is de derde console in de serie en de tweede handheld. De Evercade-handheld uit 2020 werd gevolgd door de Evercade VS in 2021 een thuisconsole met ondersteuning voor meerdere spelers.

Ik heb al een originele Evercade (twee, een met de originele kleurstelling, een andere in paars) en de Evercade VS Founder Edition, en ik verwacht grote dingen van de Evercade EXP.

Maar zal deze console van $ 165 aan mijn verwachtingen voldoen?

De 24 retrogames die je krijgt met de Evercade EXP

Een hele bibliotheek met games wordt geleverd met de Evercade EXP. Hoewel je meestal een compatibele spelverzamelingscassette in Evercade-systemen moet plaatsen, zijn de zaken deze keer een beetje anders. Hoewel er een cartridge bij de EXP wordt geleverd (zie hieronder), heeft de console 18 Capcom arcade-, 8-bits en 16-bits titels ingebouwd:

1. 1942 (Arcade-versie)
2. 1943 (Arcade-versie)
3. 1944: The Loop Master (Arcade-versie)
4. Bionic Commando™ (Arcade-versie)
5. Captain Commando™ (Arcade-versie)
6. Commando™ (Arcade-versie)
7. Final Fight™ (Arcade-versie)
8. Forgotten Worlds™ (Arcade-versie)
9. Ghouls 'n Ghosts™ (Arcade-versie)
10. Legendary Wings™ (Arcade-versie)
11. MERCS (Arcade-versie)
12. Street Fighter II': Hyper Fighting (Arcade-versie)
13. Strider (Arcade-versie)
14. Vulgus™ (Arcade-versie)
15. Megaman (8-bit)
16. Mega Man 2 (8-bits)
17. Mega Man X (16-bits)
18. Vuurademhaling (16-bits)

Bovendien bevat de IREM Arcade 1-cartridge die in de doos zit nog eens zes games:

1. R-type
2. In de jacht
3. 10 yard gevecht
4. Gevechtshelikopter
5. Bliksem Zwaarden
6. Maan Patrouille

Bovendien bieden Evercade-updates af en toe de mogelijkheid om andere games op te nemen.

Om samen te vatten: dat zijn minstens 24 spellen uit de doos voor slechts $ 165 - helemaal geen slechte deal. Om je verder te verleiden, kunnen er nog vijf spellen worden ontgrendeld met geheime codes.

Wat zit er in de Evercade EXP-doos?

Samen met de Evercade EXP en IREM Arcade 1 cartridge bevat de doos ook een USB A naar Type-C oplaadkabel, een handleiding voor de games in de ingebouwde Capcom-collectie en een snelstartgids voor het gebruik van de Evercade EXP.

Het is een compact pakket, maar de buitenkant is aantrekkelijk, met enkele retro-game-illustraties (meestal Street Fighter II).

Evercade EXP-hardwarespecificatie

De EXP vertegenwoordigt een upgrade van de originele Evercade-handheld en beschikt over een 4,3-inch IPS-scherm met een resolutie van 800 x 480 (tweemaal de originele). Binnenin zit een 1,5 GHz CPU en 4 GB RAM, en de EXP heeft ook ingebouwde Wi-Fi.

De USB Type-C-poort en een 3000 mAh-batterij voeden het apparaat, wat 4-5 uur speeltijd zou moeten bieden.

Extern heeft de Evercade EXP een 720p HDMI-uitgang naar tv (kabel niet meegeleverd) en een 3,5 mm koptelefoonpoort. Het heeft ook stereoluidsprekers, een LED voor de stroomstatus, een knop voor de TATE-modus en een aan/uit-knop.

De Evercade EXP meet 192,7 mm x 78,5 mm x 20,7 mm (of 7,76 x 3,1 x 0,8 inch) en weegt slechts 274 gram (287 gram met geplaatste cartridge).

Games worden gespeeld met de knoppen D-Pad, XYBA en A-B (voor TATE-modus), samen met de knoppen R1, R2, L1, L2 bovenaan. De Evercade EXP heeft ook Menu-, Start- en Select-knoppen.

Hoewel er een zwarte versie is voor early backers, is de Evercade EXP alleen in het wit verkrijgbaar in de winkel.

De Evercade EXP inschakelen en bijwerken

Je zult zien dat de EXP gedeeltelijk is opgeladen wanneer je hem direct uit de doos opstart. Dit is genoeg om een ​​paar van de ingebouwde Capcom Collection-titels uit te proberen.

De EXP moet echter worden bijgewerkt. Een locatiegebaseerd instelscherm siert de eerste keer opstarten, waarin u verbinding kunt maken met uw lokale draadloze router. Dit zou dan automatisch de firmware van de EXP moeten updaten, hoewel dit met het beoordelingsapparaat niet is gebeurd, vermoedelijk vanwege een serververtraging of een ander probleem met internetverkeer. Ik kon uiteindelijk updaten, maar het is belangrijk om dit te doen, omdat updates belangrijke firmware-tweaks bevatten.

Dit is een belangrijk voordeel ten opzichte van de originele Evercade, die niet via de ether kan worden bijgewerkt. (U moest in plaats daarvan een USB-verbinding met uw computer en updatesoftware gebruiken.)

TATE-modus onderzocht

Sommige Evercade-titels waren bedoeld voor verticale weergaven, zoals het type dat je zou vinden in oude arcade-machines. Een andere naam voor "verticale modus", de TATE-modus wordt geactiveerd door op de T-knop aan de onderkant van de Evercade EXP te drukken. Hierdoor wordt het scherm onmiddellijk 90 graden gedraaid.

Dergelijke games zijn afhankelijk van de secundaire A- en B-knoppen, die zich onder de D-pad bevinden (of rechts van de D-pad in TATE-modus).

Verschillende van de meegeleverde games kunnen de TATE-modus gebruiken (of in de liggende modus worden gespeeld). Deze omvatten 1941, 1942, Legendary Wings en verschillende andere.

Games spelen op de Evercade EXP

Natuurlijk heb ik (tot nu toe) niet al mijn Evercade-cartridges op de EXP gespeeld. Voor deze review heb ik de tijd genomen om alle 24 toegankelijke titels te spelen.

Allereerst: de Capcom-titels zijn fantastisch. In tegenstelling tot eerdere releases zijn dit geen SEGA Genesis- of NES-conversies van arcadetitels. Dit zijn de real deal, en ze zien er fantastisch uit en klinken fantastisch. Het scherm heeft zijn eigen problemen (niet in de laatste plaats het ontbreken van hardwarehelderheidsknoppen), maar afgezien daarvan is het bijna alsof je de originele games speelt.

Door de Mini HDMI poort speel je Evercade games op een geschikt beeldscherm. De poort bevindt zich aan de bovenkant van de Evercade EXP, weg van jou, maar dit is helaas zo comfortabel als het maar kan. Je wordt beperkt door de lengte van de HDMI-kabel. Hoewel USB-C de mogelijkheid biedt van een bedrade controller of zelfs een met een Wi-Fi-dongle, lijkt het er in de praktijk op dat de USB-C-poort geen stroom levert aan andere apparaten.

Over het algemeen is dat teleurstellend. Aan de andere kant, als je TATE gebruikt en een roterende monitor of tv-beugel hebt, zijn de resultaten bevredigend.

Het gebruik van TATE in de handheld-modus is vreemd. Ik heb vrij grote handen en de Evercade EXP is relatief smal. De afwerking, gladder dan de originele Evercade, leent zich niet voor gemakkelijke grip. Over het algemeen vond ik het moeilijk om in de TATE-modus te spelen, wat frustrerend is omdat het een functie was waar ik naar uitkeek. De originele Evercade-console vasthouden om de TATE-modus na te bootsen, is gemakkelijker dan de EXP in die richting te houden.

Nog iets om op te merken: je zult merken dat de stereoluidsprekers behoorlijk blikkerig zijn. Game-audio kan het beste worden genoten via een bedrade hoofdtelefoon op de Evercade EXP.

Batterijduur en cartridgecompatibiliteit

Met een batterijduur van vier tot vijf uur en de flexibiliteit van het bijna onmiddellijk laden van games, zul je waarschijnlijk moeite hebben om de Evercade EXP leeg te maken. Als u dat doet, laadt het snel genoeg op: een tot twee uur testen.

Evercade-cartridges zijn in wezen SD-kaarten in cartridge-vorm. Net als bij de Evercade VS zijn er beweringen dat sommige karren niet in de EXP passen. Om dit te controleren heb ik mijn vroegste collecties gebruikt, Interplay Collection 1 en Namco Museum Collection 1. Beide passen goed zonder onnodige kracht uit te oefenen voor het inbrengen of verwijderen. van Evercade antwoord aan claims van krappe karren is dat het alleen van invloed is op de eerste batch van collecties 1-10 ("De betreffende batch heeft een batchcode zodat deze kan worden geïdentificeerd. Deze code is C0220.”) Er moet ook worden opgemerkt dat strakke karren losser moeten worden bij hergebruik, waardoor het een minder ernstig probleem wordt dan eerst werd gedacht.

Nog iets om op te merken over Namco Museum Collection 1: het bevat Pac-Man, dat automatisch in TATE-modus wordt gestart, wat een leuke verrassing was.

Evercade EXP vs. Evercade vs. Evercade VS

De originele Evercade (nu in wezen met pensioen) was een genot om te bezitten. Hoewel het niet perfect was, bood het de mogelijkheid om legaal retro-games te spelen, zonder de originele media en zonder tijd te verspillen aan emulatieconfiguratie.

Evercade-karren bevatten samengestelde spellen; ze bieden ook een gebruiksvriendelijke ervaring, waarbij alle emulatie-instellingen vooraf zijn geïnstalleerd. Het enige wat u hoeft te doen is plug-and-play.

Dit is altijd het geval geweest met dit platform, maar met het grotere scherm, iets beter geluid, de grote naam verzameling en TATE-modus, kan ik het gevoel niet onderdrukken dat dit de console is die Blaze Entertainment de originele Evercade wilde hebben zijn. Met de beter reagerende bedieningselementen van de EXP, Wi-Fi voor draadloze updates en een superieure weergave, betwijfel ik of ik ooit terug zal gaan naar mijn originele Evercade.

(Nou ja, niet voordat het retro wordt...)

Vergeleken met de Evercade VS voelt de EXP aan als een draagbare versie van die console. Een belangrijk verschil is echter de controller. Hoewel het teleurstellend is dat er (momenteel?) geen Bluetooth- of USB-controllerondersteuning is, is de comfortabele en responsieve controller van de EXP gemakkelijk de beste die op elke Evercade wordt aangeboden.

Evercade EXP: Low Budget, Legal Retro Gaming on the Go

Op dit moment zul je geen 18 Capcom-spellen vinden die beschikbaar zijn op een draagbare handheld die ook andere titels speelt. Dat alleen al is de moeite waard om de Evercade EXP te bekijken.

Hoezeer ik ook van de console heb genoten, hij heeft enkele tekortkomingen. Er is geen Bluetooth, wat de keuze aan controllers die je ermee kunt gebruiken beperkt. Aangezien het via HDMI op een tv kan worden aangesloten, lijkt het kortzichtig om controllerondersteuning van derden weg te laten.

Het scherm is helder, hoewel fysieke helderheidsknoppen zouden helpen. De TATE-modus is een succes, maar mijn handen zijn te groot om comfortabel te spelen.

Vergeleken met andere retro-console-aanbiedingen, heeft de Evercade een heel ecosysteem van cartridges, verborgen games om te ontgrendelen en het voordeel van fysieke media. Er is nog steeds veel voorstander van het openbreken van een verzameling games, het lezen van de handleiding, het bewonderen van de illustraties en het tentoonstellen van de behuizing op een plank. Dat kun je niet doen met een replica van een miniconsole of met een apparaat waarop Android en RetroArch vooraf zijn geïnstalleerd.

Naar mijn mening is de Evercade EXP een succes, een waardige upgrade van het origineel die de geleerde lessen met de Evercade VS toepast en nog een paar functies toevoegt.